오즈의 마법사와 모르핀

[박정학]

도로시와 겁쟁이 사자가 에메랄드 시에 들어갈 때 소변검사를 받았다면 어떤 약물이 검출되었을까? 모르핀morphine이다.
 
1939년 영화 오즈의 마법사The Wizard of Oz에서 서쪽의 사악한 마녀는 도로시와 사자, 양철 나무꾼, 허수아비가 에메랄드 시에 들어가지 못하도록 도시 앞에 양귀비 꽃밭을 만든다. 네 사람이 그 꽃밭을 지나가자 도로시와 사자는 양귀비에서 나오는 증기를 들이마시고 신비하게 잠에 빠져 버리지만, 인간이나 동물의 생물학적 구조를 가지고 있지 않은 양철 나무꾼과 허수아비는 아무런 영향을 받지 않는다.

실제로 양귀비는 수면과 관련이 있다. 양귀비 꽃의 학명인 Papaver somniferum은 문자 그대로 '잠을 가져오는 양귀비'라는 뜻이다. 그러나 양귀비 꽃의 냄새만 맡는다고 해서 잠이 오지는 않는데, 그 이유는 그 활성 성분이 휘발성이 아니기 때문이다. 수면 유도 효과를 보려면 아편 성분을 먹거나 주사로 투여해야 한다.
 
아편은 양귀비의 씨방이 꽃으로 피기 전에 칼집을 내면 흘러나오는 유액이 말라서 만들어지는 물질이며, 여기에서 여러 가지 아편계 알칼로이드가 추출된다. 그 가운데 가장 대표적인 것이 모르핀이며, 코데인, 테바인, 파파베린, 노스카핀 등도 들어있다.
 
양귀비의 씨앗에도 아주 소량의 아편 성분이 들어 있다. 인체에 생리적 효과를 낼 정도는 아니지만, 소변 검사에서는 양성 반응이 나타날 수 있다. 도로시가 양귀비 씨가 들어간 빵 몇 개를 먹었다면 에메랄드 시에서 '법적'인 문제를 겪었을지도 모른다.
 
모르핀은 양날의 칼과 같다. 적절한 용량에서는 사람을 잠들게 하지만, 많은 용량에서는 영원한 잠, 죽음을 초래할 수 있다. 또한 매우 강력하고 효과적인 진통제이기도 하다. 의학적 목적으로 사용되는 모르핀은 주로 호주, 터키, 인도 등의 제약회사에서 대부분 생산된다. 문제는 모르핀이 행복감, 즉 인위적인 강한 쾌감을 유발할 수 있다는 것이며, 그 대가가 중독이다.
 
대부분 아프가니스탄에서 불법 재배되는 양귀비에서 추출되는 아편은 사회적인 재앙과도 같은 존재이다. 19세기 소설이나 역사에 등장하던 연기 자욱한 아편굴은 이제 사라졌지만, 모르핀과 그 합성 유도체인 헤로인은 여전히 거리에서 쉽게 구할 수 있는 마약이며, 범죄∙질병과 깊이 연결되어 있다. 안타깝게도 현실 세계에는 남쪽의 착한 마녀가 마법의 눈을 내려 양귀비를 시들게 해 마약성을 없애 주는 일은 없다. 

여담으로, 착한 마녀가 마법의 눈을 내리는 장면에 사용된 가짜 눈이 인체에 위험한 석면 가루였다는 얘기가 있었으나, 후일 여배우의 의상에서 가루를 골라냈던 작업을 했던 사람이 석고 가루였다고 확인해주었다고 한다.