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편희수
광우병에 대한 두려움이 전 세계를 공포로 몰아가고 있다. 광우병의 원인을 연구한 과학자들은 풀을 먹고 살아야 하는 소가 죽은 동물의 살과 뼈를 먹음으로써, 두려운 재앙을 받게 되었다고 발표하였다.
영국의 한 신문에는 동물계의 질병을 지목하면서 “영국에 성경이 말하는 재앙이 내렸다”라는 기사가 다루어졌다. “자연의 법칙을 버린 사람은 신의 버림을 받는다.”는 말이 있다. 식물을 먹고 살아야 하는 동물이 동물의 살과 뼈를 먹음으로써 자연의 법칙을 범하였을 때, 그 동물은 무서운 질병으로 죽어가게 된다. 태초에 하나님께서 각종 과일과 채소와 곡물을 먹고 살도록 창조하신 사람에게도 두려운 질병의 재앙이 몰아닥치고 있다. 자연의 법칙을 무시하고 범한 결과로 인하여, 사람 및 동물계를 강타하고 있는 재앙의 원인 및 대책을 살펴보도록 하자.
광우병
1996년 3월 20일 수요일, “광우병”이란 표제가 세계적으로 눈길을 끌었다. 일련의 신망있는 영국 과학자들이 파괴적인 가축병이 인간에게도 전염될 수 있다는 사실을 밝히면서 충격의 물결을 불러 일으켰다. 그들의 발표에 의하여, 영국인들은 육류 식품의 섭취를 삼가하기 시작했으며, 영국의 육류 산업계는 치명적인 타격을 입게 되었다. 영국에 이어서 유럽 연합에 속해 있는 여러 나라들이 차례로 영국 쇠고기 수입을 금지하였다. 그 이후로 23개국의 나라들이 영국 육류의 수입을 금지시켰다.
1986년 이후, 광우병으로 죽은 영국 소들의 부검 결과는 신경계의 감염으로 인하여 뇌에 작은 구멍들이 생긴 것으로 나타났다. 현미경으로 검사한 결과, 광우병으로 죽은 소들의 뇌가 스폰지 처럼 된 것을 볼 수 있었다. 이 스폰지 같은 모양은, 보빈 스폰지폼 엔세파로파티(Bovine Spongiform Encephalopathy), BSE로 불리워지는데, 이것을 번역하자면 소(Bovine)에게 발병되는 스폰지 같은(Spongiform) 뇌 질병(Encephalopathy)이 다.
프리온 (Prion)
광우병은 프리온이라고 불리우는 단백질에 의해서 전염된다. 과학자들은 지금까지 감염성 질병은 바이러스나 박테리아로 인해 생긴다고 생각해 왔다. 그러나 프리온의 발견 후 그 생각은 바뀌게 되었다. 지금까지 전문가들이 대학에서 가르쳐온 논리와는 대립되는 것이 바로 이 프리온이다. 프리온은 박테리아도, 바이러스도, 곰팡이도, 기생충도 아닌 단백질이다.
프리온은 탄력이 있는 단백질로써 어떤 멸균 방법에서도 살아남는 아주 무서운 존재이다. 프리온은 화씨 800도(섭씨 340도) 이하의 온도로는 없앨 수 없는 단백질이다. 프리온은 냉동과 건조의 방법으로도 전혀 파괴되지 않는다.
소들만이 프리온으로 유발되는 스폰지 같은 뇌 질병에 걸리는 것이 아니다. 사람들도 프리온으로 인하여 광우병과 같은 질병에 걸리는데, 인간에게는 주어지는 병명에는 세가지가 있다-- 크로이츠펠트-야콥병(Creutzfeld-Jakob Disease), 걸만-스트라우스럴 신드롬(Gerstmann-Straussler syndrome) , 쿠루병(Kuru)
사람 또는 어떤 짐승이 프리온에 의하여 감염되는가에 따라서 질병의 이름이 각기 달라진다. 프리온이 소에게 감염되면 광우병으로 불리워지며, 사람에게 감염되면 크로이츠펠트, 야콥병, 쿠루병으로 불리워지고, 양 또는 고양이 등에는 각각 다른 이름의 병명으로 불리워진다.
식인종에게서 부터 시작된 쿠루병
파푸아 뉴기니의 어떤 부족들은 죽은 친척들을 장사 지내는 대신에, 죽은 시신을 먹는 고대의 관습을 이어오고 있었다. 여자들은 이렇게 함으로써, 더 많은 아이들을 낳을 수 있다고 믿었다.
1940년, 과학자들은 파푸아 뉴기니의 한 부족에게 생긴 이상한 질병으로 인하여 매우 당황하게 되었다. 파푸아 뉴기니의 원주민들은 이 수수께끼 같은 뇌 질병을 쿠루라고 불렀다. 그들이 이 질병을 쿠루라고 부르는 이유는, 이 질병에 걸리면 죽기 전에 아주 이상한 행동을 하고 죽기 때문이였다. 쿠루병은 죽은 시신을 먹는 관습을 가진 부족의 여인들 중 80 퍼센트를 죽음으로 몰아 넣었다.
처음에는 쿠루병은 선천적으로 가지고 태어나는 병이라고 생각했으나, 그 병이 죽은 친척들의 시신을 먹음으로써 다른 사람에게 감염되는 병이라는 사실이 밝혀졌다.
어떻게 유럽과 미국으로 퍼지게 되었나?
쿠루 병이 구미 선진국에 제일 처음으로 나타난 것은 영국의 양 떼에게서 였다. 영국의 목축업자들은 이 병을 이질(Scrapie)이라고 불렀다. 병에 걸린 양들은 희한하게도 몸을 어느 곳에던지 비비는 버릇을 가지게 되기 때문이다. 양들은 머리나 가죽을 울타리에 문질렀다.
1970년, 미국 농무부와 국립 위생 연구소에서는 이질이 걸린 양들을 모아서 검사를 하기 시작했다. 조심스럽게 분리시킨 이 동물들을 뉴욕으로 보내서 검사를 했지만 이질을 일으킬 수 있는 아무런 박테리아나 바이러스를 찾지 못했다.
이러는 와중에 계속해서 이질에 걸려 똑바로 설 수도 없는 양들이 다량으로 발생되자, 목장 주인들은 가축의 질병 검사비용을 아끼기 위하여 양들을 가축 병원에 보내는 대신에, 사료를 만드는 공장으로 보내버리고 말았다. 이러한 과정을 거쳐서 초식 가축들이 육식을 섭취하는 육식 동물로 전환되기에 이르렀고, 그 결과로 무시무시한 단백질인 프리온에 감염되기에 이른 것이다.
감염된 소는 어떻게 되는가?
감염된 가축에게 조금이라도 압력을 주게 되면 증세가 나타나기 시작한다. 우유를 짜기 위해 프리온에 감염된 소를 움직이면 그 소는 옆에 있던 소들을 피하면서 두려움과 공포를 느끼고 비틀거리기 시작한다. 식성이 좋음에도 불구하고 무게가 감소되며 우유의 생산량이 감소된다.
근육이 줄어들면서 경련과, 떨림 그리고 흔들림이 생긴다. 이를 갈고 울음소리가 이상해 진다. 사람이나 다른 짐승과의 접촉에 민감해지며, 공포로 인해 전율하며 떠는 경우가 잦아 진다. 결국에 가서는 심하게 몸을 흔들면서 휘청거리다가 다시는 일어설 수 없게 된다.
일반적으로 소가 도살되면 머리를 제외한 나머지 몸의 부분들은 시장에서 고기로 팔리게 되는데, 뼈는 대부분 젤라틴으로 만들어지고 고기는 식용으로 사용된다. 이러한 유통 과정을 거쳐서 소에게 광우병을 일으켰던 무서운 프리온이 사람에게 옮겨지는데, 일단 프리온이 사람에게 옮겨져서 질병을 일으키면 크로이츠펠트-야콥병으로 불리우게 된다. 소고기를 먹는 사람은 먹지 않는 사람보다 크로이츠펠트-야콥병에 감염될 가능성이 13배나 된다.
소 이외에도 사슴, 노루, 양, 밍크, 고양이 등도 프리온에 의하여 감염된 것으로 나타났다. 그런데 감염된 모든 동물들은 사람에게 나타나는 증상과 같은 증상을 나타낸다. 죽은 친척의 시신을 먹고 이 무서운 병이 걸린 파푸아 뉴기니인들처럼 첫 증상이 나타난 이후 매우 짧은 시간에 사망하기 때문에 회복되는 경우는 없다. 어떤 뉴기니인들은 프리온에 감염되어 죽은 친척을 먹은지 40년이 지난 후에야 쿠루병의 첫번째 증상이 나타났다. 그러므로 지금 건강하게 보이는 소나 사람의 몸 속에도 프리온이 잠복되어 있거나 나타나는 과정 중에 있는지 모르기 때문에 전혀 안심 할 수가 없는 것이다.
크로이츠펠트-야콥병
(Creutzfeldt-Jakob Disease)
크로이츠펠트-야콥병은 뇌를 스폰지처럼 만드는 매우 치명적인 질병이다. 이 병을 치료할 수 있는 약은 아직 존재하지 않는다. 일단 이 병에 감염되면 병의 원인인 프리온을 없앨 수 있는 아무런 치료도 할 수 없다. 프리온은 뇌와 신경계에 매우 점진적인 속도로 구멍들을 뚫지만, 한번 그 과정이 이루어지면 매우 짧은 시간에 죽음을 가져온다. 그 어떤 치료도 이 병에는 소용이 없다. 프리온에 의해서 죽은 사람을 부검해 보면, 뇌가 스폰지 같이 되어 구멍이 많이 생긴 것을 발견할 수 있다.
프리온에 감염된 환자는 첫번째 증상으로 움직임에 문제을 갖게 되며, 기억력을 잃어 버리고, 분명치 않은 발음을 하는 등 정신적인 변화를 나타낸다. 또한 근육 경련이 일어나며 얼굴의 표정이 고정되며 비틀거리고 쓰러지는 경험을 하게 된다. 다음 몇 주일은 환자가 혼란스러워 지며 친지들과 가족들을 알아보지 못하게 된다. 병의 마지막 단계에 가면, 무의식 상태로 들어가며 아무에게도 반응을 하지 않는다. 경련의 빈도가 점점 잦아지다가 자제력을 잃으면서 듣고, 말하고, 볼 수 없게 되며, 끝내는 죽음을 맞이하게 된다. 지금까지 이 병에 감염되었다가 회복한 환자는 하나도 없다.
이 병으로 사망한 사람들은 암으로 사망한 사람들 보다는 그 숫자에 있어서 많지 않다. 그러나, 암보다 더 무서운 이유가 한가지 있다. 증상이 아주 오랜 세월 동안 나타나지 않는다는 것이다. 건강한 사람은 증상이 없기 때문에 이 병을 소홀히 생각하므로 조심하지 않는다. 그러므로 몇년 후에는 엄청난 숫자의 사람들이 이 병으로 인해 죽어 갈 것이라고 과학자들은 예상하고 있다.
미국 서부에는 노루와 사슴에게서도 광우병과 같은 증상의 병이 급격하게 번지고 있다. 프리온에 감염된 사슴 고기를 먹은 한 사냥꾼은 1년 후에 인간에게서 나타나는 같은 병으로 사망했다. 소와 양 또는 그 어떤 동물을 먹는 것도 절대로 안전하지 않다. 다른 동물들도 프리온과 관계된 병들을 가지고 있다. 양과 염소들을 포함한 20종류의 동물들도 프리온에 감염되어있다.
프리온에 감염되어 있는 동물계
소, 밍크, 고양이, 타조, 양, 순록, 원숭이, 돼지, 치타, 퓨마, 염소, 쥐, 등등
프리온이 없는 제품들
크로이츠펠트-야콥병으로 죽은 어떤 일본 여성의 초유(colostrum)에서 프리온이 발견되었다. 의학계에서는 우유에 대한 의혹을 가지고 있다. 광우병의 문제가 커가면서 영국에서는 동물과 사람 모두 감염된 젖소의 우유 마시는 것을 금했다. 불행하게도 프리온으로 감염된 동물들에게서 오랜 기간동안 아무런 증상도 나타나지 않기 때문에 젖소가 감염되었는지 알 수가 없다.
동물의 젖으로 만든 제품들에 관한 염려와 의심이 일어나고 있다. 건강 식품점에 있는 여러 종류의 영양제들도 프리온 감염의 위험이 있으므로 피하는 것이 좋다.
광우병이 고기를 통하여 전달된다면 유제품과 계란을 통해서도 전달될 수 있다. 그리고 마요네즈, 사탕, 그리고 비타민 캡슐의 재료인 젤라틴을 통해서도 가능하다. 프리온으로 죽은 동물의 뼈와 피를 갈아서 만든 사료를 통해서도 프리온은 전달된다. 백신(Vaccine), 프리마린(Premarin)과 같은 약품들, 멜라토닌과 같은 선(Glandural)이 들어 있는 치료약품들도 동물의 몸에서 추출해내고 있다. 캡슐이나 젤레틴, 미용제품 등 아주 많은 제품들이 동물성 재료를 사용하고 있다. 동물성 식품의 섭취를 통해서만 감염되는 것이 아니라 동물로부터 추출해낸 약품과 제품들을 복용 또는 사용할 때에도 병에 감염될 수가 있다. 그러므로 동물성 제품들의 사용을 금하는 것이 프리온으로 감염되는 질병을 피하는 가장 좋은 예방책이라고 말할 수 있다.
광우병, 크로이츠펠트-야콥병은 짧은 시간 안에 증상이 나타나서 쉽게 치료가 되는 병이 아니므로 더욱 더 심각하며, 일단 증상이 나타나면 순식 간에 사망하므로 그 어떤 질병보다도 무서운 병이 아닐 수가 없다. 지금으로서는 치료보다는 예방에 중점을 두는 것이 현명하다고 볼 수 있다. 프리온이 동물성 식품이나 약품 또는 제품을 통하여 감염된다면, 어떻게 하는 것이 가장 근본적인 예방책이겠는가? 프리온이 전달될 수 없는 식품과 약품과 제품들은 먹거나 사용하는 것이 최선의 방책이다. 과일과 채소, 곡식과 견과류와 식물성 천연 식품들에는 프리온이 없다.
고기를 잘 익히고 우유를 살균하면 어떤가?
“뜨거운 불에 요리를 잘 하면 프리온이 죽지 않을까?” 라고 생각하는 분들이 아주 많으리라 생각을 한다. 우유는 섭씨 150도에서 살균 처리되는데, 이 정도의 온도는 프리온에게는 화창한 날씨 정도의 수준이며, 요리를 212도에서 한다고 할지라도 프리온에게 있어서는 알맞는 온도로 사우나 하는 것과 같은 수준에 불과하다. 온도를 320도로 높여서 기름에 튀긴다고 가정해 보자. 이 온도로도 프리온은 눈도 깜짝하지 않는다. 프리온을 움직이지 못하게 하려면 온도를 섭씨 340도(화씨 800도) 이상으로 높여야 한다.
오직 한가지의 해결책
이제는 결정을 할 시기가 되었다. 만약 어떤 사람이 이미 크로이츠펠트-야콥병에 걸린 상태에 있다면, 식생활을 채식으로 바꾼다고 할지라도 별다른 도움을 받지 못한다. 그러나 이 무시무시한 병을 예방하는데 있어서, 채식으로 식생활을 전환하는 것은 얼마나 중요한 일인지 모른다. 그렇다면, 고기는 먹지 않고 채식만 할 경우, 단백질은 어떻게 섭취할 수 있는가? 완전하게 채식을 한다고 할지라도, 단백질의 부족을 걱정 할 필요가 없다. 가장 안전한 단백질은 두부, 견과류 그리고 콩 등을 통하여 충분히 섭취할 수 있으며, 거기에는 프리온도 없을 뿐 아니라, 해로운 콜레스테롤도 없어서 이중 삼중으로 우리의 몸에 유익을 준다.
육류에도 풍부한 단백질이 포함되어 있다. 그러나 단백질을 섭취하기 위해 생명과 건강을 위태롭게 한다면 그것은 매우 어리석은 일이 아닐런지?
“가라사대 너희가 너희 하나님 나 여호와의 말을 청종하고 나의 보기에 의를 행하며 내 계명에 귀를 기울이며 내 모든 규례를 지키면 내가 애굽 사람에게 내린 모든 질병의 하나도 너희에게 내리지 아니하리니 나는 너희를 치료하는 여호와임이니라” 출애굽기 15:26 하나님께서는 에덴 동산에서 인간에게 “채소와 과일” (창세기 1:29)을 음식으로 선정해 주셨다. 우리가 하나님께서 선정해 주신 음식을 먹는다면, 우리는 애굽인(하나님을 믿지 않는 불신자)들이 가진 질병들로부터 보호함을 받을 것이다.
주위에 있는 여러 질병들을 보고 그 원인을 살펴 보라. 그리고 과학적이고 논리적인 결정을 하라. 결정을 미룬다면 당신의 건강을 가지고 모험을 하는 것이 된다는 것을 절대로 잊어서는 안된다.
동물에게서 감염될 수 있는 또 다른 균들
이 콜라이(E. Coli)
이 콜라이(E. Coli)는 인간에게 가장 잘 알려진 박테리아이다. 우리 몸에는 백만이 넘는 세균들이 장에 살고있다. 불행하게도 그 중에 가장 위험한 세균들은 죽음을 가져 올 수도 있다.
쇠고기만 심각한 전염병을 발생하게 하는 음식이 아니다. 이 콜라이로 부터 오는 질병은 생 우유나 살균된 우유가 원인인 것을 발견 할 수 있다. 우유 이외에도 소세지, 쇠고기, 사과 사이더(사과 사이더를 만들 때 가축의 거름으로 인해 더럽혀 진 땅에 떨어졌던 사과를 이용할 경우)등도 이 콜라이균으로 인한 식중독을 일으킨다.
리스테리오시스(Listeriosis)
리스테리아 모노사이토젠즈(Listeria monocytogenes)는 생명을 위협하는 병의 원인이 되는 박테리아이다. 병의 증상들은 유행성 감기와 비슷하다. 이 박테리아와 관계가 있는 음식은 부드러운 치즈와 잘 익지 않은 닭이다. 따뜻하게 데우지 않은 핫도그도 이 박테리아를 전염하는 음식으로 알려져 있다. 미국 농무부에서 19개의 핫도그를 검사한 결과 20% 리스테리아 균이 있는 것으로 밝혀졌다.
켐피로박터(Campylobacter)
캠피로박터(Campylobacter)는 박테리아로 생기는 식중독의 가장 중요한 원인이다. 매년 2백만명이 넘는 미국인들이 이 균에 의해 감염되고 배의 통증, 고열, 구토와 메스꺼움등의 증상을 나타낸다. 캠피로박터 균으로 감염된 환자 중 20퍼센트 정도는 아주 심한 증상을 경험한다. 매년 200명이 넘는 죽음이 이 균으로 인해 생긴다. 그 중 반 이상은 닭이 원인인 것으로 밝혀졌다. 캠피로박터를 일으키는 또 다른 원인은 쇠고기, 케이크의 크림, 생 우유 그리고 계란이다.
살모넬라(Salmonella)
살모넬라는 캠피로박터 다음으로 설사를 일으키는 질병이다. 살모넬라 균으로 인하여 매년 2백만명의 환자가 발생된다. 많은 환자들은 고열, 장의 염증으로 인한 설사 그리고 으시시함을 경험하지만, 10퍼센트 이상의 환자들은 입원을 해야만 하는 상황에 이른다. 병원 입원 환자 100명중 3명 정도가 살모넬라로 죽는다. 살모넬라 균을 일으키는 음식은 집에서 만든 아이스크림, 살균된 우유, 쵸코렛, 계란 그리고 계란으로 만든 식품들이다.
크로스트리디움 펄프린젠스
(Clostridium Perfringens Infection)
미국에서 크로스트리디움 펄프린젠스 균 감염에 대하여 매년 1000명 정도의 사례가 보고되고 있다. 이 균은 이상하게도 익힌 쇠고기로 인해 감염된다. 또한 닭고기를 통해서도 이 균에 감염될 수 있다. 이 균에 감염되면 복부에 경련이 일어나며 구토하는것이 보통이다.
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