아동의 주의력 결핍 증후군의 처방방식에 대해서
지난 몇 년 동안 어린아이와 청소년의 주의력결핍 증후군(전문용어로 주의력결핍 과잉행동장애Attention Deficit Hyperactivity Disorder 혹은 ADHD)을 치료하기 위한 목적으로 발전시켜 온 정신약물의 처방방식에 대해서는 특별히 언급할 가치가 있다.
이 장애의 문제는 아이가 한 가지 사물에 대해서는 주의를 기울이지 못하고 일정 시간 동안 한 가지 일에 집중하지 못하는 데 있다.
주의력이 부족한 아이들 가운데 일부는 거의 통제할 수 없을 정도로 쉴 새 없이 계속 움직이고 잠시도 가만히 있지 못한다.
이런 행동을 과다운동(혹은 과잉행동hyperactivity)이라고 표현한다.
미국 국립 보건 정신건강연구소(NIMH)의 피터 옌센Peter Jensen같이 저명한 소아정신과 의사들은 ADHD 장애가 아이들이 불안정한 환경, 곧 너무 많은 자극이 한꺼번에 발생하고 자주 변화하는 자극은 다른 모든 환경에서의 경험처럼 뇌의 신경세포 네트워크에 변화를 일으킨다.
불안정한 환경에서 자라는 아이들은 한 가지 일에 정신을 집중하는 방법을 배울 수 없을 뿐만 아니라 그런 능력을 신경세포 네트워크네 저장할 수도 없다.
ADHD 치료방법 중에는 얼마 전 하이델비르크의 전문가 헬무트 보니Helmut Bonney가 처방한 효과적인 비약물치료 방법이 있다.
(예를 들면 어린이를 위한 심리치료나 통합적 운동요법 또는 치료교육적 방법)
주의력결핍 증후군 어린이와 청소년의 과잉행동이 메틸페니데이트Methylphenidate 혹은 리탈린Ritalin으로 개선될 수 있다는 사실이 여러 연구를 통해서 몇 년 전부터 알려져 왔다.
(메틸페니데이트는 상표명 메니키네트Medikinet, 아토목세틴Atomoxetin, 콘체르타Concerta으로도 판매된다)
화학적으로 암페타민Amphetamine 물질그룹에 속하는 리탈린은 일부 어린이의 경우에게는 일정 정도로만 작용하지만 과잉행동과 주의력결핍을 개선할 수 있다는 사실이 증명되었다.
하지만 얼마 전 예일 대학의 쉐이위츠Shaywitz 부부가 이와 관련한 자료를 요약해서 확인한 결과 위의 약물을 복용하더라도 주의력결핍 장애가 있는 아이들이 규칙적으로 보이는 접촉장애와 눈에 띄는 사회적 행동은 나아지지 않는다.
메틸페니데이트 혹은 리탈린은 수면장애와 위장장애 같은 심각한 부작용을 일으킬 수 있다.
리탈린의 부작용 가운데 특별히 심각한 작용은 무의식적으로 일어나는 경련이다.
유전적 약물대사능력이 아주 약한 어린이 중 10%는 리탈린의 정상 용량으로도 약물과다복용이나 위급한 부작용 혹은 중독 징후를 보일 수 있다.
(리탈린은 CYP450 효소 2D6에 의해서 해독된다)
메틸페니데이트 혹은 리탈린 처방은 반드시 심리치료와 병행되어야 한다.
유명한 약리학자 에른스트 무췰러Ernst Mutschler가 리탈린 치료에 관해서 쓴 정평있는 자신의 저서 <의약의 작용>에서 쓴 내용은 타당하다.
아이들이 정신적으로 잘못 발달하지 않도록 집중적인 심리치료가 동시에 필요하다.
하지만 실제로 리탈린은 지난 몇 년간 무책임하게 처방되어 왔다.
이런 폐단은 최근 <독일 의사 잡지>가 여러 차례 지적할 정도로 심각한 정도에 이르렀다.
사람들은 뻔뻔스럽게도 이런 폐단을 비판하는 사람들을 사이언톨로지 추종자라고 몰아붙여 입을 다물도록 만들려고 한다.
(여기서 필자는 이 교단에 속한 일이 없으며 지금도 속하지 않는다는 사실을 밝힌다)
독일 연방 마약청의 정보에 따르면 리탈린의 사용은 1993년부터 2000년까지 1.3배 이상 증가했다.
독일 어린이에게 처방된 리탈린은 2000년 한 해 동안 총 500킬로그램에 달했고 2001년도에는 거의 두 배로 증가했다.
주의력결핍 증후군을 앓지 않는 정상의 활발한 어린이들도 충분한 진단 없이 이 약물을 처방 받는다.
그리고 이런 비전문가들은 무책임하게도 추가로 비약물(심리치료) 치료를 하지 않는다.
많은 의사가 연구되지 않은 장기적 (부)작용에 대해서 특히 아직 불확실한 많은 자료를 근거로 잘못된 처방을 내린다는 사실은 놀라운 일이다.
최근의 동물 실험 결과에 따르면 리탈린이 함유하는 메틸페니데이트를 오랜 시간 복용하면 나중에 파킨슨병에 걸릴 확률이 증가할 가능성이 있다.
주의력결핍 증후군과 메틸페니데이트에 관한 내용은 이상이 전부다.