“천하의 이상용 결국 밤 사이 전해진 눈물겨운 소식..”

[백암 문진남]

“천하의 이상용 결국 밤 사이 전해진 눈물겨운 소식..”

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억울한 생활을 이어온 것도 모자라서..‘사필귀정’
그러나 우리의 주변에는 이 말이 맞는 경우를 찾기 힘듭니다.
일례로, 대대로 부정한 방법을 써서 재산을 취득한 일가가 아직까지도 부유하고
평화롭게 살고 있는 경우도 많고, 또 반대로 나라를 지키기 위해 노력했던
독립운동가들의 후손들이 뼈저리게 가난한 삶을 사는 사례도 흔히 찾아볼 수 있으니 말입니다.

이번 주인공 또한 어쩌면 이렇듯 너무나 억울한 삶을 살아가고 있는 인물인데요.
바로 우리들의 영원한 ‘뽀빠이 아저씨’, 이상용 씨입니다.
한때, 심장병 어린이를 돕는다며 후원금을 받은 뒤 이를 모두 본인의 부를 쌓는 데에 사용했다는
누명을 쓴 적도 있던 이상용 씨.


그가 최근 전해온 근황은 너무나도 안타깝고 충격적이었습니다.
과연, 횡령 루머 이후 이상용 씨는 어떤 삶을 살고 있었을까요?
그리고 대체 그에게 누명을 씌운 이의 충격적인 정체는 무엇일까요?
그러고 보니 이미 생전 송해 씨와 깊은 인연이 있던 그가 도대체 왜
차기 MC로 뽑히지 못한 것인지 의문이 들기는 합니다.


사실 그는 이미 MBC ‘우정의 무대’를 통해 진행자로서의
엄청난 능력을 인정받았던 적이 있는 인물이죠.
아마 기억하고 계시겠지만, ‘우정의 무대’는 “뒤에 계신 분은 제 어머니가 확실합니다”,
“고향 앞으로!” 등 다양한 유행어를 남긴 전설의 프로그램입니다.


당시 작은 체구에도 불구하고, 폭발적인 에너지를 쏟아내며 프로그램을 진행했던 이상용 씨.
그 덕분에 1990년대 후반까지만 하더라도 그는 거의 국민 MC 급으로 사랑을 받던 진행자였죠.
하지만, 그가 많은 이들의 애정을 독차지했던 데에는 단순히 진행 능력 외에도
다양한 이유가 있었는데요.
그중 하나가 바로 본인은 4500만 원짜리 집에 살고 30년이나 된 고물차를 몰면서도
안타까운 사연을 가진 학생의 수술비를 흔쾌히 지원해 주었던 일화 때문입니다.


이후에도 이상용씨는 16년 동안 567명의 어린이에게 새 생명을 선사하고,
심장병으로 고통받는 어린이들을 위한 수술비를 모으는 한국아동보호협회를
직접 창립하는 등 큰 선행을 한 것으로 유명하다.


그를 그렇게 기억하는 관객들.
‘전국노래자랑’ 진행자 자리가 공석이 되자 자연스럽게 송해의 후계자로 이상용이
가장 먼저 떠올랐다.
아쉽게도 송해의 뒤를 이어받지는 못했다.
프로그램 종료 이유는 이상용의 갑작스러운 횡령 의혹에 지나지 않았다.


앞서 말씀드린 것처럼 당시 이상용씨는 한국아동보호회 회장이면서
동시에 방송사업에도 종사하고 있었습니다.
1996년 11월 어느 날, 평소처럼 ‘우정씬’을 촬영하고 있던 중 경찰이 현장에 도착했다.
이어 이상용은 심장병 어린이를 위한 자금을 사취한 혐의로 무고를 받고 돌연 조사를 받아야 했다.


KBS <추적 60분>에도 이상용이 도서출판으로 40억 원을 모금한 뒤 치료비로 2000만 원 정도
기부하고 나머지를 개인 재산으로 썼다는 이야기도 나온다.
아무런 확인 절차 없이 업로드되기도 했습니다.
이 때문에 이상용 씨는 모든 방송 활동을 중단해야 했고, ‘우정무대’ 진행자는
교체돼 곧 폐업을 앞두고 있었다.


당시 이상용 씨는 재산을 부정하게 취득하기는커녕, 오히려 버는 족족 어린이들의
수술비에 보태느라 통장 잔액이 40만 원에 불과했다고 하죠.
오죽했으면 그를 수사하던 담당 형사들조차도 “형님 왜 이렇게까지 하십니까”라며
그를 안타깝게 여겼을 정도였습니다.


그의 방송 생명이 끝나버린 것은 물론 이상용 씨의 부친은 아들의 누명을 벗기기 위해
직접 전단지를 돌리다가 결국 세상을 떠나버렸으니 말입니다.
심지어 그의 무죄가 밝혀졌음에도 불구하고, 당초 루머를 보도했던 신문과 방송 등에서는
어떠한 정정 보도도 이루어지지 않았습니다.
이 때문에 현재까지도 이상용 씨가 과거 횡령을 저질렀다는 잘못된 소식을 믿고 있는 사람들도
적지 않은 상황인데요.


결국 연예계 복귀가 어려워진 이상용 씨는 미국에 있는 지인의 도움을 받아
한국인 관광객들을 상대로 가이드 일을 진행하며 근근이 생계를 꾸려나가야 했습니다.
당시 어찌나 스트레스가 심했는지 이상용 씨는 일시적인 실명 증세를 겪기도 했을 뿐만 아니라
한때 마음의 병으로 인해 극단적인 시도까지 했을 정도로 큰 고통을 받았다고 하는데요.
한순간에 국민 영웅에서 천하의 나쁜 놈이 되어버린 이상용 씨.
그렇다면 대체 누가 또 어떤 이유로 그에게 이런 짓을 저지른 걸까요?


알고 보니 당시 그를 공격했던 이는 청와대 관계자 중 한 사람이었다고 합니다.
이상용 씨가 직접 밝힌 바에 따르면, 그는 1996년 당시 청와대 관계자로부터
대전 지역의 국회의원으로 출마해 달라는 제안을 받았다고 하는데요.
이상용 씨가 그 제안을 거절하자 해당 인물이 자신의 권력을 악용하여 저질스러운
루머를 퍼뜨렸던 겁니다.


그러나 사실 이상용 씨를 더욱 괴롭게 만들었던 이들은 루머의 출발점이었던 청와대 관계자도
확인조차 되지 않은 사실을 뻔뻔하게 보도한 언론인도 아니었는데요.
그러나 정작 시간이 흘러 어른이 된 그때의 어린이들은 그 누구 하나 이상용 씨를 위해 나서거나
먼저 연락을 취하지도 않고 있다고 합니다.


이상용 씨 스스로는 “아마 그 아이들도 어른이 되고 한 가정의 가장이 되고 나니
과거 자신이 가난해서 수술비까지도 지원을 받아야 했다는 사실이 부끄럽게 느껴진 모양이다”
라며 그들을 이해하려는 모습을 보이기는 했지만요.
그래도 어쩜 제 목숨을 구해준 은인을 이렇게까지 모른 체할 수 있는지 도무지
납득이 되지 않습니다.


아무튼 이토록 힘겨웠던 세월을 딛고 일어나 이제는 다시 방송계에 얼굴을 보여주고 있는
이상용 씨.그렇다면 그의 현재 상황은 어떤가요?
지금도 방송으로 돈을 벌어 편하게 살고 싶어요.
아픈 아이들을 돕기 위해 평생을 바쳐온 이상용 씨는 저축한 돈이 없다.
게다가 미국에서의 힘든 생활과 한국으로 귀국하기까지 논밭과 남의 농장에서 농사를 지으며
보낸 시간들로 인해 그의 건강은 크게 악화되고 있다.


전립선 질환, 다리 부러짐 등 심각한 증상이 있음에도 불구하고, 심각한 당뇨병으로 인해
제대로 된 수술을 받지 못하는 것으로 전해졌다.
그런데 더욱 놀라운 것은 80세까지 자신보다 힘든 사람들을 도우며 살았다는 점이다.


폐지를 모으는 노인들을 돕기 위해 매일 나갈 때마다 10만원 상당의 1000원을 챙긴다고 한다.
송해와 워낙 친했던 그가 ‘전국노래자랑’의 지휘봉을 이어받았다면 어떨지 이제부터 상상이 간다.
불미스러운 루머로 인해 ‘우정의 무대’에서 하차하지 않았다면, 송해는 건강이 악화되면서
이상용 전 출연진과 휴식을 취할 수 있지 않았을까.
어쩌면 이상용 입장에서는 나이와 건강, 후배 김신영에 대한 마음 때문에 ‘전국노래자랑’ 개최가
어렵다는 점이 더 안타깝다.
늘 자기보다 남을 먼저 생각하고 선행을 실천하는 영원한 뽀빠이 이상용.
건강하게 회복하셔서 오래오래 행복한 삶을 누리시기를 바랍니다.

[지운 / 김봉수]

아무튼 된장들은 잘 되는 꼴을 못보는 올챙이들잉께요. 그래서 그런지 퍽 늙어버렸대요. 에이,
종자를 갈아졌으면 좋겠는 디...
오메. 나도 ...! ㅋ