미국 초화산 분화구에서 1조 5천억 달러 규모의 리튬 매장지 발견… 수십 년간 배터리 공급 가능

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과학자들은 맥더미트 칼데라에 역사상 가장 큰 규모의 리튬 매장지가 있을 것으로 추정합니다. 네바다주와 오리건주 경계에 위치한 이 거대한 분화구는 약 1,600만 년 전 마그마 챔버가 붕괴되면서 형성되었습니다. 이곳에는 리튬이 풍부한 점토가 2천만 톤에서 4천만 톤에 달할 것으로 추정됩니다. Earth.com에 따르면, 이 매장지의 가치는 현재 시세로 1조 5천억 달러에 달하며, 향후 수십 년간 리튬 배터리 산업(전자기기, 자동차, 파워월)에 공급할 수 있을 만큼 충분합니다 . 더욱이, 전략적으로 중요한 자원임은 의심할 여지가 없습니다.

이 광상의 크기와 특성에 대한 조사는 리튬 아메리카스 코퍼레이션(LAC) 소속 토마스 R. 벤슨 박사가 주도했습니다. 이 연구에 따르면 수백만 년 전, 네바다-오리건 경계선을 따라 남북으로 약 40km, 동서로 약 35km 떨어진 곳에 위치한 초화산이 격렬한 분출로 마그마 챔버가 붕괴되면서 거대한 분화구를 형성했습니다.

그 후, 칼데라 바닥에서 두꺼운 뜨거운 화산재층이 식으면서 오랜 세월 동안 호수가 형성되었고, 화산재와 진흙 퇴적물이 쌓였습니다. 그러나 화산 활동은 계속되었고, 미네랄이 풍부한 열수수가 호수 퇴적물로 흘러들어갔습니다.

수백만 년이 흐른 후, 호수는 이미 오래전에 사라졌지만, 우리에게는 고농도의 리튬을 함유한 다양한 물질들이 남아 있습니다. 예를 들어, 태커 고개에는 두께 30미터(100피트)에 달하는 칼륨이 풍부하고 리튬이 함유된 점토층이 있습니다. 또한, 상당량의 고품질 리튬 함유 점토가 지표면과 충분히 가까워 노천 채굴이 가능합니다.

전략적 및 산업적 중요성

물론, 국가가 자국에 핵심 산업 자원을 보유하는 것은 좋은 일입니다. 미국은 이번 발견 이전에도 리튬이 부족하지는 않았지만, 1960년대부터 네바다주 실버 피크 광산에 (전략적으로) 크게 의존해 왔습니다. 하지만 작년에 저희는 아칸소주 남부에서 510만 톤에서 1,900만 톤에 달하는 상당한 규모의 리튬 매장지가 발견 되었다고 보고했습니다 .

일부 분석가들은 2040년까지 전 세계 리튬 수요가 2022년 세계 생산량의 8배로 증가할 것으로 예상합니다. 따라서 맥더미트 칼데라와 남부 아칸소와 같은 지역에서 새롭게 발견된 광상의 상업적 채굴은 향후 수십 년 동안 미국의 국익에 매우 중요할 수 있습니다. 더욱이, 이번 초화산 발견을 통해 얻은 교훈은 더 많은 광상을 발굴하는 데 도움이 될 수 있습니다.

하지만 리튬의 중요성은 감소할 수 있습니다. 배터리 기술은 지속적으로 개선되고 있으며, 연구자들은 리튬 기반 및 대체 화학 물질 모두에 대한 개선을 자주 언급하고 있습니다. 하지만 가장 유망한 리튬 이온 대체재 중 일부는 아직 갈 길이 멉니다. 나트륨 이온 배터리는 훨씬 풍부한 이 원소를 기반으로 유망해 보이지만, 에너지 밀도(따라서 셀 크기/무게)와 사이클 수명 측면에서 현재로서는 2류에 속합니다. 따라서 리튬은 단기적으로도 여전히 최선의 선택으로 남을 것으로 보입니다.

출처:

역시 신이 내린땅 천조국  여기는 지구 광석중 알자만 모여있는곳 

[영어짱]

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