Naver, Kakao accelerate tech push 네이버, 카카오, 스타트업 투자 확대하며 기술 경쟁력 강화

[Condel]

네이버와 카카오는 급변하는 기술환경속에서 미래 성장동력 확보를 위해 유망 스타트업 투자를 확대하고 있습니다.

네이버 D2SF는 미국시장에서 글로벌 진출을 준비 중인 스타트업에 후속 투자를 집중하고 있습니다.

카카오벤처는 초기 단계의 AI 기반 스타트업을 발굴하고 지원하기 위한 역량을 강화하고 있습니다.

‘AI-Native 기업’이 한국 스타트업 생태계의 핵심 키워드로 부상하면서 두기업의 향후 행보가 기대됩니다.

Naver, Kakao accelerate tech push with expanded startup investments

네이버, 카카오, 스타트업 투자 확대하며 기술 경쟁력 강화

By Lee Gyu-lee 이규리 기자

Published Apr 4, 2026 7:00 am KST

Korea Times

Tech giants' investment arms eye promising startups for AI-native capabilities, global expansion

대형 IT 기업, AI 기반 역량 및 글로벌 확장 유망 스타트업에 투자 집중

Yang Sang-hwan, head of Naver D2SF, speaks during a press event at its office in Gangnam District, Seoul, May 13, 2025. Courtesy of Naver 2025년 5월 13일 서울 강남구 네이버 D2SF 사무실에서 열린 기자회견에서 양상환 네이버 D2SF 대표가 발언하고 있다. (사진 제공: 네이버)

Naver and Kakao are stepping up efforts to secure future growth engines by expanding investments in promising startups in fields such as health care and artificial intelligence (AI), signaling a broader push to stay ahead of rapid technological shifts.

네이버와 카카오가 헬스케어, 인공지능(AI) 등 유망 스타트업에 대한 투자를 확대하며 미래 성장 동력 확보에 박차를 가하고 있다. 이는 급변하는 기술 환경에 앞서 나가기 위한 전략의 일환이다.

The tech companies' venture arms, Naver D2SF and Kakao Ventures, are sharpening investment strategies to identify high-potential startups and build long-term partnerships as they seek to secure AI-native capabilities and expand globally.

네이버 D2SF와 카카오 벤처스는 AI 기반 역량 확보 및 글로벌 확장을 위해 잠재력 높은 스타트업을 발굴하고 장기적인 파트너십을 구축하는 투자 전략을 강화하고 있다.

Naver D2SF announced Tuesday that it has made follow-on investments in U.S.-focused health care startups Soundable Health and Nuvilab, the Korean-founded companies that have demonstrated product-market fit in the U.S. market.

네이버 D2SF는 화요일, 미국 시장에 집중하는 헬스케어 스타트업인 한국 창업 기업 사운더블헬스(Soundable Health)와 누빌랩(Nuvilab)에 후속 투자를 단행했다고 발표했다. 두 회사는 미국 시장에서 제품-시장 적합성을 입증한 기업이다.

Soundable Health, which received seed funding from Naver D2SF shortly after its founding in 2019, develops AI models that analyze body sound data to assess health status. Its first product, proudP, uses only a smartphone to analyze urination sounds and monitor symptoms related to conditions such as benign prostatic hyperplasia.

2019년 설립 직후 네이버 D2SF로부터 시드 투자를 받은 사운더블헬스는 신체 소리 데이터를 분석하여 건강 상태를 평가하는 AI 모델을 개발한다. 사운더블헬스의 첫 번째 제품인 proudP는 스마트폰만으로 배뇨음을 분석하고 양성 전립선 비대증과 같은 질환 관련 증상을 모니터링한다.

The solution, which was cleared by the U.S. Food and Drug Administration as a Class II medical device, has been adopted by more than 130 urology clinics and 50,000 patients in the country.

미국 식품의약국(FDA)으로부터 2급 의료기기 승인을 받은 이 솔루션은 미국 내 130개 이상의 비뇨기과 병원에서 5만 명 이상의 환자에게 사용되고 있다.

The nutrition management startup Nuvilab also attracted follow-on capital in its latest Series A bridge round after its initial seed funding from Naver D2SF in 2021. It operates a solution that scans food on a plate and instantly analyzes type, intake volume and nutritional content, allowing institutions such as kindergartens and schools to easily track and manage dietary data.

영양 관리 스타트업 누빌랩(Nuvilab)은 2021년 네이버 D2SF로부터 초기 시드 투자를 유치한 데 이어 최근 시리즈 A 브릿지 라운드에서도 후속 투자를 유치했다. 누빌랩은 접시에 담긴 음식을 스캔하여 음식 종류, 섭취량, 영양 성분을 즉시 분석하는 솔루션을 제공하여 유치원이나 학교와 같은 기관들이 식단 데이터를 손쉽게 추적하고 관리할 수 있도록 지원한다.

The company achieved a 95 percent revisit rate as of the end of last year, securing a cumulative 1,000 global corporate clients and 100,000 users.

이 회사는 작년 말 기준 95%의 재방문율을 달성하며 전 세계적으로 1,000여 개의 기업 고객과 10만 명의 사용자를 확보했다.

“Both teams have persistently explored what customers and the market actually want, successfully validating product-market fit in the U.S. health care market, and are now gearing up for full-scale expansion,” said Yang Sang-hwan, leader of Naver D2SF.

네이버 D2SF의 양성환 대표는 “양측 모두 고객과 시장이 실제로 원하는 것이 무엇인지 꾸준히 탐색해 왔으며, 미국 헬스케어 시장에서 제품-시장 적합성을 성공적으로 검증한 후 이제 본격적인 확장을 준비하고 있다”고 밝혔다.

“Naver D2SF plans to continue focusing on follow-on investments on startups going global, leveraging the trust it has built with founders from their earliest days.”

네이버 D2SF는 “창업자들과 초기부터 쌓아온 신뢰를 바탕으로 글로벌 진출을 목표로 하는 스타트업에 대한 후속 투자를 지속적으로 추진할 계획”이라고 덧붙였다.

Kakao Ventures CEO Kim Ki-jun speaks during its annual event Insightful Day 2025 in Gangnam District, Seoul, Oct. 22, 2025. Courtesy of Kakao Ventures 카카오벤처 김기준 대표이사가 2025년 10월 22일 서울 강남구에서 열린 연례 행사 '인사이트풀데이 2025'에서 연설하고 있다. (사진 제공: 카카오벤처)

Kakao Ventures CEO Kim Ki-jun speaks during its annual event Insightful Day 2025 in Gangnam District, Seoul, Oct. 22, 2025. Courtesy of Kakao Ventures 카카오벤처 김기준 대표이사가 2025년 10월 22일 서울 강남구에서 열린 연례 행사 '인사이트풀데이 2025'에서 연설하고 있다. (사진 제공: 카카오벤처)

Meanwhile, Kakao Ventures is reinforcing its investment capabilities to identify and support AI-native startups in early stages.

한편, 카카오벤처는 AI 기반 스타트업을 초기 단계에서 발굴하고 지원하기 위한 투자 역량을 강화하고 있다.

As part of this effort, it recently promoted experienced investor Jang Dong-wook, who was previously in charge of ICT service investments at the company, to managing director and partner, tasking him with leading service bets in the AI era.

이러한 노력의 일환으로, 최근 ICT 서비스 투자 담당이었던 장동욱씨를 상무이사겸 파트너로 승진시켜 AI 시대 서비스 투자를 이끌도록 했다.

Since joining the company in 2014, Jang has led early-stage investments across consumer and service sectors, focusing on startups that solve everyday problems and enhance productivity for businesses.

장동욱 상무이사는 2014년 카카오벤처에 합류한 이후 소비재 및 서비스 분야의 초기 단계 투자를 주도하며, 일상생활의 문제를 해결하고 기업 생산성을 향상시키는 스타트업에 집중 투자해 왔다.

Notably, he led the company’s early investment in Danggeun Market, which grew into one of the largest online resale platforms in Korea, as its first institutional investor in 2016, generating a 182-fold return.

특히, 2016년 카카오벤처 최초 기관투자자로서 한국 최대 온라인 중고거래 플랫폼 중 하나로 성장한 당근마켓에 초기 투자를 이끌어 182배의 수익률을 달성한 바 있다.

“With the new appointment, (Jang) will lead Kakao Ventures’ services investments and take point on spotting and backing innovative 'AI-native’ services ahead of the curve,” the company said.

카카오벤처는 "장 씨는 이번 임명으로 서비스 투자 부문을 이끌며, 혁신적인 'AI 기반' 서비스를 선점하고 투자하는 데 주력할 것"이라고 밝혔다.

“He is expected to help write Kakao Ventures’ next chapter by drawing on his experience steering investments through every phase of the industry’s evolution, from the early days of mobile apps to the platform boom and now the AI transition.”

"모바일 앱 초창기부터 플랫폼 붐, 그리고 현재의 AI 전환기에 이르기까지 업계 발전의 모든 단계를 아우르는 투자 경험을 바탕으로 카카오벤처의 차세대 도약을 이끌어갈 것으로 기대된다."

Earlier this year, the company outlined a dual-track strategy to navigate the rapidly evolving AI landscape. In Korea, it will focus on areas where the country already has an edge, including manufacturing, semiconductors and secondary batteries, as well as globally competitive consumer brands and digital health care that combines high-quality data with medical AI.

카카오벤처는 올해 초 급변하는 AI 환경에 대응하기 위한 두 가지 전략을 발표했다. 한국에서는 제조업, 반도체, 2차 전지 등 한국의 강점을 살린 분야와 글로벌 경쟁력을 갖춘 소비재 브랜드, 그리고 고품질 데이터와 의료 AI를 결합한 디지털 헬스케어 분야에 집중 투자할 예정이다.

Overseas, it aims to source early stakes in teams developing foundational technologies such as space and quantum computing.

해외에서는 우주 및 양자 컴퓨팅과 같은 핵심 기술을 개발하는 기업에 초기 투자를 집중할 계획이다.

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