면적은 12만 2762㎢, 인구는 2246만 6000명(2003)이다. 인구밀도는 183명/㎢(2003)이다. 1953년 7월 정전협정에 의해 설정된 군사분계선 이북의 지역, 또는 그 지역에 세운 공산주의 정권이다. 정식명칭은 조선민주주의인민공화국(Democratic People's Republic of Korea)이다.
한국 전체면적 22만 1336㎢의 약 55%인 12만 2762㎢이며 경도와 위도상으로 동쪽 끝 동경 130°41'32(함북 나진선봉직할시 우암리), 서쪽 끝 동경 124°10'47(평안북도 용천군 비단섬 노동자구), 남단 북위 37 41'00(황해남도 강령군 등암리), 북단 북위 43°00'36(함경북도 온성군 풍서리)에 놓여 있다. 북한 지역의 해안선은 2,495km, 국경선은 1,376.5km이며 이 중 중국과 1,360km, 러시아와 16.5km를 접하고 있다.
일제 패망후 미소의 한반도 분할밀약(일제 무장해제)에 의해 38도선을 경계로 분할점령한후 북한에는 항일빨치산출신이며 소련군소령출신으로 알려진 김일성이 소련정권의 지원아래 정권을 잡고 아들 김정일에 의해 세습되어 현재까지 유지되고있다(남한은 미국의 지원을 받은 이승만박사의 정권으로 출범한 이후 군사쿠데타등을 거쳐 오늘까지 이어져오고 있다)