자신을 부풀리는 과대평가

안정 애착은 자기 과대평가를 줄여 준다. 겉으로는 자존감이 높은 것 같지만 실제로는 낮은 사람들이 있다. 이런 성향을 가진 사람들은 자아를 쉽게 부정하지는 않지만 타인에 대해 공격적이고 비우호적이며, 특히 타인의 비판에 대해 격렬하게 반응한다. 그런 현상을 자기 과대평가라고 부른다.  자신을 과대평가하는 것은 왜곡된 자기 평가를 통해 자아 이미지를 좋게 유지하기 위함이다. 이런 동기가 작용해 자기 능력을 실제보다 높이 평가하고 자아와 관련된 부정적인 정보를 망각하려고 한다. 이런 성향이 있는 사람들은 긍정적인 결과를 자신에게서, 부정적인 결과는 외부에서 그 원인을 찾는다. 자아 이미지를 적극적으로 왜곡하는 것은 정서적 안정과 심리적 건강을 유지하려는 수단이지만, 자신을 속이고 자기 중심적인 행동을 유발하며 심하면 폭력성으로 발전하기도 한다.  성인 애착에 관한 연구에 따르면 안정 애착을 가진 사람들은 안정적인 자기 가치감을 유지하며, 자기 방어를 자신을 과대평가하지 않는다. 미쿨린서 같은 심리학자들은 안정 애착을 가진 사람들이 위험에 처했을 때 자신의 좋은 자아 특성과 좋지 않은 자아 특성을 함께 떠올리지만, 안정 애착이 부족한 사람들은 그 두 가지 중 하나를 더 많이 떠올린다고 말한다. 따라서 안정 애착을 가진 사람들은 자아를 왜곡하지 않고 정확하게 인식하면서 위험에 더 안정적으로 대응할 수 있다.  애착 이론은 건강한 심리를 가진 사람들이 자아를 왜곡하거나 기만하지 않는 이유를 설명해 준다. 안정 애착을 가진 사람들은 자신이 사랑과 인정을 받고 있다고 생각하기 때문에 자기 가치감을 느낀다. 다시 말해 그들은 위험을 느낄 때도 자기 가치감을 유지하며 평안함과 안정감을 느낄 수 있다. 그들은 위험한 상황에서도 기분이 가라앉지 않기 때문에 방어적으로 자존감을 부풀릴 필요가 없다.  애착 대상과의 상호 작용은 자신을 보호하는 가장 중요한 방식이자 안정적인 자기 가치감의 원천이다. 안정 애착이 작용하면 자신을 과대평가할 필요가 없다. 방어적인 자기 과대평가로 자신을 보호하는 것은 안정 애착의 경험이 뒷받침되지 못하기 때문이다. 그런 사람은 자신이 정말로 가치 있는 존재인지에 대한 회의와 의구심에서 헤어나오지 못한다.  미쿨린서에 따르면, 안정 애착을 가진 사람들은 긴장된 상황에서도 안정적인 자아 특성을 보임으로써 자기 가치와 정서의 균형을 이룰 수 있다. 그들은 애착 대상과 상호 작용을 하는 과정에서 자신을 어떻게 바라보고 평가해야 하는지 터득했기 때문이다. 따라서 위험이 닥쳤을 때 위로의 효과가 나타나며 불필요한 방어적 자기 과대평가를 줄일 수 있다.  미쿨린서가 실시한 한 가지 실험도 이를 뒷받침한다. 그는 피실험자 들에게 안정적이 애착 대상의 특징, 자신과 그 대상 사이의 관계에 대해 허술하게 했다. 그 다음 피실험자들을 위험하거나 중성적인 환경에 처하게 한 뒤, 그들이 사전에 서술한 여러 특징에 따라 현재의 정서와 인지 상태를 평가했다. 그러자 안정 애착을 가진 사람들은 애착과 관련된 자아 특징을 떠올리며 위험한 상황에 대응하거나, 안정적인 애착 대상과 관계된 자아 특징을 현재의 자아로 삼았다. 하지만 안정 애착을 가지지 못한 사람들에게서는 애착 대상과 그 관계에 대한 기억과 연상이 나타나지 않았다.  또한 안정 애착은 사람을 위로하는 역활을 한다. 때문에 위험한 상황에서도 긍정적인 감정을 가지게 되고., 임무와 관련된 불안감도 줄어든다. 심리학자들은 안정 애착의 특징, 예를 들어 자신을 받다들이고 좋아해 주는 타인을 상상하거나 다른 비슷한 특징을 떠올릴 경우 자기 과대평가의 성향을 줄일 수 있다고 말한다. 그뿐만 아니라 실패를 자신의 능력 부족이나 단점으로 돌리는 경향도 줄어든다고 말한다. 스스로 정서적 위로를 받는 이런 특징은 애착 대상을 모방하면서 길러진 것이기도 하다. 그러므로 안정 애착을 가진 사람들은 방어적으로 자신을 과대평가할 필요가 없다.  미쿨린서의 연구 결과에 따르면 안정 애착을 가진 사람들은 상황의 변화와 상관없이 자기 평가가 크게 다르지 않다. 반면 불안정 애착을 가진 사람들은 위험 상황에 처했을 때 방어적으로 자신을 과대평가한다. 그들은 좌절했을 때 거절당하거나 사랑받지 못했다는 느낌을 보상받기 위해 일부러 자신을 긍정적으로 평가한다.  또한 불안정-회피 애착을 가진 사람들은 긍정적인 결과의 원인은 안정적이고 보편적이며 통제 가능한 요소에서 찾으려 하고, 부정적인 결과의 원인은 외부적이고 불안정하며 특수하고 통제 불가능한 요소로 돌리려는 경향이 있다. 안정 애착을 가진 사람들은 타인의 반응에 귀를 기울이고 그 반응에 따라 자신의 행동을 수정하지만, 불안정-저항 애착을 가진 사람들은 타인의 반응을 들으려 하지 않고, 자신에 대해 알지 못하는 사람을 좋아하며, 타인의 반응에 굉장히 냉담하게 대응한다.