지난 15일 자유한국당 조직 강화특위가 발표한 인적쇄신안에 대해 지역 보수여론은 대체적으로 `미흡하다`는 지적을 내놓고 있다. 그 동안 꾸준히 제기돼 오던 `1~2명 탈락설`이 무위로 끝난데 따른 반응인 것으로 분석된다. 이날 특위는 비박ㆍ친박 계 현역의원 21명을 지역 당협 위원장에서 배제했다. 그러나 울산지역 중구ㆍ남갑ㆍ남을ㆍ동구ㆍ북구 등 5개 당협 위원장은 그대로 유임됐다. 울주군은 공모를 통해 선정하는 것으로 알려졌다. 이번 한국당의 인적쇄신 결과에 대해 특히 지역 보수층들이 부정적인 반응을 보이고 있다. 쇄신을 통한 보수 재기를 내심 기대했던 지역 여권인사들은 "아직도 멀었다"며 비판하고 나섰다. 중구 성안동 김 모씨(60)는 "현 정부가 경제정책에서 실책을 거듭해 보수 야당이 조금만 변신해도 지지율이 급등할 텐데 이번에 하는 일을 보니 아직 한참 멀었다"고 지적했다.
그는 또 "당협 위원장이 사실상 차기 총선공천 1순위인데 이런 인적 쇄신으론 지역민들의 지지를 이전처럼 회복하긴 어려울 것"이라고 말했다. 중구 성안동 장 모씨(78)도 "울산에서도 1~2명 정도가 쇄신될 것으로 예상했는데 기대치에서 벗어났다"며 "중앙당 조직특위가 얼마나 지역민심을 제대로 파악했는지 의문스럽다"고 했다. 남구 달동 이 모씨(52)는 "완전히 바꾸고 새로 시작해도 될까 말까 한 판에 옛 인물들을 그대로 가동하겠다니 지역 민심을 몰라도 한참 모르는 것"이라며 "그나마 울산 한국당이 현재 국회에 3명이 진출해 있지만 자칫하면 차기총선에서 치명상을 입을 수도 있다"고 말했다.
반면 이에 대해 반론을 제기하는 측도 있다. 차기 총선에서 가장 우선적으로 고려해야 할 사항이 `당선 가능성`이라는 것이다. 한국당이 현 국회의석을 유지하려면 새로운 인물을 발탁해 인지도에서 뒤지는 것보다 `구관`을 재기용해 인물론 위주의 전략을 펼쳐야 한다는 주장이다.
한 울산지역 당협 관계자는 "현 정치구도는 사실상 민주당의 바람몰이에서 비롯됐다고 봐야 한다"며 "보수 세력이 결집하기 위해선 현역의원들이 그 중심에 설 수밖에 없다"고 강조했다. 하지만 지역 당협위원장이 그대로 차기총선 공천후보로 이어지는 건 아니다. 공천경쟁에서 일부 유리한 측면이 있을 뿐 상황이 역전되는 경우도 적지 않다. 지난 2012년 19대 총선 당시 새누리당 울산 남구 갑 최병국 전 의원이 공천에서 탈락하는 대신 이채익 의원이 공천된 것이 그 한 예다.
자유한국당 울산시당 안효대 위원장도 "당협위원장이 그대로 공천 후보가 되는 건 절대 아니다"며 "선거를 앞두고 공천자가 얼마든지 새로 선임될 수 있다`고 말했다. 그러나 당협위원장이 쌓아 놓은 `장벽`을 도전자들이 쉽게 뛰어넘을 수 없는 것도 사실이다. 정종식 기자
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