천왕성

[김동석]

1781년 영국의 아마추어 천문가 윌리엄 허셸에 의해 발견되었습니다. 지구의 자전축이 23.5°기울어져 있는 반면 천왕성의 자전축은 98°나 기울어져 있어, 공전궤도면과 거의 평행으로 누운 모습으로 자전과 공전을 하고 있습니다. 지상에서 간접적인 방법으로 5개의 고리가 발견되었고 보이저 탐사선에 의해 모두 11개의 고리가 있음이 밝혀졌습니다. 천왕성은 15개의 위성을 갖고 있습니다.

궤도 장반경 : 28억 7,950만km 공전주기 : 84.02년 자전주기 : 17시간 14분 적도반경 : 25,559km 질량 : 86.625×1024kg 중력 : 지구의 0.89배

천왕성은 자전축이 누운 채로 공전 하므로 지구에서 보면 역자전하는 것처럼 보입니다. 이 자전축의 기울기 때문에 지구에서 관측한 자전주기는 10.8, 15, 23, 24시간 등으로 다양하게 나타납니다. 그러나 1986년 보이저호에 의해 천왕성의 자기장을 분석하여 알아 낸 천왕성의 자전 주기는 17시간입니다.

천왕성은 망원경을 통해 볼 때 녹색으로 보입니다. 이러한 색깔은 근 적외선 영역에 존재하는 메탄가스에 강한 흡수 띠 때문이라고 합니다. 또한 천왕성은 거의 특징이 없는 것 처럼 보이나 그것은 천왕성의 구름이 짙은 안개와 스모그 밑에 가려져 있기 때문이며, 이러한 구름의 상단 온도는 84K입니다. 천왕성의 내부구조는 다른 것과 조금 다릅니다. 암석으로 된 내핵의 둘레에는 물의 층이 있으며, 이 층은 수소와 헬륨 맨틀로 싸여 있습니다.

 

	천왕성 고리는 1977년 항성의 엄폐현상이 일어나는 동안 발견되었습니다. 총 11개의 고리가 알려졌으며, 고리는 모두 검고 매우 좁고 그 폭은 수백m~수km에 이릅니다. 이 고리를 이루는 입자의 크기는 1m 이상이며 이들 입자는 태양계에서 알려진 어떤 물질보다도 어두워서 최근에야 검출되었습니다.
	천왕성의 위성중 가장 큰 5개는 천왕성의 적도면에서 모성의 자전방향과 같은 방향을 돌고 있습니다. 천왕성 위성들의 구성성분은 목성과 흡사하며, 밀도는 물보다 훨씬 큰 값을 갖습니다. 천왕성에 가장 가까이 있는 미란다(Miranda) 는 제일 작은 위성으로 지름이 320km도 안됩니다. 미란다는 V자형의 암층과 같은 여러 종류의 지층을 갖고 있습니다. 이러한 것은 거대한 충돌의 결과라 보고 있습니다.