문득 가던 길 멈추고 되돌아본다. 이만큼 성취욕을 이루고 오는 고비마다 인생의 빛이 되어 마음을 어루만져 주던 손길을 떠올리며 ‘아! 선생님’ 하고 불러본다. 시나리오 작가 패트릭 쉰 던컨Patrick Sheane Duncan은 어느 날 차 안에서 캘리포니아 주지사의 긴축재정으로 교사들이 해임됐다는 뉴스를 듣고, 가난한 학생인 자신에게 교과서를 사주고 입던 옷을 가져다주며 인생에 신뢰감을 갖도록 해준 고교 시절 선생님이 떠올랐다고 한다. 이처럼 스테판Stephen Herek 헤렉 감독의 영화 <홀랜드 오퍼스Mr. Holland’s Opus>가 감동을 주는 까닭은 만드는 이의 마음에서 우러나온 감동이 실려 있기 때문이다.
때때로 인생이란 자신의 의지와는 무관하게 흘러간다. 주인공 글렌 홀랜드(리처드 드레이퍼스)는 가정에 대한 책임 때문에 작곡가의 길을 접고 계약직인 음악교사의 길로 들어선다. 재능보다 악기에 눌린 학생에게는 음악적 재미를, 재능 있는 제자에게는 곡을 주기도 하며, 청력을 잃은 아들에게는 존 레논의 ‘뷰티풀 보이’를 ‘뷰티풀 콜’로 바꿔 수화로 불러줘 눈시울을 뜨겁게 한다.
무릇 모든 예술과 영화가 감동을 염두에 두지 않은 것이 없지만, 그럼에도 여전히 그 감정에 빨려들어 그만 감상주의자가 되고 마는 것은, 모건 프리먼 주연의 <고독한 스승>, 로빈 윌리엄스 주연의 <죽은 시인의 사회> 같은 교훈적 감동과, <포레스트 검프> <닉슨>과 같은 역사적 성찰을 담은 영화의 무게가 결합된 형태이기 때문이다. 그리고 팝 음악과 클래식의 흐름에 실려, 학생의 입장에 서서 인성교육과 창의성 개발에 주력해온 교사의 성실한 삶의 면모와 신념으로 교육현장을 지켜온 30년의 고독이 스며있는 덕분에 더욱 아름답다.
인간적인 것과 음악적인 것이 하나가 되어 영화적인 감동이 증폭되는 대목은 마지막 장면이다. 홀랜드 고별 연주회 <아메리카 교향곡>의 대미 장식은 매우 미국적이다. 평범한 일상 속에서 영웅상을 뽑아올리는 미국 영화의 솜씨가 얄미울 정도다.