As Japanese carmakers exit Korea 일본자동차 한국시장 철수, 중국 전기차들 공백메우기

[Condel]

지난 주 혼다 코리아는 올해 말까지 국내 차량 판매를 종료한다고 밝혔습니다.

중국 전기차 제조사들이 일본 자동차 기업의 철수로 생긴 공백을 빠르게 메우고 있습니다.

BYD는 한국 시장 진출 약 1년 만에 누적 판매 1만 대를 돌파했습니다.

GD의 노래처럼 영원한것은 절대 없나봅니다.

As Japanese carmakers exit Korea, Chinese EV brands rush in to fill gap

일본자동차 제조사 한국시장 철수, 중국 전기차브랜드들 공백메우기에 분주

By Lee Min-hyung 이민형 기자

Published May 1, 2026 4:21 pm KST Updated May 2, 2026 10:31 am KST

Korea Times

BYD's rise clears away quality issue surrounding Chinese automakers

BYD의 부상, 중국 자동차 제조사들을 둘러싼 품질 문제 해소에 나서

Visitors check a BYD Seagull electric vehicle (EV) displayed at the Beijing International Automotive Exhibition, or Auto China, in Beijing, Sunday. Reuters-Yonhap 베이징 국제자동차박람회(오토 차이나)에서 전시된 BYD 시걸 전기차를 살펴보는 관람객들. (사진: 로이터-연합뉴스)

Chinese electric vehicle (EV) manufacturers are rapidly expanding their presence in Korea, filling a void left by the gradual retreat of once-dominant Japanese automakers.

중국 전기차(EV) 제조사들이 한국 시장에서 빠르게 입지를 넓히며, 한때 시장을 지배했던 일본 자동차 제조사들의 점진적인 철수로 생긴 공백을 메우고 있다.

The shift has unfolded after a series of exits by Japanese brands, beginning with Nissan in 2020 and followed most recently by Honda.

이러한 변화는 2020년 닛산을 시작으로 최근 혼다에 이어 일련의 일본 브랜드들의 철수 이후 나타나고 있다.

Last week, Honda Korea confirmed it will end vehicle sales in the country by the end of this year. The decision will further shrink the footprint of Japanese carmakers in Korea, leaving only Toyota and its luxury division Lexus actively maintaining sales operations.

지난주 혼다 코리아는 올해 말까지 한국 내 차량 판매를 종료할 것이라고 밝혔다. 이번 결정으로 한국에서 일본 자동차 제조업체의 입지는 더욱 축소될 것이며, 도요타와 고급 브랜드인 렉서스만이 적극적으로 판매 사업을 유지하게 될 것이다.

In contrast, Chinese automakers — driven by their aggressive EV expansion strategy — are accelerating their push into the Korean market.

반면, 공격적인 전기차 확장 전략에 힘입어 중국 자동차 제조업체들은 한국 시장 진출을 가속화하고 있다.

Foremost among them is BYD, which has quickly established a strong foothold through its local unit, BYD Korea.

그중에서도 BYD는 현지 법인인 BYD 코리아를 통해 빠르게 입지를 다져왔다.

The company surpassed 10,000 cumulative vehicle sales in Korea roughly one year after beginning passenger EV deliveries in April last year. It also climbed to fourth place among imported car brands in monthly sales in March, overtaking both Toyota and Lexus.

BYD는 지난해 4월 승용 전기차 판매를 시작한 지 약 1년 만에 한국에서 누적 판매량 1만 대를 돌파했다. 또한 3월에는 수입차 브랜드 월간 판매량에서 도요타와 렉서스를 제치고 4위로 올라섰다.

Industry officials said BYD’s early success reflects a gradual shift in consumer perception. Chinese vehicles — once viewed cautiously over concerns about quality and after-sales service — are increasingly gaining acceptance, supported by competitive pricing and improving product standards.

업계 관계자들은 BYD의 이러한 초기 성공은 소비자 인식의 점진적인 변화를 반영한다고 분석했다. 한때 품질과 애프터서비스에 대한 우려로 조심스러운 시선으로 바라보던 중국산 자동차들이 경쟁력 있는 가격과 향상된 제품 표준에 힘입어 점차 소비자들의 수용도를 높여가고 있다는 것이다.

That momentum is expected to continue, as more Chinese brands prepare to enter the market.

이러한 추세는 더 많은 중국 브랜드들이 한국 시장 진출을 준비함에 따라 지속될 것으로 예상된다.

Visitors look at a Zeekr 009 Grand at the Beijing Auto Show in Beijing, Sunday. AFP-Yonhap 일요일 베이징 모터쇼에서 관람객들이 지크르 009 그랜드를 살펴보고 있다. AFP-연합뉴스

Zeekr, the premium EV brand under China’s Geely Auto Group, has already begun recruiting staff in Korea across multiple functions, including sales, customer service and legal affairs, ahead of its official launch.

중국 지리자동차그룹 산하 프리미엄 전기차 브랜드 지크르(Zeekr)가 공식 출시를 앞두고 한국에서 판매, 고객 서비스, 법무 등 여러 분야에 걸쳐 인력 채용에 착수했다.

Zeekr plans to introduce its mid-size electric SUV, the 7X, in the Korean market in the second half of the year. The model is expected to compete directly with established EVs, such as the Tesla Model Y, Hyundai Motor's IONIQ 5 and Kia EV5.

지크르는 올해 하반기 한국 시장에 중형 전기 SUV인 7X를 선보일 예정이다. 이 모델은 테슬라 모델 Y, 현대자동차 아이오닉 5, 기아 EV5 등 기존 전기차들과 직접 경쟁할 것으로 예상된다.

The company is also preparing to expand its retail footprint, with showroom sites reportedly under consideration in key urban centers, including Seoul, Busan and Daejeon.

또한, 지크르는 서울, 부산, 대전 등 주요 도시에 쇼룸을 개설하는 방안을 검토 중인 것으로 알려지며, 판매망 확대를 위한 준비도 하고 있다.

Other Chinese automakers are following a similar trajectory. Xpeng established a Korean subsidiary last year and is accelerating its market entry plans, while Chery Automobile is also widely expected to follow, even if specific timelines remain unconfirmed.

다른 중국 자동차 제조사들도 비슷한 움직임을 보이고 있다. 샤오펑(Xpeng)은 지난해 한국 자회사를 설립하고 시장 진출 계획을 가속화하고 있으며, 체리자동차 역시 구체적인 일정은 아직 확정되지 않았지만 한국 진출을 예상하고 있다.

“Japanese brands have remained more focused on internal combustion engines and hybrid models, which is seen as a key factor behind Honda Korea’s decision to withdraw from the market,” an industry official said.

"일본 브랜드들은 내연기관과 하이브리드 모델에 더 집중해 왔는데, 이것이 혼다 코리아가 시장에서 철수하기로 결정한 주요 요인으로 여겨집니다."라고 한 업계 관계자는 말했다.

“Chinese EV makers are likely to capture more opportunities here, as they are more aggressive in pushing the transition toward electric mobility than their Japanese counterparts.”

"중국 전기차 제조업체들은 일본 업체들보다 전기차로의 전환을 더욱 적극적으로 추진하고 있기 때문에 이 시장에서 더 많은 기회를 잡을 가능성이 높다."

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