산다는 것은 무엇이며, 죽는다는 것은 무엇인가?​

[쇠뭉치]

산다는 것은 무엇이며, 죽는다는 것은 무엇인가?​

방랑 시인 김 삿 갓

김 삿갓이 물에 빠져 죽은 스님을 형식적으로 나마 장사까지 지내 주고, 

첩첩산중으로 또다시 걸어가고 있노라니, 이번에는 어디서 인가 늙은이가 대성 통곡하는  

곡 소리가 들려왔다.​

"아이고, 아이고. 이 무정한 친구야. 살아도 같이 살고 죽어도 같이 죽자 하던 자네가 나를 

내버려 둔 채 혼자만 가버렸으니, 이 무슨 기가 막힌 일이란 말인가!"

​(음? 이게 무슨 소리일까?)

김 삿갓은 길을 가다 말고, 귀를 유심히 기울여 보았다.

저편 골짜기에서 들려오는 넋두리는 분명 사람의 소리였다.​

김 삿갓은 소리가 들려오는 곳으로 부랴부랴 달려가다가, 너무 뜻밖의 광경에 기절초풍을 

할 듯이 놀랐다.​

높다란 벼랑 아래 풀밭에는 뼈와 가죽 뿐인 호호백발노인이 하나 쓰러져 있었는데, 

그와 똑같은 또래의 호호 백발 늙은이가 시체를 부둥켜안고 슬픈 목소리로 넋두리를 하고 

있었던 것이었다.​

"여보세요, 어르신 네! 이게 어찌 된 일이옵니까?"​

김 삿갓은 가까이 다가가 노인과 시체를 번갈아 바라보며 물었다.​

그러자, 호호 백발 늙은이는 울음을 그치고 김 삿갓의 얼굴을 물끄러미 바라보더니,​ 

들릴까 말까 한 목소리로 이야기를 하는데, 그 내용은 다음과 같았다.​

이미 시체가 되어 버린 정 노인과 정 노인의 죽음을 애통해하고 있는 윤 노인은​ 지금으로부터 

30여 년 전인 60 대에 영생 불사하는 신선이 되고자 속세를 떠나 이곳 지리산에 들어와, 

영지버섯과 나무 열매, 풀뿌리 등, 오직 초식 생활을 해오며, 백 살이 가까운 오늘날까지 

잘 살아오고 있었다.​

그런데 오늘 아침에 정 노인이 영지버섯을 따려고 높은 벼랑에 올라갔다가 그대로 벼랑에서 

떨어져 즉사를 했다는 것이다.​ 노인은 거기까지 말하고, 또다시 시체를 부둥켜안고 넋두리를 

계속했다.​

"아이고, 아이고! 이 무심한 친구야. 어떤 일이 있어도 3 백 살까지는 같이 살자고 하던 자네가 

백 살도 다 못 살고 죽어 버렸으니, 혼자 남은 나는 어쩌란 말이냐!"​

김 삿갓은 그런 넋두리를 듣고 입이 딱 벌어졌다. 지금 눈앞에서 넋두리를 하고 있는 늙은이는 

목숨이 붙어 있으니까 사람이라고 말할 밖에 없겠지만, ​뼈와 가죽만 남은 데다가 눈알만 반짝 거

리는 것이, 사람이라 기 보다는 귀신이라고 말하는 것이 옳을 것 같았다.​ 

그럼에도 앞으로 2 백 년을 더 살아갈 예정이라니 도대체 사람의 생명에 대한 욕심은 어디까지 

가야 만족할 수 있단 말인가?

​"돌아가신 노인께서는 올해 연세가 어떻게 되시옵니까?"​

"이 사람이 나보다 세 살이 아래니까 올해 아흔여덟 살이지.​ 3 백 살까지 살려면 아직도 2 백 년

이나 남았는데, 이 친구가 비명횡사(非命橫死)를 했으니, 이런 원통한 일이 어디 있느냐  말일세.

"​김 삿갓은 들을수록 놀랍기만 하였다.​ 사람이 백 년을 넘겨 살기가 매우 어려운 일인데 윤 노인 

자신은 이미 백 년을 넘겨 살아왔을 뿐 아니라,​ 아흔여덟 살에 죽은 친구를 비명횡사라 말하니 

그래도 말이 되는 것일까?​

"아무려나 친구분이 돌아가셨으니까 매장을 해드려야 할 것이 아니옵니까?"​

"물론 그래야지. 그러나 내가 기운이 없어 땅을 팔 수가 없네 그려. 미안하지만 젊은이가 무덤 

좀 파줄 수가 없을까?"​

무덤을 팔 기운조차 없는 사람이 2 백 살이나 더 살겠다고 하니 참 기가 막힐 노릇이었다.​

김 삿갓은 노인을 대신해 광혈(壙穴)을 손수 파 주는 수밖에 없었다.​ 이윽고 정 노인을 땅속에 

묻게 되자, 윤 노인은 김 삿갓에게 생각조차 못 했던 청탁을 하고 나왔다.

​"여보 게, 젊은이! 이 친구하고 나하고는 생사 고락을 같이해 온 평생 동지라네.​ 이 세상에 살아 

있는 동안에도 동지였지만 우리 두 사람은 저승에서도 동지가 되기로 약속했단 말일세.​ 

단짝 동지의 마지막 길을 그냥 보내기가 너무 섭섭하니 자네가 혹시 글을 알고 있거든 

만장輓章)이나 한 틀 써 주게나."​

김 삿갓은 웃음이 절로 나왔다.​

"좋습니다. 마침 종이와 먹이 저에게 있으니 만장을 써드리지요."​

그리고 김 삿갓은 즉석에서 만 시(輓詩) 한 수를 써 갈겼다.​

동지생전 쌍동지(同知生前 雙同知) 그대와 나는 살아서는 쌍 동지였는데​ 

동지사후 독동지(同知死後 獨同知) 그대가 죽어 나는 외 톨 동지가 되었네.​

동지착거 차동지(同知捉去 此同知) 그대 단짝 동지인 나도 데려가 주게.​

지하원작 쌍동지(地下願作 雙同知) 이제는 저승에서 쌍 동지가 되고 싶네.

윤 노인이 <동지>라는 말을 하도 뇌까려 대기에 김 삿갓은 짓궂게도 일부러 <동지>라는 말만 

가지고 만장을 써 주었다.  그리고 만장 속에는 <영감님도 친구를 따라 빨리 저승으로 가는 

것이 좋을 것>이라는 뜻도 포함되어 있었는데,​ 윤 노인이 글을 볼 줄 알았다면 김 삿갓을 죽이

겠다고 덤벼들었을지도 모를 일이었다.​

그러나 윤 노인은 글을 모르기 때문에, 거기에 대해서는 아무 말도 안 하고,​

"자네도 나처럼 오래 살고 싶거든 이 산속에서 신선도를 닦으며 나와 함께 살면 어떻겠는가?"

하고 뚱딴지같은 소리를 한다.​

김 삿갓은 어름어름하다가는 윤 노인에게 붙잡혀 버릴 것만 같아 부랴부랴 걸음을 옮겨 나가며 

이렇게 말했다.​

"아닙니다. 저는 갈 길이 바쁜 사람입니다."​

김 삿갓은 산길을 걸어 내려오며 마음속으로 혼자 생각해 보았다.

"산다는 것은 무엇이며, 죽는다는 것은 무엇이기에 윤 노인은 생에 대한 애착이 이렇게도 

강렬한 것일까?"

사람은 누구나 이 세상에 오고 싶어서 온 사람은 아무도 없다.​ 본인도 모르게 부모가 만들고 

낳아 주셨으니까 사람으로 태어났을 뿐이다.​ 그렇게 인생의 출발은 본인의 뜻과는 아무 관계도 

없이 시작된 것이다.​

그러면 죽음이란 어떤 것일까? 죽음 역시 자기 뜻대로 되는 것은 아니다.​ 

아무리 오래 살고 싶어도 때가 되면 반드시 죽게 마련인 것이다.​ 

그러기에 옛날부터 <인명(人命)은 재천(在天)>이라고 일러오지 않던가?​

따라서 내 목숨은 틀림없는 나의 것이지만, 내가 태어나고 싶어서 이 땅에 나온 것이 아닌 것처럼,​

아무리 오래 살고 싶어도 내 맘대로 오랫동안 살 수 없는 게 사람의 수명이다.​

우주의 입장에서 본다면, 사람은 하루살이와 같은 미물에 지나지 않는다.​

조금 전에 작별한 윤 노인은 3 백 살까지 살고 싶어 지리산에 들어와 선도(仙道)를 닦는다고 하였다.​

사람의 명이 자기 생각대로 되는 것이 아닌데 도를 닦는다고 과연 3 백 살까지 살 수 있을 것인가?​

설령 3 백 살까지 산다 손 치더라도 아무도 없는 산속에서 혼자 3 백 년을 산다는 게 무슨 뜻이 

있을 것인가?​

일찍이 어떤 시인은 "인생은 아침 이슬과 같다"라고 했다. 

풀잎 끝에 달려 있는 아침 이슬은 해가 뜨면 사라지는 슬픈 운명을 지고 태어났다고 했다.​

이렇게 영겁(永劫)의 시간 속에서 인간의 존재는 아침 이슬 같은 존재이다.​

이런저런 두서없는 생각에 잠겨 길을 가고 있었으니 김 삿갓은 자신도 모르게 인생이 참으로 

보잘것없는 듯 느껴졌다.​ 

김 삿갓은 그 순간 분명 시를 한 수 읊조렸음 직 한데 전해오는 기록이 없으니 아쉬울 뿐이다.​

#좋은 글

<받은 글 옮김>