역사상 가장 고전했던 전투

[정신회]

'역사상 가장 고전했던 싸움'…한국인도 외면하는 '장진호 전투'

                미해병들은 산악 전투를 두려워하지 않았다.
                              그들이 장진호 탈출을 가능케 한 주요 전술중의 하나다.

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'역사상 가장 고전했던 싸움'…한국인도 외면하는 '장진호 전투'

지도에서 보이는 x표시는 미군표시이고 밭전자는 중공군 10개사단이다

당시 미군은 병력이 10배가 넘는 중공군과

엄청난 혹한을 상대로 싸우면서 퇴각작전을 수행했습니다.

유엔군의 북진때 원산항으로 상륙하여 서부전선에서 북상중인 미 제8군과 접촉을 유지하려고 장진호 계곡을 따라 강계방면으로 전진하던 중 장진군 서한면 유담리·신흥리 일대에서 중공군 7개사단으로부터 포위, 공격을 받게 되었습니다. 이 지역은 높이 2,000m 이상의 높은 산들이 남북으로 뻗어 낭림산맥을 이루고 있고,

장진호 전투란 1950년 6·25 때 미군 제1해병사단이 함경남도 장진호 부근에서 중공군 7개사단의 포위망을 뚫고 함흥으로의 철수에 성공한 작전으로 1950년 11월 27일부터 12월 11일 사이에 있었습니다. 미군 제1해병사단은 어지는 계곡은 깊은 협곡을 이루고 있어 철수작전을 어렵게 하였습니다.

 그럼에도 불구하고 미 해병은 추위를 무릅쓰고 40㎞의 협곡지대를 돌파하여 철수에 성공하였습니다. 이 철수작전의 성공은 결과적으로 청천강일대에서 수세에 빠져 있는 미 제8군의 철수를 가능하게 하였으며, 또한 중공군의 함흥지역 진출을 2주간 지연시켜 국군과 미군의 흥남철수를 성공시킬 수 있게 하였습니다. 그러나 이 철수작전에서 미군은 6,532명의 병력 손실을 입었습니다.

1950년도 사건 당시, 미국의 뉴스위크지는 "진주만 피습 이후 미군 역사상 최악의 패전"이라고 혹평하였습니다. 미군의 전사에 "역사상 가장 고전했던 전투"로 기록되어 있으며, 1 해병사단 외에 미국 육군 7사단 병력 일부도 함께 하였습니다. 그러나 이 후퇴작전을 통해서, 미 해병1사단은 자신의 10배에 달하는 12만의 중국군 남하를 지연시켰으며, 중국군 12만 명의 포위를 뚫고 흥남에 도착, 흥남 철수를 통해 남쪽으로 탈출하는데 성공했다. 흥남 철수는 193척의 군함으로 군인 10만 명, 민간인 10만 명을 남쪽으로 탈출시킨 사건을 말합니한다. 이 후퇴작전이 1.4 후퇴의 시작이었습니다. 미 해병1사단의 이 퇴각작전으로 중국군을 저지함으로써 국군과 유엔군, 피란민 등 20만명이 남쪽으로 철수할 수 있었으며, 서부전선의 미 8군이 중공군을 방어할 수 있었습니다. 장진호 전투로 인해 중국군의 함흥 지역 진출은 2주간 지연됐고 중국군 7개 사단은 궤멸적 타격을 입었습니다. 양쪽 군대 모두 절반이상 심한 동상에 걸렸습니다. 당시 개마고원 장진호 일대는 고도 1000미터의 산악지형으로서, 낮기온 영하 20도, 밤기온 영하 45도였습니다.

▲ 장진호 전투에서 중공군의 포위를 뚫고 흥남으로 철수하던 미 해병대원들이

 1950년 12월 눈밭에서 휴식을 취하고 있다.

1950년 11월 함경남도 장진호(湖)까지 진격했던 미 7사단 3개 대대가 중국군의 매복에 걸려 궤멸당했다. 중국군이 개입하리라는 첩보를 무시한 채 무모하게 내린 북진 명령 탓이었다. 알몬드 10군단장은 "중국의 세탁·청소부 몇몇 때문에 멈춰선 안 된다"고 했다. 그러나 해병 1사단은 되도록 천천히 진격했다. "항상 최악의 상황에 대비하라"는 소신을 갖고 있던 스미스 사단장은 곳곳에 병력과 보급품을 남겨두고 야전 활주로도 닦아 뒀다.

▶중국군 제9병단장 송시륜은 15만명을 이끌고 압록강을 건넌 뒤 낮에는 산에 숨고 밤에만 이동해 장진호 주변에 매복했다. 중국 황포군관학교를 나온 농민유격대장 출신 송시륜은 주력 부대를 산을 따라 배치해 도로로 진군하는 미 해병 1사단과 7사단, 영국 해병 등 3만여명을 커다란 자루에 넣듯 포위하는 데 성공했다.

▶총알과 포탄이 빗발치는 포위망은 계곡을 따라 23㎞에 이르렀다. 영하 45도까지 내려가는 강추위에 병사 절반이 동상에 걸렸다. 스미스 사단장은 "어떤 희생이 있더라도 반드시 돌파하라"고 독려했다. 선두에 섰던 장교는 훗날 이 길을 '지옥불 계곡(Hell fire valley)'이라고 했다. 미 해병은 사망 2500명, 부상 5000명에 이르는 사상자 대부분을 수습해 함께 퇴각했다. 역사상 미군이 가장 고전했던 전투로 기록됐다.

▲ 17일간의 참혹한 전투. 패전에서 살아남은 전사는 딱딱하게 얼어붙은 동료의 시신을 수습한다. 패배의 기억을 더듬어 기록하는 것은 결국 누군가 해야 할 일이다. 고정일은 장진호 전투의 새로운 의미를 찾는다. 더이상 외면하지 않아도 될, 불편하지 않 은 사실이다.

▶1983년 이 전투에서 싸웠던 미군들이 '초신 퓨(Chosin Few)'라는 단체를 만들었다. 일본 지도밖에 없었던 당시 장진의 일본식 지명 '초신'에, 살아남은 사람이 적다는 뜻의 '퓨(few)'를 붙였다. 소총수로 참전했던 마틴 러스는 '포위망 탈출(Breakout)', 장교였던 조지프 오언은 '지옥보다 더한 추위(Colder than Hell)'라는 책을 펴냈다. 미 해군 순양함 중엔 '초신함(USS Chosin)'도 있다.

▶미 해병 대위 출신 영화감독 브라이언 이글레시아스가 장진호 전투를 기리는 다큐멘터리를 제작하고 있다. '초신 퓨' 회원들을 인터뷰해 전멸 위기를 벗어난 영웅들의 이야기를 담는다고 한다. 영화 제목은 '잊혀진 전쟁(Forgotten War)'이지만 미국인들은 여전히 잊지 않고 기록하고 기념하고 있다. 오바마 대통령은 6·25 휴전일인 지난 7월 27일을 참전용사를 기리는 국가기념일로 공포했다. '잊혀진 전쟁'이라는 이름은 우리를 두고 하는 말이 아닌지 돌아보게 된다.

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1950년 10월 압록강을 넘은 중공군은 1951년 봄 공세까지 30만명 이상의 병력으로 서울 이남까지 남진했지만 곧 현재의 휴전선 부근으로 밀려났다.

그러나 미군도 38선을 다시 돌파해 북진하려는 엄두를 내지 못했다. 장진호 전투 참패와 끔찍했던 한반도 북쪽의 추위, 중공군의 인해전술이라는 악몽 때문이었다.

미국 내에서는 1952년 대통령 선거를 앞두고 한국전쟁을 매듭짓자는 여론도 커져갔다. 미군들 사이에서는 '비기기 위해 죽는다(die for a tie)'는 기막힌 탄식이 나왔다.

그런데 휴전이 금방 이뤄지지 않은 배경에는 서로를 국가로 승인하지 않은 상태였던 미·중 간의 협상능력 결여도 있었지만 소련 이오시프 스탈린의 계략이 숨어 있었다.

스탈린이 죽은 뒤 4개월 만에 휴전협정이 조인된 데도 이유가 있었다.

 6·25를 둘러싼 스탈린과 마오쩌둥(毛澤東)의 갈등은 러시아·미국·중국의 역사학자인 세르게이 곤차로프 · 존 루이스 · 쉐리타이가 러시아·중국의 외교·군사기밀 문서를 분석한 책 '흔들리는 동맹'(원제 Uncertain Partners·일조각)에서 낱낱이 밝혔다.

이 책을 보면 스탈린은 6·25 직후 유엔 안보리에 소련대표를 불참시킴으로써

북한을 '침략자'로 규탄한 유엔결의안이 통과되도록 비켜섰다.(293쪽) 소련은 개입하지 않은 채

중국과 미국만 맞붙도록 한 것이다.

 북한과 국경을 맞댄 중국이 한반도 전선에 뛰어들 수밖에 없다는 사정을 스탈린은 훤히 꿰뚫었다.

 소련으로서는 잠재적 경쟁국인 중국과 적국인 미국 사이의 전쟁이 길어질수록 이익이었다.

마오도 이를 알고 있었지만 대신 소련으로부터 최대한의 군사원조를 얻어내려고 했다.

김일성의 남침, 스탈린의 계략, 마오쩌둥의 심모(深謀) 때문에

남·북한, 미국·유엔참전국·중국의 젊은이들 수십만명이 애꿎게 죽어야 했다