♤ 비범한 뇌로 업그레이드 하는 방법 3가지

[박성진]

♤ 비범한 뇌로 업그레이드 하는 3가지 방법


타고난 뇌를 나의 노력만으로 새로운 뇌로 업그레이드 할 수 있을까요? 네~, 과학적으로 가능합니다. 하버드 뇌과학자 엘리자베스 리커는 이 책 「최강의 브레인 해킹」을 통해 과학적으로 입증된 뇌를 업그레이드하는 방법들을 소개합니다.

뇌를 업그레이드할 수 있다는 사실을 증명하는 하나의 개념이 바로 신경(神經) 가소성(可塑性)입니다. 신경 가소성은 학습, 경험에 반응해서 뉴런들을 연결하고 재편성하는 두뇌 능력입니다.

이때, 커뮤니케이션만 주고 받는 것이 아니라 물리적인 변화를 일으킨다는 것입니다. 두뇌가 어떤 형태로든 변화 가능하다는 사실이 입증된 것입니다. 말랑한 아이의 뇌가 아니라 어른이 되어서도 나의 뇌를 변화시킬 수 있습니다.

미국과 타이완 연구진들이 성인 수백 명을 대상으로 뇌를 관찰하였는데요, 사람들의 뇌가 100일 전과 평균 12% 이상 다르다는 사실을 발견하였습니다. 신경 가소성 덕분이지요.

이 책이 가지는 중요한 차별점 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 두뇌를 업그레이드 하는 방법을 큰 틀에서 먼저 이야기 해 주고, 내가 직접 실험해 볼 수 있게 세부적인 자가 실험 가이드를 제시합니다.

이 실험들은 수많은 연구를 통해 최적화한 실험들입니다. 두 번째는 나의 뇌가 진짜로 업그레이드 됐는지 체크할 수 있는 보다 정확한 기준 자가(自家) 점검표를 제공합니다.

만일 내 뇌가 업그레이드 됐다 하더라도 결과를 내 눈으로 직접 확인할 수 없다면 안 된 것이나 마찬가지일 테니까요. 이 책은 초반에서 후반부로 갈수록 난이도가 올라가는데 이 글을 읽으시면 더 수월하게 독파하실 것입니다.

스마트한 뇌로 리셋하려면 뇌의 아무 기능이나 업그레이드 하는 것이 아니라 뇌의 4가지 특정 기능을 업그레이드 해야 합니다. 쉽고 빠르게 소개하겠습니다.

1. 첫 번째는 실행 기능입니다. 저자가 고등학교 시절 기숙사 식당에서 밥을 먹을 때 가끔 마크라는 소년도 같이 밥을 먹었다고 합니다. 어느날 우연히 마크의 대화 방식을 관찰하게 되었습니다.

마크는 아이디어를 제시한 후 의견을 적극적으로 내지 않고 나머지 친구들이 열띤 토론을 하는 것을 가만히 지켜 보았습니다. 그가 가끔 던지는 질문을 통해 그가 친구들의 이야기를 매우 주의 깊게 듣고 있다는 것을 알 수 있었습니다.

그의 질문은 우리의 주장을 종합하면서도 우리의 생각을 새로운 방향으로 살피기도 하는 질문들 이었습니다.

한 번에 대단히 많은 것을 마음속에 담아내는 능력, 다른 사람의 편견에 치우치지 않도록 자신의 의견을 억누르는 능력, 대화의 한 부분에서 다음 부분으로 유연하게 넘어가는 능력, 이렇게 세 가지 능력이 돋보였습니다.

그 소년의 성은 저커버그였습니다. 몇 년 후 그는 페이스북을 만들었습니다. 이것이 실행 기능의 핵심적인 3가지 측면입니다. 실행 기능이란 세 가지를 의미합니다.

작업기억 ; 정보를 저장하고 적절히 처리하는 능력입니다.
억제 ; 어떤 상황에서든 자기를 통제할 수 있는 능력입니다.
유연성 ; 아이디어들을 자연스럽게 연결시키고 이동시키고 통합시키는 능력입니다.

2. 두 번째는 감정 조절 기능입니다. 제2차 세계대전 중 유대계 정신의학과 의사 빅터 프랭클은 수용소에 갇혔습니다. 그는 절망과 공포에 굴하지 않고 주변에서 일어나는 두려운 일들로부터 의미를 찾기로 결심하였죠..

수용소에서 벌어지는 모든 일에 주의를 기울였고, 인간성을 지키는 사람과 그렇지 못한 사람을 관찰하였습니다. 수용소를 나갈 수 있는 행운이 주어진다면 포로들이 살아나는데 도움을 주었던 심리학적 전략들을 세상과 공유하겠다고 다짐하였습니다.

그리고 베스트셀러 「죽음의 수용소」에서 이 전략들을 세상에 알리고 수백만의 사람들이 인생에서 보다 깊은 의미와 목적을 발견하도록 도왔습니다.

감정 조절 능력이란 감정과 사고를 관리하는 능력, 감정 표현을 지연시키는 능력, 자신의 감정, 사고, 생리에 영향을 미치는 능력을 의미합니다.

3. 세 번째는 학습 및 기억 기능입니다. 크게 4가지 유형이 있습니다. 의미 기억은 학교에서 주로 활용합니다. 나라별 수도를 외우고, 영어 단어를 기억하고, 미적분을 공부하는 것이 여기에 해당합니다.

미래 계획 기억은 과거가 아닌 미래와 연관된 유형의 의미 기억입니다. 예를 들면 집에 가는 길에 우유를 사가는 걸 잊지 말자라고 말하는 것들입니다. 이처럼 어떤 기억을 계속해서 불러내고 있다면 지시적 기억이라고 말합니다.

마지막 절차 기억은 기술이 필요한 동작을 할 때, 활용됩니다. 자전거를 타거나 운전하는 것이 여기에 해당합니다.

4. 네 번째는 창의성 기능입니다. 창의성은 새롭고 유용한 아이디어와 창작물을 만들어내는 능력입니다. 창의적인 일을 할 때에는 몰입에서 비롯되는 만족감을 느끼게 되고 흥미로운 커리어로도 이어질 수 있습니다.

오늘날엔 기후변화에서부터 AI와 공존하는 방법에 이르기까지 많은 일에 대한 혁신적인 해법이 필요한 시대입니다. 우리는 이 책에서 제공하는 브레인 해킹 실험들을 통해 뇌의 4가지 기능을 향상시킴으로써 스마트한 뇌로 리셋할 수 있습니다.

이제 뇌를 업그레이드하는 세 가지 방법을 소개합니다.
1) 첫 번째는 많이 들어보셨을 위약효과(플라시보 효과) 입니다. 헨리 비쳐는 젊은 시절 제2차 세계대전 동안 북아프리카와 이탈리아에서 군위관으로 일하였습니다.

보급품이 항상 부족했기 때문에 대부분 진통제를 권장량의 절반 밖에 쓰지 못했습니다. 진통제를 전혀 주지 못하는 경우도 많았습니다. 그러던 중 그는 한 간호사의 행동을 보게 되었습니다.

보급품 부족에 시달리던 간호사가 진통제를 줄 수 없는 환자들에게 식염수를 주사하는 것을 발견하였지요. 비쳐는 이유를 물었고 간호사는 보살핌과 함께 이 가짜 약을 주면 아픈 군인들에게 어느 정도 도움이 되는 것 같다고 설명하였습니다.

비쳐는 미국으로 돌아와 수십 개의 연구에서 위약이라는 대체 치료의 결과를 분석하였습니다. 다양한 형태의 위약은 수십 년간의 연구에서 모든 종류의 신체적인 고통을 완화하는 인상적인 효능을 보여줬습니다.

최근에는 위약이 우울증, 파킨슨병, 관절염 같은 증상에도 도움이 된다는 실험 결과를 얻고 있습니다. 이 위약 효과의 힘은 굉장합니다. 수많은 역위약효과 사례들을 보면 실감할 수있습니다.

자신이 아프다고 믿은 후에 실제로 그 질병과 일치하는 증상을 보이는 수많은 사례들이 존재합니다. 「당신이 프라시보다」 라는 책에서는 말기암 진단을 받고 사망한 한 남성의 이야기가 등장합니다.

음식을 잘 삼키지 못했던 남성은 병원에 갔다가 말기 식도암 진단을 받았습니다. 당시엔 치료가 불가능한 질병이었습니다. 의사의 권고대로 일단 식도에 있는 암 조직을 제거하는 수술을 받았습니다.

그리고 그는 얼마 안가 세상을 떠났습니다. 그가 죽은 뒤에 놀라운 사실을 발견하였습니다. 부검을 한 의사들이 암을 거의 발견하지 못한 것입니다.

식도암 말기 진단을 받은 초음파 검사 서류를 다시 검토하니 원래 의사가 오진한 것이었음이 밝혀진 것입니다. 그가 죽음에 이르게 된 이유는 그와 그 주변 사람들 모두가 그렇게 되리라고 믿었기 때문이었습니다.

우리는 이를 어떻게 활용해 볼 수 있을까요?
"할 수 있다고 믿는 사람은 그렇게 되고, 할 수 없다고 믿는 사람 역시 그렇게 된다" - 공자(孔子) -

내가 원하는 모습이 될 수 있다고 믿는 것과 관련된 생각, 행동을 통해 나의 뇌가 물리적으로 변화하고 향상될 수 있다는 것입니다. 피아니스트, 운동선수, 사업가, 많은 사례들이 있는데 그 중 어느 죄수의 이야기를 들여다 보겠습니다.

러시아 인권운동가 나탄 샤란스키는 10년간 긴 수감생활을 했습니다. 그 때, 머릿속으로 끊임없이 체스를 두는 상상을 하였다고 합니다. 소련 경찰들은 그가 점점 약해지길 바랬지만 그의 정신은 오히려 더욱 강해진 것입니다.

10년이 지나 출소한 후 그는 세계 체스 대회에서 챔피언을 이겨버렸습니다. 스탠버드대학 캐롤 드웩은 몇 십 년 동안 성장 마인드셋을 연구하고 심리학계와 교육계에 명성을 쌓아왔습니다.

성장 마인드셋은 위약 효과와 핵심 요소를 공유하고 있기 때문에 스스로에게 강력한 영향을 미친다는 것을 전 세계에 보여줬습니다. 성장 마인드셋을 가진 사람들은 노력이 선행 요소이자 필수 요소라고 믿습니다.

이런 믿음 때문에 역경 앞에서도 끈질기게 노력하고 회복력도 강합니다. 실수와 실패를 학습의 필수적이고 자연스러운 일부라고 생각합니다.

두려워 하기보다 배우려고 하고, 적극적으로 새로운 도전을 추구합니다. 이때 뇌에서는 물리적인 변화와 기능 향상이 일어난다고 합니다.

2) 두 번째는 운동입니다. 운동은 뇌가 업그레이드 되는데 얼만큼의 영향을 줄 수 있을까요? 많은 연구들에 따르면 운동은 우리의 4가지 목표, 기능 실행 학습 및 기억, 감정 조절, 창의성 기능 모두에서 좋은 성과를 냈다고 밝혀냈습니다.

심지어 매우 즉각적인 효과를 낸다는 것입니다. 어떤 경우에는 운동이 끝나기도 전에 효과가 시작되고 오랫 동안 지속되기까지 합니다.

노스캐롤라이나 그린로보 대학에서 유카의 창과 그의 동료들은 전 세계의 2,000명 이상의 여성, 남성, 어린이, 노인, 건강한 사람들, 장애가 있는 사람들에게 연구를 실시하였습니다.

다양한 유형의 운동을 경험하게 하고 실행 기능, 기억력, 집중력을 비롯한 다양한 인지능력의 변화를 조사하였습니다. 그 결과 단 한 번의 운동만으로 인체의 긍정적인 영향을 미칠 수 있음이 밝혀졌습니다.

특히 집중력은 다른 인지능력보다 월등히 높게 성과가 향상되었고, 실행 기능과 기억력은 15%에서 20% 향상되었습니다. 운동 강도는 상관이 없을까요?

허버드 의학대학 교수 존 레이티와 과학자 술과 에리케이더만의 연구에서 얻은 것, 조깅, 달리기 중 달리기의 효과가 가장 뛰어났고 강도가 더 높은 운동일 수록 효과가 더 좋다는 사실을 발견하였습니다.

고강도 운동을 하면 몸은 내가 위기에 처했다고 생각해서 뇌하수체가 인체 성장호르몬의 분비를 자극하고 뇌의 크기를 증가시키며 뉴런의 성장을 촉진하는 강도가 높아지기 때문입니다.

영국 바스 대학에서 이루어진 연구에 따르면 30분 동안 전력으로 자전거를 탄 실험그룹의 인체성장호르몬이 600% 상승했고, 운동 후 2시간 후까지 계속 이어졌다는 결과가 있습니다.

독일의 민스터 대학 연구에서는 건강한 젊은 남성들을 세 그룹으로 나누어 실험을 진행하였습니다. A그룹에서는 15분간 의자에 앉아서 휴식을 취하게 하였고, B그룹에게는 3분에 2회에 걸쳐 전력 질주를 시켰습니다.

C그룹에게는 느린 속도로 40분간 달리기를 시켰습니다. 그 결과 B그룹의 단어 학습 속도가 20% 빨라졌고, 기적의 분자라고 불리는 뇌유래 신경 영향 인자도 가장 많이 증가하였습니다.

또 일주일 후 단어를 기억하는 기억 유지 능력 향상과 그와 관련된 도파민 수치가 가장 많이 상승하였습니다. 뿐만 아니라 어휘의 장기 기억과 연관된 에피네프린 수치까지 증가하였습니다.

운동이 창의력도 높일 수 있을까요? 오스트리아 그라츠 대학 연구팀은 규칙적으로 운동하는 사람들이 앉아서 생활하는 시간이 긴 사람들보다 더 쉽고 빠르게 창의적인 아이디어를 떠올린다는 사실을 발견하였습니다.

세 번째는 빛입니다. 밤 늦게 컴퓨터 화면을 보는 것이 숙면에 좋지 않다는 이야기를 들어보셨나요? 태양은 자연적인 청색광의 원천입니다.

밤 늦도록 컴퓨터를 하거나 스마트폰을 보는 것이 불면증으로 이어지는 이유는 컴퓨터 화면에 청색광이 지금을 한낮이라고 인지하게 만들기 때문입니다.

시차를 극복하는 가장 좋은 방법이 햇빛을 주는 것이라는 이야기도 있습니다. 빛은 각성 효과를 일으킵니다. 프랑스 보르도 대학 연구진들은 48명의 참가자들에게 한밤중에 400km를 운전하게 하는 실험을 실시하였습니다.

A그룹에는 커피를 주었고, B그룹에게는 청색광에 노출시켰고, C그룹에는 가짜 카페인 알약을 먹게 하였습니다. 그 결과 A, B 그룹 성적이 C그룹에 비해 2배 이상 높았습니다.

졸음이 오는 시간에 청색광과 카페인이 맞먹는 효과를 낸 것입니다. 위약, 운동, 빛 세 가지가 나의 뇌를 업그레이드하는 방법이라는 것을 알았습니다.

긍정적으로 생각하고, 달리기 운동을 하고, 청색광으로 전등을 바꾸면 나의 뇌가 저절로 업그레이드 되는 것일까요? 확실한 효과를 만나려면 또 내 눈으로 똑똑히 확인하려면 구체적인 실행방안을 따르고 정확한 성과 측정을 해야 하겠지요?

최강의 브레인 해킹 200% 활용 방법! 책의 마지막 챕터에 나오는 아주 자세한 자가 실험 방법들을 실천해 보면서 문제를 해결할 수 있습니다.

여러 실험들 중에 선택해서 자가 실행하고 챕터 1에서 제공한 진단표와 평가 가이드를 참고해서 뇌의 업그레이드 현황을 학인해 보는 식으로 이 책을 200% 활용하실 수 있습니다.

책 「최강의 브레인 해킹」을 참고하시기 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.