불소 – 자신도 모르는 사이에 쌓이는 독소(치매 에서 의 자유 중에서)

[조희자]

   충치 치료에 사용하는 충전재 같은 중요한 물질이 어떻게 알츠하이머병의 위험을 높일 수 있을까? 믿기 어려워도 먼저 기억할 것이 있다. 제약사들은 우리의 건강에 진정한 관심이 없다는 사실이다. 치의 업계는 충전재뿐 아니라 불소도 안전하고 유익하며 독성이 없다고 주장, 하지만 불소 역시 신경계에 영향을 미칠 수 있는 독소다.

   불소는 치약의 핵심 성분이다. 충치 예방을 위해 수돗물에 첨가되는 물질이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 불소가 유해하지 않다고 주장하지만, 미국 환경보호국(EPA) 산하 국립보건환경 영향연구소에 따르면, 불소의 신경독 영향을 보여 주는, 실제적인 증거가 있다.

   불소가 뇌에 해로운 영향을 미친다는 점을 강력히 시사하는 연구 결과도 계속 늘어나고 있다. 이미 20여 건의 연구가 불소 노출과 어린이의 낮은 지능지수(IQ) 사이에 상관관계가 있음을 보여 주었다. 그 외에도 몇몇 연구는 불소의 작용에 따른 어린이의 신경 행동 발달 장애와 태아의 신경계 손상을 확인했다. 종합적인 결론은 명확하다. 불소에 노출된 어린이는 신경계 손상의 위험이 높다는 것이다.

   불소의 위험은 어린이의 발달하는 뇌에만 해당하는 것이, 아니다. 불소는 대뇌의 좌우 반구 사이에 있는 중요한 내분비 기관인 송과선 (솔방울샘)의 기능도 방해한다. 송과선은 망막과 비슷한 형태를 띠어 ‘제3의 눈’으로 일컬어지기도 한다. 쌀 한 톨 정도로 아주 작은 기관이지만 우리 몸의 여러 가지 필수 기능 수행에서 매우 중요한 역할을 한다.

   송과선(솔방울 샘)의 기능도 방해한다. 송과선은 망막고 비슷한 형태를 띠어 ‘제3의 눈’으로 일컬어지기도 한다. 쌀 한 톨 정도로 아주 작은 기관이지만 우리 몸의 여러 가지 필수 기능 수행에서 매우 중요한 역할을 한다.

   송과선의 주요 열할 중 하나가 자연 수면 호르몬인 멜라토닌늘 생산하는 것이다. 멜라토닌은 수면 기능뿐 아니라 사춘기의 시작도 조절하고 자유 라디칼(free radical, 어떤 분자의 외각에 쌍을 이루지 못한 전자가 있는 상태로 매우 불안정해서 세포막과 핵의 구성 성분을 공격하고 변형시킨다)을 제거하는 역할도 한다.

   송과선의 기능이 억제되면 멜라토닌 생산이 불안정해서 불면증, 양극성 장애, 요통 그리고 알츠하이머병 같은 여러 가지 질환의 위험이, 높아진다.

    송과선은 우리 몸에서 많은 역할을 수행하므로 그에 가해지는 스트레스는 심각한 결과를 초래할 수 있다. 송과선의 중요성은 3세기 로마 시대의 유명한 의사 갈레노스가 ‘영혼의 자리’라고 말한 사실에서도 잘 드러난다. 17세기의 철학자 르네 데카르트도 송과선을 그와 비슷하게, 묘사했다.

   갈수록 흔해지는 송과선 스트레스의 형태 중 하나가 석회화다. 말 그대로 송과선 내부와 주변에 무기물 찌꺼기가 쌓여 굳어가는 현상이다. 그 주범이 불화나트륨이다. 불화나트륨의 출처는 다양하다. 불소 첨가 음용 수, 불소 화합물이 함유된 의약품(향 우울제 프로작 등), 일부 항생제, 심지어 식재료가 들러붙지 않도록 코팅된 조리 기구도 포함된다.

   놀랍게도 불소가 송과선에 미치는 영향에 관한 연구는 1990년대, 들어서야 시작되었다. 미국에서는 불소 옹호 진영이 지방자치단체를 효과적으로 설득해 거의, 대부분의, 수돗물에 불소가 첨가된, 상태였다.

    그러나 1997년 영국 서리 대학에서 실시된 연구는 우리 몸의 어떤 연 조직보다도 송과선에 불소가 더 많이 쌓인다는 것을 보여 주었다. 그 연구에서 확인된 불소 수치는 필수적인 효소 생산을 억제할 정도로 높았다. 효소가 결핍되면 면역체계부터 소화체계, 호흡 체계까지 우리 몸의 모든 기능이 피해를 본다. 심지어 피부가 콜라겐을 유지하는 능력도 감소하고, 혈액 순환 문제와 신상 기능 장애까지 발생할 수 있다.

   연구자들은 동물에서 불소가 송과선에 미치는 영향을 조사하기 위해 불소에 노출된 모래주를 관찰했다. 그 쥐들은 멜라토닌수치가 낮았고, 암컷의 경우에는 사춘기 시작도 빨랐다.

   이 연구에서 내린 결론은 다음과 같다. 첫째, 사람이 송과선은 체내에서 불소 응축도가 가장 높은 기관이다. 둘째, 송과선의 멜라토닌 생산이 억제되는 것은 불소와 관련 있다. 따라서 불소는 사춘기의 시작을 가속화할 수 있다. 이 연구를 이끈 제니퍼 루크 박사는 다음과 같이 말했다.

   “송파선의 역할에 관한 최신 정보에 따르면, 이 기관이 기능에 영향을 미치는 물질은 어떤 것이라도 여러 가지 건강 문제를 일으킬 수 있다. 예를 들어 성적 성숙도, 칼슘 대사, 부갑상샘 기능에 영향을 주며, 완경 후 골다공증, 암, 정신 질환 등의 위험을 높일 수 있다.”

   이 밖에도 인체를 대상으로 한 연구 23건과 동물 실험 100건에서 불소와 뇌 손상을 연결하는 증거가 나왔다. 이처럼 불소가 우리 뇌에 해롭다는 사실이 계속 밝혀지고 있다.

불소 노출이 일으킬 수 있는 다른 현상은 다음과 갔다.

∙ 해마(대뇌 측두염에 위치한 부위로 주로 기억 기능을 관장한다) 손상

∙ 요오드(옥소) 결핍에 따른 병변 악화

∙ 항산화 방어 체계 손상

∙ 알루미늄 흡수 증가

마지막으로 무엇보다 중요한 점은 불소 노출이 알츠하이머병의 징후인 베타아밀로디드 플라크의 형성에 기여한다는 사실이 확인되었다는 것이다.