예향 전라도 4
임형수는 젊은 시절에 퇴계 이황과 친하게 지냈다.
샌님 스타일인 이황에 비해 임형수는 선비답지 않게 대범하고 호쾌한 성격이었다.
어느 날 임형수가 이황에게 남자의 멋지고 장한 일을 알려주겠다면서 이렇게 말했다고 한다.
“산에 눈이 하얗게 쌓일 때, 검은 호피 갖옷을 입고,
흰 깃이 달린 기다란 화살을 허리에 차고, 팔뚝에는 백 근짜리 센 활을 걸고,
적토마를 타고 채찍을 휘두르며 골짜기로 들어서면
긴 바람이 일어나 초목이 진동하여 느닷없이 큰 멧돼지가 놀라서 길을 헤매고 있을 때,
활을 힘껏 당겨 쏘아 잡고, 말에서 내려 칼을 빼서 고목을 베어 불을 놓고
기다란 꼬챙이에다 그 고기를 꿰어서 구우면, 기름과 피가 지글지글 끓으면서 뚝뚝 떨어지는데,
걸상에 걸터앉아 저며 먹으며, 큰 대접에 술을 가득 부어 마시고,
얼큰히 취할 때에 하늘을 올려다보면 골짜기의 구름이 눈이 되어
취한 얼굴 위를 비단처럼 펄펄 스친다네.”
하고 말하였다고 한다. 퇴계 이황은 임형수가 생각 날 때마다
“사수(士遂) 같은 희한한 기남자(奇男子)가 죄없이 죽은 것은 아깝고도 원통하다.”
하고 긴 한숨을 내쉬며 호탕한 그를 그리워했다고 한다.
이처럼 나주의 호걸 기남자인 임형수가 모함을 받아 죽을 때
자식에게 글은 읽되 과거는 보지 말라는 유언을 남긴 바와 같이
호남의 인물들은 벼슬을 하지 않았거나 벼슬을 하여도
당상관 이상을 하지 않고 낙향한 이들이 많았다.
호남의 대학자인 하서 김인후도 옥과 현감이 최종 벼슬이요,
가사 문학의 대가인 고산 윤선도 역시 사헌부 지평이 파직되기 직전의 벼슬이다.
사마시(司馬試)에 장원급제하여 조정에서 여러 벼슬을 내려주어 불러도
임하지 않고 오직 학문에만 전념한 노사(盧沙) 기정진(奇正鎭)은
서경덕(徐敬德), 이황(李滉), 이이(李珥), 이진상(李震相), 임성주(任聖周)와 함께
성리학(性理學) 6대가(六大家)로 일컫는 대학자이지만아예 벼슬을 하지 않았다.
필자의 6대조 지사(芝士) 이용순 공은 진사과에 급제하고 성균관에 들어가 보니
벼슬아치들이 매관매직만을 일삼는지라 바로 낙향하여 향리에 머물면서
망월 등성이에 지사정(芝士亭)을 짓고 자연에 묻혀 음풍망월(飮風望月)하고
뜻이 고결한 벗들과 시(詩)를 읊으며 곧은 선비의 삶을 살았다.
그는 지성과 감성이 뛰어난 문장가로 맑은 바람처럼 자연을 벗 삼은
시(詩) 문집 [목여청풍(穆如淸風)] 12권을 남겼으며
그의 아들 이교신(李敎臣) 역시 진사과에 급제한 후 대과를 보지 않고
스스로 농사짓는 사람이라 일컬어 호가 농설(農卨)이었다.
이처럼 곡창지대인 호남의 선비들은 벼슬을 멀리하고
글을 쓰거나 풍류를 즐겨 호남이 예향이 된 것이라고 말할 때
그 누구도 부정할 수 없을 것이다.