젖은 낙엽은 되지 말자

젖은 낙엽은 되지 말자  우아하게 늙는 것은 노인들이 바라는 이상이다. 하지만 '노인 4고'(苦)라는 말이 있듯이노인들에겐 바라지 않은 불청객이 찾아 오게 된다. 병고(病苦), 빈고(貧苦), 고독고(孤獨苦), 무위고( 無爲苦) 등 이중에 어느 하나에도해당되지 않는다면,그 사람은 정말 축복(祝福)받은 노인이다. 일찌기 공자(孔子)는 노년이 되면 모든 욕심의 유혹 부터 뿌리칠줄 알아야 한다고 충고했다. 이 말 속에는 '노욕'(老慾)은 곧 노추(老醜)와 직결된다는 의미 가 함축돼 있어, 노욕이란불청객이  5고(苦)로 하나 더 추가된다. 세계적으로 덕망이 높은 존 맥아더 목사는 노인들의 삶을 이렇게 정의했다. 단지 오래 살았다 는 것만으로 늙은 것은 아니다. 사람이 나이가 들면 얼굴에 주름살이 생기는 것은 지극히 당연하다. 하지만 말년에 꿈마저 저버린 사람은 대신 마음 의 주름살이 생길 것이기에 지금도 할 수 있다’ 는 꿈까지 버려서는 안된다". 때문에 남은 인생 여정을 살아갈 우리 노인들도, 국가나 사회가 주변에서 무엇을 해주기만을 바랄 것이 아니라, 스스로 무엇인가 할 일을 찾아서 하는 쪽으로, 삶의 방향을 바꿔야 한다. 노인들에게 엄숙한 충고를 던진다면,  어떤 일을 해보기도 전에 포기부터 하지 말라는 것이다. 나는 안 돼,나는 이제 쓸모없는 늙은이야 따위의 푸념은 자신을 스스로 매장하는 짓이다. 우리 옛 조상들은 쓸모없다고 생각 했던 노인들의 경륜을 지혜로 받아들였다.  정약용의 <목민심서>를 보면 '걸언례' (乞言禮)라는 제도를  시행했던 내용이 나온다. 고을 안의 80세 이상 노인들을,  국가기관에 초대해 윗자리에 모시고  잔치를 베풀고, 노인들의 입을 통해 백성들이 당하는 괴로움, 고통에 대한 이야기를 하도록 해 좋은 의견이나 지적이 나오면, 시정할 방법을 전해 들었다. 80넘은 노인들은 두려움이나 이해타산 없이 거침없이 말할 수 있기에, 활용됐던 제도였다. 현재는 노인들이 가정에서나 사회 에서 부담만 주는 귀찮은 존재로 취급받는 것 같아 서글프다. 일본의 주부들은 직장에서 정년 퇴직을 하고 집안에 죽치고 들어앉은 늙은 남편을, ‘오치누레바'(濡れた落ち葉)라고 부른다. 우리말로는 ‘젖은 낙엽’ 이라는 뜻이다. 마른 낙엽은 산들 바람에도 잘 날아가지만, 젖은 낙엽은 한번 눌어붙으면 빗자루로 쓸어도 땅 바닥에서 떨어질 줄 모른다. ‘오치누레바’ 라는 뜻은 집안에서 정년 퇴직후의 늙은 남편을 부인이 밖으로 쓸어내고 싶어도 착 달라붙어 떨어지지 않아 부담스런 존재라는 뜻으로 당사자인 우리 노인들에게는 인생의  심히 모욕 적인 표현이다. 노령 인구가 기하급수적으로 늘어나는 현실을 감안하면 ‘젖은 낙엽’신세의 노인 들은 앞으로도 대폭 늘어나게 될 것이다. 그러기 때문에 노인들도 계속 존경을 받는 위치 에 있어야 한다. 독일이 낳은 위대한 문호 괴테는 74세 때 19세 소녀인 울리께와뜨거운 사랑을나눠 세상을 떠들썩 하게 했다. 일본의 100세 시인 할머니  ‘시바다 도요’ 는 92세 때 아들의 권유로 시(詩) 쓰기를 시작해서  99세에 기념비적 인 <약해지지 마> 라는 시집을 발간해, 150만부 의 베스트셀러를 기록했다. ‘살아 있어 좋았어, 살아 있기만 해도 좋은 것이니 약해지지 마’라는 내용의 시바다 도요의 詩는, 노인들의 삶에 큰 용기를 주고 있다. 노인들이여, 늙었다고 절대 기죽지말자.'나도 할 수 있다’는  자신감과 용기를 갖자. 꿈까지 잃게 되면 '젖은 낙엽’ 신세로  전락해 외롭고 긴 인생 여정의  막다른 길로 내몰리게 된다. 인생의 빛은 아침보다 황혼이 더 찬란한 법이다. 우리는 '젖은 낙엽'은 되지 맙시다👌