정령왕 -제16장- 무투회에서 생긴 일 下

[빙(고의)신]

<그러면 다음 시합은 45번 에소드 선수와 46번 카린 선수의 시합이 되
겠습니다! 두 선수 모두 입장해주십시오!>

카린이 호명되었을 때 나와 카린은 일행들에게 침까지 튀겨가며 우리가
처한 상황에 대해서 설명을 마치고 있을 때였다.

확실히 이제 우리가 할 수 있는 일은 델리아가 다시 우리를 호출할 때까
지 기다리는 것 뿐이었다.

큭큭, 이제 당분간은 저런 녀석들이 검 뺏으러 오면 싸우고 나머지 시간
에는 마음대로 노는 거야~!

그리고 아까는 나도 그냥 머리가 복잡해서 들어가서 잠깐 자고 있었던
거였고 이제는 속이 뻥 뚫린 것 같았기에 재미있게(?) 무투회를 구경하
기로 했다.

"야, 카린. 네 차례다."

"알았어. 다들 건투를 빌어 줘. 파이팅!"

"그래, 파이팅이다."

우리는 저마다 나름대로 카린에게 건투를 빌어주었고 카린도 약간 긴장
하는 듯 싶더니 이내 긴장을 풀고는 시합장으로 나갔다.

카린의 상대인 에소드라는 녀석은 검사…….

이전에 확인했듯이 이 안에 있던 검사들은 모조리 소드 마스터였고 에
소드라는 녀석도 예외는 아니었다.

<시합 시작!>

이제껏 마법을 하나 미리 쓸 수 있게끔 해 두었기에 검사와 마법사의 전
투에서 선제 공격은 늘 마법사의 차지였다.

그러나 이 시합에서 그 전례가 깨졌다.

"타앗!"

상대인 에소드는 상대가 여자라는 것에 조금도 관여하지 않는지 처음부
터 검을 뽑아들고 선제 공격을 가했다.

'시합 시작'이라는 외침과 동시에 상대가 달려들어오자 카린은 잔뜩 겁
을 집어먹고는 공격을 생각도 해보지 못 하고 놀라 바리어부터 형성했
다.

"바리어!!"

티팅-

에소드는 자신이 휘두른 검이 바리어를 내리치며 튕겨져나가자 앞뒤 생
각도 않고 검기를 형성했다.

우웅-

"어이구, 내가 미쳐……. 쟤 공격은 하지 않고 뭐하는 거야?"

확실히 카린의 마력으로 봤을 때 아이템의 힘을 빌린다고 해도 만들어
낼 수 있는 바리어가 뻔하지…….

검기를 맞받아친다면 카린의 바리어가 깨질 것이라는 건 불 보듯이 뻔
한 일이었다.

그러나 뭐랄까? 카린이 예상 외로 현실적인 대처 능력이 뛰어나다고 할
수 있을까?

"파이어 필드Fire Field!"

카린은 에소드가 검기를 발동시킬 때의 빈 틈을 놓치지 않고 바리어 바
깥 쪽의 바닥에 파이어 필드를 깔았다.

이걸로 저 에소드라는 녀석은 쉽게 움직일 수 없을테니 카린이 유리해
지는 순간이었다.

그.러.나.!

그건 어디까지나 저 에소드라는 녀석이 이 마법에 적당히 대처를 하지
못 하거나 순수 검사일 경우에 해당하지.

"플라이!"

검기를 형성하자마자 주위에 불길이 일어 함부로 움직일 수 없게 되자
에소드란 녀석은 엄청난 속도로 주문을 외워 몸을 공중으로 띄웠다.

소드 마스터라는 엄청난 검술 실력에 마법까지 할 수 있는 녀석이라니
…….

꽤나 한가닥 하는 실력자로군.

확실히 마법으로 공중에 떠있게 된다면 정신력의 문제 때문에 땅에 있
을 때만큼 자유로운 움직임은 불가능하다.

아, 물론 저런 평범한 인간일 경우만…….

바리어 안에서 상대가 공중으로 떠오른 사실을 확인한 카린은 다시 한
번 마력을 집중했다.

"파이어 애로우!"

카린의 외침과 동시에 카린의 뻗어진 손의 앞쪽에서는 대여섯개의 불화
살이 만들어졌고 또다시 그와 동시에 그 불화살들이 에소드에게 날아갔
다.

그러나 상대는 검기를 일으키고 있는 실력있는 소드 마스터. 그런 불화
살이 먹혀들리가 없었다.

슈슈슉-

"……역시나 막혀버렸군."

나는 카린의 경기를 계속 지켜보다가 혀를 차려 고개를 천천히 좌우로
젓고는 무심결에 카니언을 쳐다보았다.

그리고 카니언의 표정도 나와 같은게 역시나 별 가망이 없다고 생각하
는 모양이다.

이윽고 경기장 바닥을 가득 메우고 있던 불꽃이 마력의 소모로 인해 사
라지자 공중에 떠있던 에소드도 땅으로 내려왔다.

이봐, 레나! 너 혹시 나 말고 다른 사람한테는 텔레파시같은 거 보낼 수
없냐?

<할 수 있긴 한데……. 왜?>

저건 인간적으로 둘의 실력 차이가 너무 크다구. 그러니까 카린한테 텔
레파시를 보내서 항복하라고 해.

<…알았어.>

잠시 후, 서로를 노려보며 대치하고 있던 카린과 에소드의 시합은 카린
의 항복으로써 끝났다.

그에 따라 우리는 하루 종일 툴툴거리는 카린을 이런 저런 말로 위로해
줘야만 했다.





<자, 그러면 이제 커프 배 무투회 본선 64강도 거의 막바지에 접어들었
는데요……. 다음 선수를 소개하겠습니다! 59번 신가인 C 선수 대 60번
레리카 선수의 시합입니다!>

지금 시각이 밤 10시에 해당하는데도 불구하고 오늘 안에 64강 시합을
모두 끝마칠 생각인지 아직 시합은 끝나지 않은 상황이었다.

물론, 밤이라고는 해도 그것이 경기에 불가항적인 요소로 작용하지 않
도록 주위에는 마법에 의한 적당한 빛이 유지되고 있는 상황이었다.

쩝, 이번에도 저 복면 녀석들 중의 한 녀석의 시합이구만. 어쨌든 아직
제대로 시합을 본 적이 없으니…….

아무래도 얼마 안 돼서 저 녀석들하고 싸우게 될 것이 뻔하니 대강 실력
파악은 해둬야겠지?

여태까지는 이런 저런 사정(?)으로 인해 아직 신가인들의 시합을 제대
로 보지 못 했으나 이제 녀석들의 실력을 봐 둘 필요성을 느낀 나는 자세
를 바로잡고 경기장으로 시선을 고정했다.

신가인의 불쌍한 상대는 레리카라는 은빛의 머리를 지닌 무지하게 예쁘
고 섹시해보이는 여자였다.

헤헤…… 하고 침이나 흘리는 건 잠깐 보류해두고서 뭔가가 좀 이상한
걸?

왜 몸에서 마법의 기운이 풍겨져 나오는 거냐? 거기다가 따로 마력이 느
껴지는 것도 아니고…….

그냥, 안 느껴지는 것 가지고는 시비를 안 걸겠는데 왜 원기까지도 느껴
지지 않는 거냐?

으음, 수상해…….

내가 정작 중요한 신가인보다는 정체를 알 수 없는 여자를 진지하게 주
시하고 있는데 카니언이 내 옆구리를 쿡쿡 찔러댔다.

"왜 그래?"

"넌 누가 이길 것 같냐?"

"……?"

이 녀석이 갑자기 이런 걸 왜 묻는 거지?

"저 검은 복면 녀석이 이기지 않을까?"

솔직히 말해서 당연하다고도 할 수 있는 내 대답에 카니언이 핑 하고 코
웃음을 쳤다.

"뭐야? 왜 웃는건데?"

"그러면 나랑 내기하지 않을래? 나는 저 은발의 여자가 이길거라고 생각
하는데……."

허억?! 이 사악한 웃음은……!

뭔가 속내가 있는 것 같은데 대체 무슨 생각을 하고서 이러는 거지? 왠
지 불안한 느낌…….

레나야, 통역…… 이 아니라, 통심[通心](?) 좀 해봐라.

지금 이 사악한 빨룡이 어떤 사악한 계획을 세우고서 이러는 건지 좀 알
아봐줄래?

<남자가 줏대 없기는……. 겨우 내기하기가 겁나서 그런 걸 물어보냐?>

쩝, 그런가……? 에이, 좋아! 까짓거 그냥 내기 해버리지 뭐. 신가인이 저
런 인간에게 지겠어?

<인간…….>

엥? 너 방금 뭐라고 그랬냐? '인간…….'?

<아니야. 빨리 내기나 해.>

"좋아, 그러면 나는 저 검은 복면이 이긴다! 얼마 걸래? 한 1000골드 걸
까?"

"훗, 네가 1000골드가 어딨냐?"

"며칠 안에 생길거야. 어차피 내가 이길텐데 무슨 상관이냐?"

"500골드로 하는 게 어때? 너한테 겨우 500골드밖에 안 생길텐데……."

"자신 없어서 그러는 거지? 그러면 관둬."

"좋아, 1000골드로 하자구. 두고두고 갚길 바래."

"좋았어~!"

이렇게 내가 탈 우승 상금이 벌써부터 가불(?)되어 사악한 빨룡과의 내
기에 사용되었다.

그런데 암만 생각해봐도 신가인의 정체를 알고있는 카니언 녀석이 이런
내기를 했다는 게 수상해…….

대체, 무슨 꿍꿍이지?

내가 머리까지 싸매고 고민하고 있을 때 들려온 '시합 시작'이라는 소리
는 나에게 이제와서 어쩔 수 없다는 것을 깨닫게했고 부산물로 내가 시
합에 집중할 핑곗거리를 제공했다.

<시합 시작!>

이제껏 복면들의 전투는 첫 부분밖에 보지 못 했으나 내가 본 유일한 공
통점이 '선제 공격을 하지 않는다'였다.

굳이 내가 이 얘기를 꺼낸 이유는 그 전통(?)이 깨졌기 때문이라고나 할
수 있을까?

거기다가 신가인의 선제 공격은 신기를 통한 공격. 그러니까 마력 폭발
을 통한 공격이었다.

퍼엉-

퍼억-

"끼악!"

시작 신호와 동시에 몸 안의 마력을 폭발시킨 신가인은 마력 폭발시에
일어나는 엄청난 충격을 추진력삼아 충격만큼이나 엄청난 속도로 상대
방에게 날아가 그녀의 복부에 펀치를 날렸다.

말 그대로 엄청난 속도…….

제아무리 뛰어나도 저런 속도로 공격해 들어오는데야 드래곤이라고 해
도 바리어를 치지 못 했을 것이다.

쯧쯧, 역시 이 시합은 저 검은 복면의 승리가 틀림없는데 카니언은 대체
뭘 믿고 그런거지?

"플라이……!"

그런데 복부를 얻어맞고 엄청난 충격을 받은 채로 경기장 밖을 향해 장
외로 떨어지던 레리카의 몸이 공중에서 멈춰섰다.

부유 마법…….

어떻게 저렇게 엄청난 충격을 받고도 비행 마법을 사용할 정도의 여유
를 가질 수 있는거지?

웅성 웅성-

삽시간에 관중석이 소란스러워졌고 공격을 당한 레리카는 물론이고 공
격을 가한 신가인조차도 서로를 믿을 수 없다는 듯이 노려봤다.

이윽고 서로를 지속적으로 견제하다가 그 둘의 몸에서 살기까지 피어오
르기 시작했다.

그러던 와중에 먼저 공격을 날린 것은 레리카였다.

"아이스 바운드Ice Bound!"

레리카가 강하게 마법을 외치자 경기장은 순식간에 차가운 기운으로 뒤
덮이더니 신가인이 서 있는 곳을 향해 얼음으로 뒤덮이기 시작했다.

상당한 마법이기는 하지만 역시나 신가인은 신기를 익힌 몸. 이 정도의
공격에도 눈하나 깜짝하지 않고 그에 대처했다.

여기서 신가인은 대처 방법은 역시나 신기…….

자신이 있던 자리가 뒤덮이기 직전에 신가인은 그 자리를 폴짝 점프해
서 피해낸 후에 자신의 몸을 중심으로 넓은 범위에다 마력을 폭발시켰
다.

쿠구궁-

신가인이 마력을 폭발시키자 그 여파는 경기장을 둘러싼 얼음의 기운을
그대로 밀어내버렸다.

이 엄청난 기술에 레리카는 무척이나 당황해하는 기색을 보였으나 당황
해한 시간은 길지 않았다.

"스톤 엣지!"

레리카의 외침에서 흘러나오는 마법의 기운은 정말이지 장난이 아닌 위
력이었다.

굳이 나 정도로 예민한 존재가 아니더라도 눈만 멀쩡하다면……. 저 경
기장에 솟아난 수백개의 날카로운 돌기둥을 본다면 그랬다는 것을 알
수 있을 것이다.

처음에 신가인은 자신의 발 밑에서 튀어나온 스톤 엣지를 보고는 가볍
게 핑 하고 콧방귀를 뀌고는 그 스톤 엣지를 딛고 다시 높은 곳으로 도약
을 했었다.

그런데 문제는 아까도 말했듯이 한 두개가 아니라 수백개의 날카로운
돌기둥…….

스톤 엣지가 경기장을 몽땅 뒤덮고 있었던 탓에 디딜 곳이 없어진 것이
다.

이 먼 곳에서 보더라도 공중으로 살짝 뛰어오른 신가인은 당황해하는
것 같았으나 그의 행동은 그걸 본 사람이 자기 눈을 의심하게끔 만들었
다.

퍼엉-

쩝, 인간적으로 이거 너무하네…….

저렇게 마력 폭발시키는 기술을 자주 남발하면 마력도 마력이지만 몸이
버티질 못 할 것 같은데?

뭐, 마력이야 한 번에 1클래스 미만으로 조절하면 어떻게 될거고 그리고
몸은…….

나도 엄청난 정신력이 소모되는 정령 비기를 이제는 자유자재로 사용할
수 있으니 그건 할 말이 없겠군.

그런데 저렇게 엄청난 수준의 마법을 주문도 거의 외우지 않고 사용하
는데 마력도 느껴지지 않는데 몸에는 마법의 기운이…….

젠장할이다. 잘못하면 이번 내기에서 내가 질 수도 있을거라는 예감이
팍팍…….

지금 내가 이렇게 생각하는 이유는 저 여자가 드.래.곤.이라는 사실을 알
았기 때문이다.

난 이제 망한겨…….

신가인이 레리카가 형성한 스톤 엣지를 한 번의 마력 폭발로 날려버린
것은 누가 봐도 놀라 자빠질 일이었으나 정작 싸우는 당사자인 레리카
라는 드래곤에게서는 당황한 기색을 찾아볼 수 없었다.

이것이 구경하는 사람과 자신의 목숨을 걸고 직접 싸우는 사람의 차이
라고 할 수 있을까?

레리카는 매우 자연스럽게 신가인에게 다음 공격을 날렸다.

레리카라는 아가씨가 드래곤이라고는 해도 지금 사태의 심각성을 깨닫
고 자신에게 처한 위험을 직감하고 있었는지 정말이지 무식한 위력이었
다.

"메가 워터 크리스탈Mega Water Chrystal! 파이어 스톰! 라이트닝 메가
볼트! 파이어 드래곤! 그라운드 스피어Ground Spear! 토네이도!"

신가인이 하늘을 날 수 없기에 확실히 레리카라는 녀석이 훨씬 유리한
입장이었고 원거리 공격만 한다면 이길 게 뻔했다.

그리하여 발사된 물, 불, 전기, 흙, 바람의 덩어리는 고의인지 우연인지
어느 정도의 시간차를 두고 있어 신가인은 마력을 크게 한 번 폭발시켜
마법을 소멸시키는 게 아니라 일일이 하나씩 마법을 소멸시켜야만 했
다.

내 생각에 이런 식으로 지속된다면 오히려 저 드래곤의 마나가 먼저 소
모되어 버릴 것 같았다.

다른 사람들도 눈치챘을지는 모르는 일이지만 그녀가 사용하는 마법은
모두 7서클…….

7서클의 마법을 저렇게 여러번 사용할 수 있다는 것 자체가 자신은 드래
곤이오! 라고 광고하는 거나 마찬가지였다.

거기다가 같은 속성을 사용하는 것도 아니고 모든 속성의 마법을 골고
루 사용하고 있으니…….

마법사가 아니라 검사라도 여기에 있는 녀석들은 상당한 실력자들이기
때문에 저 여자의 정체는 들통난 것이 확실했다.

참, 이게 아니라 아무래도 내 감각에 따라서 봤을 때 회복되는 마나의 양
보다는 사용하는 마나의 양이 더 많다는 소리다.

결론만 살펴서 드래곤은 회복량보다 많은 마나로 공격을 하고 신가인은
신기를 통해 아직 1클래스도 다 사용한 것 같지 않았기에 신가인이 이길
가능성도 없는 게 아니었다는 소리가 된다.

그러나 저 드래곤이 그런 사실을 알 턱이 없었기에 내가 내기에서 이길
확률도 50%이상이라고 생각한다.

그런데 그렇게 무식한 방법으로 대치하고 있던 상황을 먼저 비껴낸 것
은 신가인이었다.

갑자기 엄청난 마력을 폭발시켜서 시간차를 두고서 날아오는 다른 마법
들까지도 모두 날려버린 것이다.

마법들을 모두 날려버린 신가인은 재빨리 품 속에서 단검 하나를 찾아
꺼내더니 레리카를 향해 던진 것이다.

단순히 공중에 떠서 공격만 퍼붓던 레리카는 갑작스런 이 상황 변동에
화들짝 놀라며 주위에 바리어를 형성했다.

자, 잠깐! 저 단검은……!

슈슉-

푸욱-

"……!"

레리카가 형성한 바리어는 7서클의 위력이 확실했으나 신가인이 던진
단검은 그에 전혀 개의치 않고 마치 바리어가 종이인마냥 가볍게 찢어
버리고 레리카의 심장을 찔러버렸다.

심장을…….

투둑-

드래곤이라서그런지 심장을 찔리고도 즉사하지는 않았는데 그래도 마
법을 더 유지시킬 수는 없었는지 공중에서 그대로 떨어져버렸다.

나만 알아볼 수 있었을 거라고 생각하는데 그 단검에는 마력이 실려있
었다.

그냥, 검기같은 종류의 마력이 아니라 뭐라고 말을 하면 좋을까……?

'시한 폭발 마력'? 굳이 설명하자면 나를 제외하고는 한 번 몸 밖으로 내
보낸 마력은 컨트롤할 수가 없다.

예를 들어서 간단히 말하자면 마법을…… 그러니까 파이어 볼 같은 걸
날리면 도중에 궤도 변경은 불가능하다.

그건 검기도 마찬가지이다.

또한 날아가던 도중에라도 자신이 원하는 때에 폭발시킨다는 따위의 일
도 할 수 없다.

그런데 그 단검에는 마력이 실려있었고 바리어에 닿기 직전에 신가인의
의지에 따라 폭발해 바리어를 찢고는 폭발로 추진력을 다시 얻어 레리
카의 심장을 찌른 것이다.

그런데 드래곤을 이길 정도로 강한 녀석이라면……. 과연, 내가 저 녀석
들을 이길 수 있을까?

경기장은 우선 환호성따위가 들릴 리는 없었고 심지어는 웅성거리는 소
리도 들리지 않을 정도의 적막함을 유지했다.

그만큼 지금 이 상황은 말로 어떻게 해보기 힘든 상황인 것이다.

다른 사람들은 어떤 생각을 하고 있을지 모르겠지만 내가 저 녀석들을
어떻게 해야할지 생각하고 있을 때 카니언이 텔레포트를 통해서 경기장
으로 날아갔다.

뭐, 개인 플레이라고는 해도 이런 상황에서 동족을 돕지 않는다면 이상
한 거지…….

카니언이 텔레포트로 경기장에 나타나자 그제야 적막이 풀리며 관중석
이 웅성거리기 시작했고 의무반도 들것을 들고 나타났으나 카니언이 그
들을 제지하고 레리카를 데리고는 선수 대기실로 다시 이동해왔다.

그러나 막상 대기실로 레리카를 데려 온 카니언은 주위의 시선이 신경
쓰이는지 잠시 주위를 둘러보았으다.

그러나 이내 무슨 생각을 했는지 바로 마법에 들어갔다.

"절대 힐링!"

"너……!"

나는 경솔하게 대 마법을 사용하는 카니언을 제지하고자 했으나 순간적
으로 이미 레리카라는 여자의 정체는 다 탄로난 거고 뭔가 생각이 있을
거라는 생각에 도중에 말을 끊어야만 했다.

뭐, 어차피 늦은 일이었고 핑곗거리라고 누가 우긴다면 할 말은 없겠군.

그리고 절대 회복 마법에 의해 레리카의 상처가 순식간에 회복되어 그
녀가 어렴풋이 눈을 뜨자 카니언은 이 곳에 있는 모든 사람들에게 용언
을 사용했다.

[지금부터 15분 내에 있었던 모든 일을 잊어라.]

"……."

어찌보면 유일하면서도 어찌보면 무지하게 단순 무식한 대처 방법이 아
닐 수 없었다.

당연한 일이겠지만 용언 마법에 의해 15분간의 기억이 사라진 사람들은
모두 우왕좌왕하기 시작했다.

그러나…….

대기실 안에는 보통 인간들만 있는 것이 아니라 검은 복면들. 그러니까
신가인들도 있었다.

그건 카니언도 익히 알고있었고 카니언은 그들이 용언이 막아냈음조차
알고 있었으며 그들이 자신을 향해 의미심장한 눈빛을 보냈다는 것도
알았을 것이다.

그렇게 서로가 서로를 무섭게 노려보고 있을 때 잠시 기절했던 레리카
가 깨어났다.

"저… 저기……."

깨끗이 나은 레리카가 몸을 일으키자 카니언은 그녀에게 더도 덜도 말
고 딱 여섯 마디를 했다.

"유희 중이라면 당장 떠나는 게 좋을거다."

레리카라는 그 드래곤은 처음에 무척이나 당황하는 듯 싶었으나 상대가
웜 급의 레드 드래곤이라는 것을 알았는지 매우 간단히 그의 말에 수긍
을 하고 대기실을 나갔다.

인간 세상에서 동족끼리의 상봉치고는 너무 딱딱하고 싱거운 면이 없지
않았지만 상황이 상황이니만큼 우리는 아무 말도 꺼낼 수 없었다.

방금의 상황으로 인해 우리도 저렇게 될 수 있다는 것을 알았기 때문이
었다.

특히나 래틴은 자신이 저 꼴이 되지 않은 것에 대해서 속으로 매우 다행
스럽게 여기는 것 같았다.

그 때, 진행자가 승자를 공표함과 동시에 다음 차례의 선수를 부르는 소
리가 들려왔다.

<아, 좀 문제가 있기는 했지만 신가인 C선수의 승리로 돌아갔습니다. 그
러면 이어서 61번 카니언 선수와 62번 카이엔 선수의 시합이 있겠습니
다!>

"내 차례로군. 빨리 끝내고 오지."

카니언은 자신의 이름이 호명되자 바로 일어나서는 경기장으로 향했고
함께 호명된 카이엔이라는 검사도 일어나서 경기장으로 나갔다.

<그러면 시합 시작!>

퍼버버벙-

"……."

<아……. 61번 카니언 선수의……. 승리입니다.>

"……."

어유, 이 근처에 펭귄이라도 이사를 왔냐? 왜 이렇게 썰렁한거야? 거기
다가 소금 없냐?

너무 싱거워…….





다음 날부터 3일간 이어진 32강의 시합은 정말이지 지루한 시간의 연속
행진이었다.

64강의 시합에서는 그나마 스릴있고 재미있는 경기가 몇 있었는데 이번
에는 정말 지루한 시간밖에 보내지 못 한 것이다.

첫 시합을 세라로 시작해서 마지막 시합인 카니언의 시합까지……. 래틴
은 떨어졌다고 해도 5분 안에 끝난 시합은 우리 일행과 신가인들이 싸운
시합이 거의 다였다.

뭐, 도중에 두어번 검사와 마법사의 시합에서 마법사가 실수를 하는 바
람에 우리만큼이나 일찍 끝난 시합이 하나 있긴 했으니…….

그 외의 싸움은 다들 막상 막하의 실력인지 쉽게 결판이 난 싸움이 도무
지 없었다.

사실 다른 사람들이 보기에는 스릴 만점인 싸움일 수도 있었겠지만 우
리가 보기엔?

쩝, 정말이지 지루해서 죽는 줄 알았다…….

그리고 16강에 올라서야 우리는 겨우 재미있는 시합을 한 경기 구경할
수 있었다.

그치만 그나마도 마지막 시합이라서 이틀이나 기다리다 본 시합.

이전에 드래곤을 꺾어버렸던 신가인 C와 레드 웜 브레이 카니언의 시합
이 벌어진 것이다.

그리고 나는 지난번에 무투회 신청일날 새치기를 하다가 대 신가인이
내뱉었던 '꺼져라'라는 말을 제외하고 처음으로 신가인들의 입에서 흘
러나온 말을 들을 수 있었다.

<그러면 이번 시합이 16강에서도 마지막 시합이 되겠군요. 59번 신가인
C선수와 61번 카니언 선수의 대결입니다!>

둘의 이름이 호명되자 그 둘은 각기 앉아있던 자리에서 일어나 경기장
으로 향했다.

"지난번에 어미 젖도 못 뗀 드래곤은 너무 싱거웠어. 가장 강한 레드 일
족이고 웜 급의 드래곤이니 날 재미있게 해줄 수는 있겠지?"

"인간과 드래곤의 차이점을 보여주지."

물론, 그 둘의 대화는 소근거리는 듯한 소리였기에 당사자들 외에는 나
밖에 듣지 못 했을 거라고 생각한다.

진행자의 호명이 있고서 곧장 경기장으로 올라간 신가인과 카니언은 누
가 먼저라고 할 것도 없이 서로를 마주보고 살기를 피우기 시작했다.

신가인이라는 녀석은 어떻게 생각하는지 모르겠지만 카니언의 심리 상
태는 알 수 있었다.

아마, 카니언이 동족과 싸워본 적이 없다면 이 싸움이 카니언에게는 최
초로 전력을 다 한 싸움이 될 것이다.

진행자라는 사람도 웬만큼 하고 그에 따라 살기를 포착했는지 그 둘의
반응에 몸이 잔뜩 움츠러든 것 같았다.

그래도 자연스럽게 진행을 하는 것을 보면 역시나 직업 정신이란 건 투
철해야 한다는 걸 알 수 있었다.

<그러면 16강의 마지막 시합을 시작합니다!>

"플라이! 스웜프Swamp!"

시합이 시작됨과 동시에 카니언은 선수를 쳐서 두 종류의 마법을 사용
했다.

그 중의 하나는 비행 마법인 플라이였고 하나는 내가 잘 모르는 마법이
었다.

그러나 난 그 마법이 어떤 것인지 금방 알 수 있었다. 카니언이 공중으로
떠오르자 신가인의 발이 점점 가라앉더니 경기장 일대가 완전히 늪으로
뒤바뀐 것이다.

갑자기 땅이 꺼지기 시작하자 신가인은 당황하기 시작했고 카니언도 그
런 빈 틈을 놓치지 않았다.

"파이어 드래곤!"

카니언의 외침과 동시에 카니언의 손에서 엄청난 열기가 퍼져나오더니
불꽃의 드래곤…….

그러니까 화룡[火龍]의 형상을 띄고는 신가인을 향해 날아갔다.

퍼엉-

갑자기 당황했다고는 하나 신가인이 자신에게 날아오는 공격에 대응하
지 못 할 정도는 아닌 모양이었다.

신가인이 일으킨 마력의 폭발은 상당한 위력이어서 파이어 드래곤을 소
멸시킴과 동시에 그 몸을 늪에서 빠져나오게 만들었고 또 한 가지 부수
적인 효과로는 경기장을 감싸던 마법의 기운을 밀어내어 경기장이 더
이상 늪으로써의 역할을 할 수 없게 만들었던 것이다.

이로 인해 다시 처음으로 되돌아 온 상태에서 신가인이 또 품 속을 뒤져
단검을 꺼내들고는 마력을 실어 내던졌다.

이미 어떤 것인지 알고있는 수법이지만 피하는 것 이외에는 대처 방법
이 없는 공격…….

그러나 카니언에게는 그것 말고 내가 할 수 없는 대처 방법이 있었다.

"워프!"

"……!"

워프를 통해 단검에 실린 마력이 폭발하기 전에 어딘가로 워프를 해버
린 것이다.

갑작스레 일어난 일에 당황한 신가인은 그 자리에서 빙빙 돌며 주위를
돌아보고 카니언의 위치를 파악하려 했지만 카니언을 찾을 수는 없었
다.

왜냐고? 자기 머리 위로 도망갔는데 주위만 빙빙 돌아보면 어떻게 찾
겠나?

단검을 피해서 신가인의 머리 위로 워프한 카니언은 딱히 마법을 사용
하지 않고 신가인에게 마나를 잔뜩 실은 펀치를 휘둘렀다.

나 같으면 할 수 없었겠지만 카니언은 드래곤이고 드래곤의 마나는 절
대적인 성질이고 절대적인 성질이면 증폭의 성질도 있고…….

거기다가 양만 해도 장난이 아니었으니 막거나 피하지 못 하면 머리통
이 부숴질 것이다.

그리고 이 상황에서는 마법보다 좋은 점이 마법은 아무리 드래곤이라도
시동어를 외쳐야 하고 그랬다간 신가인이 눈치채 마력을 폭발시킬 것이
기 때문이었다.

휘잉-

그러나 엄청나게 휘둘러진 주먹은 공기가 갈라지는 소리만을 내며 허공
에서 휘둘러졌을 뿐이었다.

확실히 고개를 숙여서 공격을 피한 것은 신가인이 익힌 신기 덕분이 아
니라 반사 신경과 운동 신경의 조화였다.

다시 말해서 어쩌다가 마력을 얻고 신기를 익힌 게 아니라 이전에도 상
당한 실력을 소유하고 있던 녀석이라는 소리가 된다.

그에 반해 3천년 이상의 세월을 살면서 어느 정도 체술도 배웠을 카니언
이지만 드래곤이라는 뒷 배경(?) 때문에 어중간하게 배웠을 카니언은
마나를 잔뜩 싣고 있는 힘껏 휘두를 주먹을 제어하지 못 해 주먹이 움직
이던 관성에 의해 공중에서 두 바퀴나 구른 후에 땅으로 떨어졌다.

조금 전에도 말했듯이 지금 이 신가인의 실력은 완전히 거저 얻은 것이
아니었고 그것은 녀석이 지금 카니언의 빈 틈을 놓치지 않을 것이라는
말로도 해석이 가능했고 역시나 내 예상대로 녀석은 마력을 실은 펀치
를 아직 자빠져있는 카니언에게 날렸다.

그런데 방금 내 말은 왜 이렇게 오묘한 의미를 드음~ 뿍 담고 있는 걸
까?

나는 그 녀석이 경륜이 있다는 소리를 카니언도 3천년이 넘는 세월을 살
면서 놀기만 한 게 아니라는 소리로도 해석 가능하다는 사실을 깨달았
다.

카니언이 능숙한 솜씨(?)로 뒹굴어 신가인의 마력 펀치를 피한 것이다.

그러나 신가인은 마력이 담긴 주먹을 컨트롤하지 못하고서 주먹을 땅에
박는 따위의 짓은 하지 않았다.

오히려 저만치 굴러서 도망간 카니언을 향해 발바닥에서 마력을 폭발시
킨 추진력으로 달려가 두 번째 공격을 이은 것이다.

이 펀치를 막지 않았다면 카니언은 이미 이 세상의 드래곤이 아니었을
것이다.

"바리어!!"

꽈앙-

마력 폭발에 의한 추진력과 증폭 마력의 집중으로 인해 어마어마하게
강력해진 위력의 펀치도 드래곤이 만든 8서클짜리 바리어 앞에서는 무
용지물이었다.

또한 반대로 드래곤이 만든 8서클짜리 바리어도 마력 폭발에 의한 추진
력과 증폭 마력의 집중으로 어마어마하게 강력해진 위력의 펀치 앞에서
는 무용지물이었다.

이 말을 합쳐서 직설적으로 표현하자면 카니언의 바리어가 펀치를 막아
내기는 했지만 한 방에 깨졌다는 소리다.

바리어가 깨짐과 동시에 주위에 일어난 대 자연을 떠돌아 다녀야 할 마
나의 비정상적인 이동과 집중.

그리고 이어지는 카니언의 드래곤 피어.

"쿠와아아아아아아-!"

언젠가 말한 적이 있는 것 같은데 드래곤 피어는 그 드래곤의 최대 마나
의 1/10 이하의 마나를 지닌 존재만을 마비 상태로 이끌고 갈 수 있다.

거기다가 참고로 말하는데 드래곤 피어는 그 사람의 몸만을 마비시키는
것이 아니라 정신까지 마비시키기에 이 드래곤 피어에 당했다면 저 신
가인은 마력을 폭발시켜 마비 상태에서 어떻게 빠져나올 수도 없다.

뭐, 나야 저 녀석의 드래곤 피어에 영향을 받지는 않을테니 혹시 고룡의
드래곤 피어에 당한다고 해도 정신력은 멀쩡할텐데…….

그렇다고해서 저 녀석의 드래곤 피어가 이 일대를 몽땅 덮어버린 것은
아니었다.

무슨 수를 썼는지는 모르겠지만 드래곤 피어가 시합장 정도의 범위로만
응축되어 있었던 것이다.

그래도 혹시나 하는 생각에 주위를 둘러보니 마비된 사람들은 없고 다
들 '뭐야 무슨 기술이야?'만 연발하고 있었기에 내 생각은 확실하다는
것을 알 수 있었다.

그리고 내가 느끼기에 드래곤 피어가 일어나면서 마력의 폭발은 조금도
느껴지지 않았다.

그 소리는 신가인의 몸과 정신이 드래곤 피어에 당해 마비되었다는 소
리와도 같았다.

신가인의 몸이 마비되었음을 확인한 카니언은 눈짓으로 진행자에게 승
패를 공표하라는 말을 대신했고 그 눈짓을 알아 본 진행자는 곧 승패를
공표했다.

<신가인 C 선수가 전투 불능 상태가 되었기에 8강의 마지막 진출자는
61번인 카니언 선수입니다! 그러면 오늘 무투회 시합은 이것으로 마치
고…….>

카니언의 시합이 16강의 마지막 시합이었고 그에 따라 오늘의 시합도
종료되었다.

진행자가 승패를 공표하고서도 뭐라고 한참동안 떠들기는 했으나 나는
카니언에게 물어볼 것이 있었기에 신경쓰지 않고 카니언을 찾았다.





"카니언, 그 자식 실력은 어때?"

"젠장할! 인간 한 명하고 싸우는데 드래곤 피어까지 써가면서 싸워야 했
다니……. 그나마도 내 드래곤 피어가 한 순간이라도 늦었으면 재 공격
을 당해 졌을거야."

"만약에 네가 본체였다고 해도 그만큼 위험했을까?"

"글쎄……? 본체로 현신해도 저 녀석들이 전력을 다 한다면 상처를 입을
지도 몰라. 그래도 녀석들 마력이 내 브레스를 견딜 수 있을 것 같지는
않던데? 그런데 그건 왜 물어?"

"음……. 별거 아냐. 녀석들 공격력 방어력이 어느 정도인지 대충 알아야
싸울 때 편할 것 같아서 말이야."





다음 날.

<자, 여러분! 이제 커프 배 무투회도 거의 막바지에 접어들고 오늘부터
는 대망의 8강 시합입니다! 여기서부터의 선수들 실력은 거의 종이 한
장 차이라고 할 수 있겠죠? 과연 우승의 영광은 누구에게 돌아갈 것인
가!! 대망의 8강! 첫 번째 시합의 선수는 모든 시합을 1분 안에 끝내고
올라 온 무서운 여검사 3번 선수 세라! 그리고 그에 못지 않은 실력을
가진 12번 선수 린디거리!>

확실히 시합 수준이 8강씩이나 올라오자 진행자의 말이 길어짐과 동시
에 선수 소개(?)까지 따라붙었다.

음, 세라가 '무서운 여검사'라면 나한테는 '무적 미소년 마검사'정도가
붙지 않을까?

"우하하하하하~!"

"……?"

갑자기 터져나온 내 실없는 웃음소리에 주위의 시선이 뭔가 통쾌한 듯
이 웃고있는 나에게로 집중되었다.

그러나 나는 지금 그런 사람들의 시선에 조금도 신경쓰지 않고 자아도
취에 빠져있으니 아무도 말 걸지 마시라~!

확실히 내가 미친 놈처럼 웃든지 말든지 다른 녀석들이 신경 쓸 바는 아
니었고 여기까지 올라 온 녀석한테 시비걸기도 뭐한 상태였다.

그래서 어쩌면 영원히(?) 미쳐있을 나를 아주아주 후~울륭한 친구들이
제 정신을 찾게 도와줬다.

"네가 드디어 미쳤구나."

"치매같지?"

"그러면 저 검은 내가 가질까?"

그제야 나는 사람들의 시선을 읽어내릴 수 있었다. 그러나 한참 웃다가
갑자기 멈추기가 쉬운 일인가?

덕분에 사레가 걸렸지…….

"켁! 켁, 켁!!"

내가 사레에 걸리든 말든 내가 제 정신으로 되돌아왔음을 확인한 사람
들은 그제서야 신경을 돌렸다.

잠시동안 내 엉뚱한 행동으로 집중되었던 시선은 세라와 린디거리라는
사람이 경기장에 서자 자연스럽게 그 쪽으로 흘러갔다.

세라의 상대인 린디거리라는 녀석은 한 마디로 말해서 대단한 녀석이라
고 할 수 있었다.

그걸 좀 자세히 설명하자면 지금 대진표는 이렇게 나누어져 있는 상태
이다.

제 1 시합에 3번 세라 :12번 린디거리

제 2 시합에 17번 리엘 : 27번 신가인 A

제 3 시합에 33번 대신가인 : 42번 신가인 B

제 4 시합에 53번 신가인 D : 61번 카니언

힘들게시리 이런 걸 읽어내린 이유는 이걸 자세히 읽어보면 내가 설명
할 필요가 없을 거라고 생각해서이다.

뭐? 그래도 모르겠다면 또 입 아프게시리 설명을 해야겠군.

지금 8강에 진출한 사람들 중에 7명은 무적이라는 이름의 전투력을 지
닌 우리 일행과 신의 기술을 익힌 신가인들로 이루어져있는 것이다.

뭐, 이전에 우리들 중의 하나와 만난 적이 없어서 여기까지 올라왔겠지
만…….

우리가 여기에 참가하지 않았다면 우승을 했을 수도 있는 녀석이라는
말이 된다.

그렇다고 해서 내가 탄 우승 상금을 조금 떼어 줄 용의가 나한테 손톱만
큼이라도 있느냐?

그것도 아니다. 왜냐고?

내 돈 가지고 내가 내 맘대로 하겠다는데 뭐라고 할 사람 있으면 전부 두
손 두 발 들어랏!!

그것 봐라. 아무도 없지……. 쩝, 그런데 내가 오늘따라 왜 이렇게 헛소
리를 많이 하는지 모르겠군.

그러고보니 생각났는데 분명히 신가인과 드래곤의 싸움에서 내기를 해
서 내가 이겼잖아?

우하하하~! 그러면 나한테 1000골드가 더 생기겠군. 우하하하~!

한 번 발을 디디면 미로처럼 여기저기로 점점 빠져들어가기에 웬만해선
빠져나가기 어렵기로 여기저기 소문이 잔뜩 난 '리엘표 잡생각'에 빠져
있는 나를 깨운 소리는 좀 황당하다고도 할 수 있었다.

<그러면 다음 시합은 녹색 머리의 마검사 17번 선수 리엘! 그리고 정체
가 무엇이냐! 검은 복면 27번 선수 신가인 A!>

"엥? 세라는 벌써 끝났냐?"

솔직히 세라가 오래 끌 거라고 생각은 안 했으나 예상 외로 일찍 끝나자
나는 다른 녀석들을 돌아봤고 그들은 모두 나와 눈이 마주침과 동시에
미리 짠 듯이 고개를 끄덕였다.

가만히 생각해보니 내가 이길거라는 확신조차 없는 상황에서 이렇게 태
연할 수 있는 내가 신기하게 느껴졌다.

어쨌든 시합은 나가야 하는 것이었기에 나는 잡생각을 거두고 자리에서
일어나 경기장으로 향했다.

그런데 좀 이상했던 점은 나와 상대를 해야 할 신가인 A라는 녀석이 나
를 보고 우습다는 듯한 눈빛을 보낸 것이다.

내 자.랑.이.지.만. 저들이 가장 신경쓰고 견제하고 있는 힘을 다 해야하
는 존재는 다른 녀석들이 아니라 바로 나인 것이다.

신물도 내가 가지고 있고 저 녀석들이 아는지 모르는지는 모르겠지만
나도 신기를 익히고 있는데…….

쩝, 알 수가 없구만.

암튼, 이름이 호명된 나와 신가인은 왠지 찜찜한 기분을 두고 경기장으
로 나갔다.

우리 둘이 시합장에 올라가자 잠시 웅성거리던 관중석이 쥐죽은 듯이
조용해졌다.

며칠 전부터 있었던 현상이지만 선수들이 올라오기 전까지는 다들 시끄
럽게 떠들다가 선수들이 올라오면서 조용해지는 것이다.

나는 그런 모습에 나 자신조차 의미를 알지 못 할 쓴웃음을 짓고는 아직
시작조차 하지 않았는데 녀석을 견제하며 빈 틈을 찾음과 동시에 내 빈
틈을 숨기기위해 노력했다.

물론, 제아무리 마력을 폭발시켜서 공격하고 방어한다고는 해도 내가
정령 비기로 마력의 형태를 깨트리면 문제가 아니었다.

뭐, 정령 비기의 엄청난 속도를 마력을 폭발시켜서 막을 수 있는 것도 아
니고 막는다고 해도 폭발된 마력의 밸런스를 깨트린다면…….

그냥 한 마디로 정령 비기로 간단하게 이길 수는 있다고 해도 뭔가가 께
름칙한게 함부로 정령 비기를 남발하고 싶지는 않아서이다.

우리가 경기장에 섰는데도 진행자는 내가 짜증이 날 정도로 한참동안
시간을 끌고 뜸을 들이더니 내가 폭발하기 직전 정도에서야 시합 시작
을 선포했다.

<그러면 시합 시작입니다!>

녀석이 먼저 마력 폭발에 의한 추진력을 타고 공격을 한다면 얼마든지
선제 공격이 가능했으나 그 녀석은 마치 나더러 먼저 공격하라는 듯이
팔짱을 끼고 있었다.

저것이 신기를 조금 익히더니 간덩이가 커지다 못 해서 배 밖으로 튀어
나왔구만…….

그런데 돼지 간을 삶아 먹으면 맛이 있을까? 에……, 갑자기 왜 이런 엉
뚱한 생각이 든 거지?

암튼, 난 못 말리는 녀석이야…….

뭐, 먼저 선제 공격을 하라고 하시는데 그걸 거절하실 리엘 님이 아니시
지.

"윈드 포스!!"

난 건방지게시리 전력을 다 하더라도 절대 져 주지는 않을텐데 선제 공
격권을 넘겨 준 신가인을 향해 가벼운 윈드 포스를 날렸다.

퍼엉-

확실히 저 녀석이나 나 모두한테 대단하다고 생각될 정도의 위력은 아
니었으나 그래도 저 녀석의 예상보다는 강한 위력이었는지 윈드 포스를
막아내고서는 눈이 휘둥그레져서 날 쳐다보았다.

정확히는 내가 서 있던 곳을 쳐다본 것이었고 그 녀석이 날 찾으려고 하
는 그 장소에 나는 서있지 않았다.

타다닥-

"에어 볼!"

윈드 포스를 날리면서 시야 차단 효과와 녀석이 방심하고 있다는 것을
이용해 녀석의 뒤로 돌아 간 나는 녀석이 두리번거리고 있을 때 뒤에서
에어 볼을 날렸다.

방심하고 있기는 하지만 전투 중이기에 충분히 느낄 수 있는 마력의 기
운.

그것을 통해 녀석은 내 위치를 파악했지만 내 에어 볼을 피하기에는 부
족한 시간이었다.

그렇지만 녀석에게 있어서 멍청하게 맞아 줄 수준의 공격이라고도 할
수 없었다.

퍼엉-

퍼억-

…하기야 신기라는 걸 단순히 내가 적당히 만들어낸 폭발법으로 제어하
려고 하면 안 돼지.

녀석은 에어볼에 직격 당하기 전에 마력을 폭발시켰고 나는 그 여파를
제어하고 위력을 실감하기 위해 에어 볼이 마력 폭발에 의해 소멸당하
기 전에 에어 볼을 폭발시켰다.

확실히 내가 폭발시킨 에어 볼은 마력 폭발을 어떻게 감당할 수가 없었
다.

그 이유인 즉, 마력 폭발은 말 그대로 마력이 폭발해서 그 위력이 증폭되
지만 내가 흉내 낸 폭발은…….

쉽게 말해서 지난 번의 자폭도 그렇고 풍선이 터지는 거라고 생각하면
쉬울 것이다.

위력은 어떻게 비교조차도 불가능하겠지만…….

그러나 그 녀석과 내 마력의 차이 덕분인지 녀석의 마력 폭발은 상당히
큰 위력이었음에도 불구하고 내 에어 볼 폭발로 여파를 억누를 수는 있
었다.

놀라는 정도는 아니었지만 녀석이 약간 의아함을 띄고 있을 때 나는 멈
추지 않고 다음 공격을 날렸다.

"에어 볼!! 윈드 포스!!"

이번 공격은 두 가지의 기술을 동시에 퍼붓지만 약간의 시간차를 둔 공
격이었다.

그렇다고 해서 지난 번에 이름조차 제대로 밝히지 않은 드래곤처럼 무
식하게 시간만 끌려는 것은 아니었다.

나는 마법을 쓰지 못하는 만큼 마력의 효율은 낮았던 것이다. 이번 공격
은 상당히 머리를 굴려 날린 공격이었다.

녀석이 마력을 폭발시켜 내 공격을 소멸시키려고 할 때 에어 볼을 같이
폭발시켜 그 여세를 누르고 그 빈 틈을 윈드 포스로 공격하려는 것이다.

캬하~! 정말이지 이거 내 머리라서 그러는 거지만 정말이지 천재적인
작전 아니냐?

캬하하하하~!

쩝, 웃고 있을 때가 아니라 이건 타이밍을 정확히 맞춰야 하는 거니까 정
신 집중!!

퍼엉-

퍼억-

퍼억-

조금 전에 에어 볼로 시험을 해봤을 때의 결과에 견주어 볼 때, '퍼엉-'
은 언제나 그랬듯이 마력이 폭발하는 소리고…….

첫 번째 '퍼억-'은 에어 볼이 폭발하면서 마력 폭발의 여세를 억누르는
소리임이 확실한데 마지막 '퍼억-'은……?

"크흑, 어, 어떻게……!"

잠시동안 여파에 의해 일어난 먼지로 시야가 가려졌기에 나는 녀석의
상태를 파악하기 위해서 잠시 효과음을 토대로 생각을 해 보아야 했지
만 모래 먼지 안에서 들려 온 소리로 그럴 필요가 없다는 것을 알 수 있
었다.

이윽고 내가 인공적으로 만든 것이 아닌 차가운 한 줄기의 바람이 경기
장에 불어왔다.

휘이잉-

키야~! 꼭 'O.K 목장의 결투' 속의 주인공이 된 것 같다는 느낌은 나만
의 착각이 아니겠지?

뭐, 'O.K 목장의 결투'라는 게 뭔지는 모르겠지만 이거 무지하게 폼 나
는 걸?

그런데 이 한 줄기의 바람이 이 모래 먼지를 치울 거라는 기대는 너무 무
리였을까?

계속 폼을 잡고서 서 있고 싶었으나 아직 녀석의 몸에서 여전히 마력이
느껴졌고 목까지 따끔거리는 통에 나는 몸소 바람을 좀 크게 일으켜 먼
지를 날려버렸다.

퀴이잉-

이내 강력한 바람에 의해 모래 먼지가 사라지자 통증이 남았는지 복부
를 한 손으로 감싸쥐고 무섭게 날 노려보는 복면의 모습이 멋있게 등장
했다.

쩝, 마력을 몸으로 폭발시키는 엄청난 신기를 자주 사용할 정도면 몸이
튼튼할 거라고 생각해서 마력을 많이 날렸는데…….

그래도 끄떡이 없단 말이야?

아, 확실히 마력을 폭발은 드래곤 본으로도 감당은 못 할텐데 이전에 골
드 드래곤의 시체를 분해할 때는 500클래스의 마력으로도 어떻게 할 수
가 없었으니…….

끄응, 그러면 저 녀석한테는 마력도 마력이고 물리적 공격조차도 정령
비기를 사용해야 하는 건가?

쳇이다! 제아무리 신기를 익힌 녀석이라고는 해도 명색이 정령왕이던
나라구!!

내가 오기로라도 그냥 실력으로 네 녀석을 아주 반 죽여버릴꺼야……!

내가 이런 저런 생각을 하며 잠시 시간을 준 결과 녀석은 복부에서의 통
증이 사라졌는지 날 향해 공격 자세를 취했다.

다른 신가인들이 그랬듯이 허리춤에 멋지게 생긴 바스타드 소드를 차고
는 있었지만 뽑지는 않았다.

그 이유를 나한테 찾아보라고 한다면 두 가지의 가설을 제기해 볼 수 있
겠는데…….

우선, 첫 번째는 검은 폼으로 차고 다니는 격투만을 익힌 녀석들이라는
가설이다.

두 번째는 마력의 폭발을 견뎌 낼 수 있는 검이 없어서 굳이 검을 쓰지는
않는다는 것이다.

뭐, 약한 상대하고 싸울 때는 검으로 할 수도 있지만 나처럼 강한 상대와
싸울 때는 신기를 사용해서 전력을 다 해야 하니…….

쩝, 검이든 맨 주먹이든 마력 덩어리든 다 오라구 해!!!

여태까지 내 빈 틈을 찾고 있었는지 어느 순간 신가인이 기합을 내지르
며 나를 향해 달려들어왔다.

"타앗!"

"모자이크Mozike!"

달려오면서 녀석이 갑자기 마력을 끌어올리는 게 엄청난 폭발이 예상되
는 터라 나는 주위의 공기를 일그러뜨려 시각적으로 앞을 볼 수 없게 만
들고는 살짝 공중으로 떠올랐다.

내가 마력을 필요한 만큼씩만 끌어쓰기 때문에 웬만해선 느끼기도 힘들
것이고 모자이크 효과 때문에 공기 중에 내 마력이 퍼져있어서 더더욱
찾기 힘들 것이다.

거기다가 나는 옅게 퍼진 내 마력 속에 있는 이질적인 마력을 더더욱 쉽
게 감지할 수 있었기에 눈으로 보는 것 만큼이나 자연스러웠고 쉽게 공
격을 퍼부을 수 있었다.

"윈드 포스!!"

확실히 내 예상대로 신가인은 내 위치를 파악하지 못 하고는 자신을 향
해 직접적으로 날아오는 윈드 포스만을 겨우 튕겨냈다.

퍼엉-

헛!! 그러고보니 저 녀석은 무슨 짓을 했는지는 잘 몰라도 마력의 폭발을
견뎌낼 정도로 튼튼한데…….

쩝, 드래곤이 본체인 상태에서도 마력의 폭발은 견뎌내기 힘들텐데 참
수고가 많군.

공격이란 공격은 모조리 튕겨내 버리는데 어떤 공격을 해야 내가 이길
수 있을까?

확실히 마력 폭발은 에어 볼로도 제압을 할 수 있으니 나한테 위협은 되
지 않지만…….

젠장할, 아무리 그래도 내가 공격을 할 수 없으면 말짱 꽝이잖아? 어떻
게 저 녀석의 물리적 틈새를 공격할까?

그러면 몸이 산산조각이 날텐데 살인이라고 탈락하지는 않을까? 으으,
진짜 머리 아프네…….

그 때, 한참 마력을 끌어모은 채로 내 모자이크 범위 안을 뛰어 돌아다니
던 녀석이 남은 마력의 거의 85%이상을 폭발시켜 버렸다.

쿼어엉-

"나, 난 몰라! 메가 에어 볼!!"

당황했으나 나름대로 침착함을 유지할 수 있었던 나는 폭발된 마력의
양을 따져봐서 위력이 20배 이상일 것이라는 점을 감안해 순간적으로
전 마력을 끌어올려 엄청난 위력의 에어 볼을 날렸다.

퍼엉-

"……!"

끄으으, 여태까지 반응이 없는 걸 보면 어떻게 막은 것 같기도 하고 아닌
것 같기도 한데…….

침착했다고는 하지만 어떻게 봤을 때 무의식적인 반응이었다고도 할 수
있었기에 나는 뒷 상황을 파악하기 위해 질끈 감았던 눈을 살며시 떠야
만 했다.

결과는 무승부.

저런 마력 폭발을 겨우 내 1000클래스의 마력으로 막았다는 게 별로 믿
기지는 않지만 틀림없는 사실이었다.

어쩌면 녀석이 봐줬을 수도 있고 내가 너무 강했던 걸 수도 있기는 하는
데…….

우하하~!

뭐, 전 마력을 끌어 쓰기는 했지만 무슨 이유에선지 성질이 바뀐 마력이
기에 나는 지금도 3,400클래스의 마력은 한 번에 쓸 수 있을 것 같았다.

그리고 내 공격은 주로 5,60클래스의 마력이기 때문에 공격에는 문제가
없…… 긴 뭐가 없어!!

젠장할, 어떻게 제대로 된 공격을 할 수는 없는건가? 마력은 정령 비기
로 해결한다고 해도…….

마력의 폭발까지 견뎌내는 저 상상을 초월하는 몸에다가 어떻게 흠집을
내냐구요!!

쩝, 차라리 드래곤하고 싸우는 게 훨씬 나을 거라는 생각이 드는 이유는
대체…….

오오~! 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다.

그 '좋은 생각'이라는 것은 지금까지처럼 공중에서 펼칠 수가 없는 것이
었기에 나는 천천히 땅으로 내려왔다.

내가 갑자기 무서운 미소를 지으며 땅으로 내려오자 다들 의아한 눈으
로 날 쳐다봤으나 크게 신경을 쓰는 사람은 없었다.

저 녀석을 내가 이기려면 마력의 틈새와 물리적인 틈새를 노려야 하는
데 뭔가가 부족했다.

일단적으로 녀석이 무식하게 마력을 폭발시키는 이상 접근이 불가능하
고 그에 따라 공격도 불가능했다.

뭐, 저렇게 마력을 폭발시켜서 위력이 늘었는데 마력을 깨트릴 수 있을
것 같지도 않고…….

그래서 나는 허리춤에 매어진 채 무투회에서는 아직 단 한 번도 사용된
적이 없던 검을 뽑았다.

다크 블레이드…….

캬하~! 내가 창작한 이름이지만……. 쩝, 몇 글자 뺀 것도 창작에 속하냐
고?

누군지 공부 무지하게 안 하는 사람이구만? 모방이라는 게 창작의 어머
니라는 소리도 못 들어봤슈?

표절은 바로 창작의 큰 삼촌이다. [아리엘]

푸하하~! 드디어 내가 끝내주는 명언을 하나 만들어 냈구나. 이것도 표
절이 아니냐고?

그건 작가한테 따지란 말이야. 쩝, 내가 대체 무슨 소리를 한 걸까? 그러
면 이제 헛소리는 그만하고…….

100% 확신할 수는 없지만 검기도 베어버린 적이 있으니 마력의 폭발에
튕겨나지 않고 그 기운을 베어버릴 수 있지 않을까 하는 생각이었다.

그런데 내가 검을 뽑아들자 검은 복면들의 감정은 어떤 한 감정으로 통
일되었고 복면으로 얼굴이 가려져 있음에도 불구하고 녀석들의 현재 감
정 상태는 눈에서 읽을 수 있는 어떠한 감정으로 바뀌었다.

어떤 감정이 씌여 있었는지 말해줘? '나 기절 초풍할 정도로 깜짝 놀랐
음'이라고 쓰여있는데……?

"그것은 신물!!"

어라라……? 저 녀석들 내가 신물을 가지고 있다는 사실을 이미 다 알고
있지 않았었나?

저거 놀라는 반응이 내가 갑자기 신물을 뽑아서 놀랐다고 보기에는 뭔
가가 이상한데…….

나는 그래서 녀석에게 질문을 던졌다.

"뭐야? 네 녀석들 나한테 신물이 있다는 거 알고 있지 않았었어?"

그러자 신가인은 정말이지 어처구니 없다는 표정을 지었다.(표정을 어
떻게 봤냐고? 그 정도는 얼굴이 다 드러나지 않아도 알 수 있다구.)

"이 근처에서 신물의 기운이 느껴지길래 우리는 단순히 무투회 우승 상
품이 신물일 거라고 짐작했었을 뿐이다. 네 녀석 따위가 신물의 존재를
안다는 것은 약간 의외로군. 그 검을 건네준다면 목숨도 살려주고 이 무
투회 우승도 넘겨주겠다. 어떤가?"

자, 잠깐만 기다려보라구…….

저 녀석들은 단순히 무투회 우승 상품이 신물일 거라고 짐작해서 여기
에 온 것 뿐이라는 거야?

맞아……. 그러고보니 우리는 저 녀석들이 누구고 왜 신물을 찾는지 레
나랑 델리아를 통해서 알았지만…….

저 녀석들은 알 턱이 없잖아? 으윽, 이럴 줄 알았다면 검은 뽑지 말 걸
그랬다.

뭐, 어차피 녀석의 마력을 깨트릴 수 있다는 보장도 없고 하니 검을 뽑을
수밖에 없고 그러면 상관은 없겠구만.

그러면 이런 대사가 어울리겠지?

"갖고 싶으면 뺏어보지 그러냐?"

"……."

내 말 한 마디…… 는 아니고 겨우 네 마디의 말에 신가인의 눈살이 있는
대로 찌푸려졌다.

겨우 눈살만 찌푸렸는데도 그 정도가 엄청나게 느껴진 것을 보았을 때
무지 당황하거나 짜증났다는 소리가 된다.

그리고 나는 녀석의 특징을 두 가지 알아낼 수 있었는데 그 중 하나는 참
는 것을 좋아하지 않는다는 것이고 또 하나는 '눈에는 눈 이에는 이'라는
사고를 가지고 있다는 것이다.

뭐, 두 번째 것은 대충 갖다 붙인 것이지만 내가 다크 블레이드를 들었는
데도 전력을 다 할 생각을 않고 오히려 마력 폭발 기술을 응용시킬 수 없
는 검을 빼어든 것을 봐서 거의 확실했다.

그런데 녀석의 바스타드 소드는 마법검인지 검집에서 뽑히는 순간에 엄
청난 마법의 기운이 느껴졌다.

이렇게 엄청난 마법의 기운을 왜 내가 느끼지 못 했는지 궁금해 할 정도
로…….

마법의 기운이 장난이 아니어서 나뿐만이 아니라 마나를 느끼는 존재는
모두 느낄 수 있을 것만 같았다.

카니언이 만든 마법 아이템도 보통 사람의 경우 가까이서 자세히 봐야
만 알 수 있을 정도였는데…….

어떻게 했는지 꼭 보란듯이 수십클래스에 해당할 엄청난 마법의 기운이
풍겨져 나오는 것이었다.

그보다 무슨 마법이 걸렸길래 이렇게 엄청난 마력이 느껴지는 걸까? 레
나야, 카니언한테 성분 검사(?) 좀 의뢰해라.

<알았어, 기다려.>

우웅-

내가 신중에 신중을 기하자는 심정으로 카니언에게 성분 검사까지 의뢰
했건만 녀석은 그럴 리 없겠지만 눈치를 챈 것처럼 틈을 주지 않으며 검
기를 형성했다.

끄으으~! 이제 나 어떻게 해야 하는 거야? 아니지, 저 녀석 이제 검기로
싸우려는 것 같은데 그러면 정령 비기를 쓸 틈이 생기겠지?

대충 대충 싸우다가 적당한 틈이 생기면 그 때 정령 비기로 해결하면 되
겠군.

좋았어, 그러면 어디 한 번 몸 좀 풀어볼까나?

<마력만 믿고 싸우면 안 돼. 그 검에는 마력을 몇 배로 증폭시키고 검기
의 위력도 증폭시키는 능력이 붙어있대.>

레나의 성분 검사 결과가 들어온 나는 정신을 바짝 차리고 녀석과 대치
했다.

타다닥-

녀석이 형성한 검기로 나를 노리며 자세를 차리자 나도 녀석을 향해 검
을 향하며 힘껏 달렸다.

"간다, 풍검!!"

퀴이잉-

달려가면서 내가 다크 블레이드를 뼈대로 삼은 풍검은 마치 검이 늘어
난 것처럼 늘어났고 내가 가로로 검을 휘두르자 풍검은 기이한 굉음을
내며 날아갔다.

그러나 그 녀석은 역시 신기때문이 아니라 원래 실력이 엄청났었는지
그에 전혀 개의치 않고 줄넘기를 하듯이-물론, 그 높이는 훨씬 차이가
났지만-넘어버리고는 그 위치에서 나에게 검기를 날렸다.

"윈드 바리어!!"

콰광-

검기 덩어리는 내가 여유있게 설치한 윈드 바리어에 충돌해 내게 약간
의 충격만을 준 채 소멸했고 나는 이미 윈드 바리어를 발동한 상태에서
부족한 내 실력을 커버해 줄 윈드 바리어를 계속 유지하며 다시 한 번 풍
검을 일으켜 녀석을 노렸다.

퀴이잉-

"없다?!"

내가 풍검을 검기 덩어리를 날리듯이 날려 박살이 난 장소에는 아무 것
도 없었다.

뭐, 검기를 막고서 당연히 아직 거기에 있을 거라고 지레 짐작을 하고서
날린 탓에 벌써 다른 곳에 있었을 거라는 게 뻔하기는 하지만…….

쩝, 내가 이렇게 순진한(?) 녀석이었을 줄이야…….

풍검이 남긴 잔해의 자리에 신가인이 없다는 것을 확인한 나는 마력이
느껴지는 방향으로 몸을 돌렸다.

"윈드 포스!!"

저 녀석이 보기에는 느려터졌다고 생각할 지도 모르겠지만 난 나름대로
몸을 빠르게 움직여 윈드 포스를 날렸고 마력만 느끼고 급하게 몸을 돌
린 탓에 제대로 된 조준은 어려웠다.

아, 빗나갔다는 소리는 아니고 마력이 느껴지는 곳으로 정확하게 날렸
기 때문에…….

그러니까 평소같았으면 옆으로 약간 비끼게 날려서 피하기 어렵게 만들
었을텐데 정면으로 날린 탓에 간단하게 피할 수 있게 해준 것이다.

피식-

어쭈구리 저게 웃었어? 그래, 너 어디 한 번 피하기만 해봐라. 내가 당장
에 진로를 꺾어서 뒤통수를 날려 줄 테니…….

그러나 세상은 내 생각처럼 쉽게 돌아가지 않는 법인지 녀석은 피하는
게 아니라 윈드 포스에 검기를 휘둘러 두 갈래로 나눠버렸고 그에 따라
내 마력의 밸런스를 잃은 윈드 포스는 이내 소멸해버렸다.

그런데 그 뿐이면 내가 말을 않고 귀엽게 봐줄 수도 있었는데 왜 내 쪽으
로 뛰어 오는 건데?!

타다닥-

"타앗!"

'타앗'은 먼저 공격을 할 것만 같았던 신가인이 검을 휘두르면서 내는 기
합 소리가 아니라 내가 바로 코 앞까지 달려 온 신가인을 향해 다크 블레
이드를 휘두르며 낸 기합 소리이다.

근접전…….

솔직히 말해서 개미가 아침에 하품할 때 흐른 눈물을 타고 내린 눈꼽 속
에 사는 미생물이 '끄응-'하고 힘을 한 번 주면 나올지도 모르는 배설물
만큼도 자신이 없었다.

쩝, 왜 이렇게 엉뚱하고 지저분한 비유가 튀어나온 거지? 왠지 헛소리를
했다는 느낌이…….

암튼, 녀석의 검기야 계속 유지하고 있는 윈드 바리어로 막는다고 해도
마력 폭발을 시키면 자신이 없었다.

뭐, 어떻게 막거나 제대로 공격을 할 수도 없으니까 나는 무식하게 가로
로 검을 휘둘렀고 자신이 없었던 만큼 내가 눈을 질끈 감았다는 것도 충
분히 떠올릴 수 있는 상황이었다.

신가인이 다크 블레이드를 휘둘러서 맞을 범위 안으로 들어왔을 때 쯤
에 무식하게 가로로 검을 휘두르고 눈을 질끈 감은지 바야흐로 5초라는
세월(?)이 지나고…….

나는 주위가 갑자기 조용해진 것을 느낄 수 있었다.

뭐, 여태까지도 시끄러웠던 것이 아닌 게 아니라 시끄러웠어도 내가 경
기에 집중하는 통에 거의 자각하지 못 하고 있었던 것이다.

듣고 있던 것은 아니라고 하더라도 들리던 소리가 끊겨 어색함을 띄자
나는 살며시 한 쪽 눈을 떴다.

"꾸이에그……."

알아들을 수 없는 이 소리는 내가 역겨움을 이기지 못 하고 낸 소리이다.

깨끗이 몸통만 잘려 피 한 방울 튀지 않고 잘린 틈을 통해서 잘 보관(?)
되어있는 비자연스러운 몸뚱이를 보면?

어이구, 오늘 저녁은 다 먹었네…….

신가인의 몸을 깨끗이 심장 정도의 위치에서 가로로 두 동강이 나있었
고 그것은 나의 승리와 신가인 중 하나의 죽음을 뜻했다.

그런데 불안해서 정령 비기는 써보지도 않았지만 내 능력을 쥐어 짜도
이길 방법이 없었던 녀석을 너무 간단하게 죽이니 뭔가 허전한 기분이
내 속을 가득 채웠다.

괜히 나 혼자서 기분이 찝찝하다는 이유로 정령 비기를 쓰지 않은 거였
지만 이런 녀석을 이렇게 간단히…….

또, 우연히 끝냈다는 사실이 괜히 기분을 더 찝찝하고 심란(?)하게 만들
었다.

쩝, 그런데 지금 이렇게 한 번 기분이 찝찝했던 걸로 끝났으면 얼마나 좋
았을까?

쨍그랑-

"……!"

나와 싸우던 신가인이 쓰러지고 약간의 여운이 남은 후 다시 경기장이
시끌벅적해지려고 하는데 어디선가 유리 깨지는 소리가 들렸다.

그리고 날카로운 소리를 내며 유리가 깨진 방향에서 폭주하는 듯한 마
력의 소유자들 네 명이 달려왔다.

"이런 염병할……! 일단, 이거나 먹어랏!"

나는 갑작스레 나에게로 달려오는 신가인들에게 이제껏 알지 못 할 찝
찝한 기분때문에 사용하지 못 했던 정령 비기를 날렸다.

슈웅-

슈웅-

퍼엉-

슈웅-

녀석들에게 날린 정령 비기의 명중률은 75%.

공부를 잘 하는 사람이라면 단번에 이해를 했겠지만 아닌 사람을 위해
설명하건데 분수로 나타내자면 3/4…….

쩝, 갑자기 내가 수학 선생으로 전업을 하면 어떨까 하는 생각이 드는
데?

어쨌든 헛소리는 그만 하고 신가인 녀석들은 상당히 쉽게 정령 비기에
허를 찔려 그 마력이 깨어졌다.

그리고 내가 했던 예상대로 녀석들의 신기는 내 정령 비기술을 막아낼
수 있었는데 정작 내 비기를 막은 녀석은 대 신가인이라는 녀석 하나 뿐
이었다.

이런 걸 속담으로 바꿔보자면 백 마리의 와이번 속에 한 마리의 드래곤
이 있다고 할 수 있으려나?

그런데 내 정령 비기를 맞은 녀석들은 늘 그랬듯이 멍청한 표정으로 굳
어 있었는데 대 신가인의 반응이 꽤나 내 흥미를 끌었다.

"시… 신기?! 정령계의 신기인가?!"

"호오~! 알고 있는 모양이지? 참고로 말하는데 나는 너희의 정체도 알고
목적도 알고 그런 일이 성사되도록 둘 생각이 없다는 걸 알아줬으면 하
는군. 윈드 포스!!"

나는 길게 얘기할 것 없이 내가 할 말만 해버린 후 그 녀석 주위의 세 신
가인들을 향해 윈드 포스를 날렸다.

물론, 이상하게 튼튼한 몸이라서 윈드 포스로 죽일 수는 없을거라고 해
도 기절 정도는 시킬 수 있을 거라는 생각이었다.

그만큼 시합에서 나타난 녀석들의 기본 실력은 뛰어난 것이라고도 할
수 있었다.

그리고 아까는 그냥 찝찝한 정도였기에 대충 넘긴 거였지만 지금 다시
확신을 하고 말하는 데 내가 정령 비기를 사용하지 않았던 가장 비중있
는 문제가 녀석들이 알고있을지도 모르기 때문이었다.

내 예상이 맞다면 싸부도 저 녀석들처럼 신물을 찾는 중이었거나 그 '존
재'의 병사거나…….

뭐, 어찌됐건 정령 비기를 함부로 썼다간 싸부가 곤란해질 것이기에 안
썼다는 거 아니겠어?

쿡쿡, 나 처럼 훌륭한 제자 있으면 어디 물구나무 선 채로 엉덩이로 이름
쓰기를 해보지 그래?

역시 나만큼 훌륭한 제자는 없는 거야.

그러나 지금은 내 능력으로 어쩔 수가 없는 것이기에 지금 내가 할 일은
저 녀석을 확실하게 죽이는 것이었다.

윈드 포스에 나가떨어진 세 명의 신가인들이 기절한 것이 확실하다고
느낀 나는 다시 한 번 정령 비기를 대 신가인에게 날렸다.

역시나 신기에는 신기만이 대항할 수 있는 것이고 신기를 익힌 자는 신
기를 익힌 자와 비슷한 수준에 해당하는지 녀석은 그 말도 못 할 속도의
정령 비기를 마력 폭발로 튕겨내 버렸다.

물론, 아슬아슬한 타이밍이었지만…….

퍼엉-

"이때닷! 바람의 칼날!"

관찰력이 뛰어난 나는 그 동안 연속적으로 마력을 폭발시킬 수는 없다
는 약점을 잘 알고 있었기에 마력 폭발의 여운이 사라질 때 쯤 바람의 칼
날을 날렸다.

휘이잉-

마력 폭발의 여운 뒤에 바람이 칼날이 날아오자 대 신가인은 적잖이 당
황했으나 자신을 향해 날아오는 반월형의 바람의 칼날을 가볍게 피해버
렸다.

정말이지 대단한 기술이야…….

침착한 것도 아니고 무지하게 당황했다는 걸 온 몸으로 표현했는데도
그걸 그렇게 간단히 피해버리다니…….

그런데 내가 저지른 중요한 잘못이 하나 있었는데 조금 전에 간단하게
이긴 일 때문에 몸에 윈드 바리어를 두르지 않고 있었다는 것이다.

퍼엉-

퍼억-

"끄어억……."

다시 한 번 나에게 '방심은 금물'이라는 교훈이 새겨지는 순간이었는데
확실히 저 녀석이 검을 들고 있는 상태였다면 난 이미 죽은 목숨이었다.

갈비뼈는 멀쩡한지 궁금할 정도로 강하게 명치 주위를 타격당하고 장외
근처까지 날아간 나는 지금 방심하다 입은 데미지 때문이라도 녀석을
이길 수 없다는 것을 깨달았다.

그래서 말인데 레나! 너 카니언한테 어떻게 내 대신 뒷 처리 좀 하라고
해라.

<참, 별 걸 다 시켜……. 알았어.>

"쿨럭, 윈드 포스!!"

다행히 갈비뼈가 부러진 것은 아닌지 나는 대충 몸이 괜찮은 것을 확인
하고는 대 신가인의 정면에 윈드 포스를 날렸다.

퍼엉-

또 한 번 마력 폭발의 효과음과 동시에 내 윈드 포스가 소멸되는 것을 느
낄 수 있었으나 그런 것 따위는 내 걱정을 사지 못 했고 오히려 원래의
용도대로 그것은 나에게 시간을 벌어주었다.

어차피 지금 도망가려고 급하게 한 방 먹인 것 뿐이라는 소리이다. 나는
주위에 바람을 일으켜 몸을 띄웠고 어딘가 가까운 곳에서 강한 마법의
기운이 느껴졌다.

"폴리모프!!"

생긴 거랑 다르게 푼수같은 웜 급의 레드 드래곤 브레이 카니언의 모습
이 나타나는 순간이었다.

2층 정도 높이에서 깨진 유리 벽을 통해 폴짝 뛰어내린 카니언의 몸이
붉은 빛에 휘감기자 이루 말할 수 없이 거대한 카니언의 본체의 모습이
드러났고 그에 따라 사람들이 우왕좌왕하기 시작했다.

"꺄아~! 드래곤이다!"

"사람 살려!"

사람들의 비명 소리는 개성도 없게 단순한 이 두 가지로 통일을 시킬 수
있었다.

그리고 그에 이어 브레이 카니언의 거대한 입이 쩍 하고 벌어지며 마나
가 잔뜩 집중되기 시작했다.

드래곤에게 부여된 절대적인 힘인 용언과 그에 필적하는 최강의 무기인
브레스…….

녀석은 이 일대를 통째로 날려버리려 하는 것이었다. 정령 비기를 이용
해서 깨트릴수는 있겠지만 그러면 저 대 신가인도 함께 보호해 주는 것
이 된다.

그렇기에 나는 재빨리 떠올라 레나 일행이 있는 곳을 향해 날아갔다. 녀
석들이 전후 사정을 모르는 것도 아니고…….

카니언이 일부러 우리를 의식해서 약간 시간을 남겨두고 있을 동안에
나는 다른 동료들의 몸도 바람으로 휘감아 카니언의 머리 보다 높은 고
도로 떠올랐다.

그러면 그 동안에 대 신가인 녀석은 뭘 하고 있었냐? 사실 녀석이 신기
를 응용해서 아무리 빨리 도망을 간다고 해도 브레스의 범위에서 벗어
나지 못 한다는 것을 자각하고 있는지 녀석은 무서우리만치 마력을 끌
어모으고 있었다.

과연 저 마력과 신기가 혼합되었을 때 웜급 레드 드래곤의 브레스를 막
아낼 수 있을까?

그것이 나의 새로운 관심사로 떠올랐고 마침내 브레이 카니언의 브레스
가 발사되었다.

"쿠와아아아~~!!"

그런 카니언의 모습을 보는 우리들의 감상.

"제법인걸?"

"꼭 리자몽같이 생겼네……."

"무섭네……."

"구경하는 사람들까지 다 죽일 필요는 없잖아?"

"드래곤의 브레스를 몇 번씩이나 구경해 본 사람은 우리밖에 없을거야."

대충 이런 것들이었다. 그리고 카니언이 브레스를 뿜은지 한 20분 정도
지났을까?

세차게 뿜어져 나가던 브레이 카니언의 붉은 빛 브레스의 압력이 서서
히 약해지기 시작했다.

"마… 막아냈어?!"

브레스가 멈춤과 동시에 내 귀에는 경악에 찬 카니언의 외침이 들려왔
고 그에 따라 우리는 눈이 휘둥그레져서 브레스가 뿜어져 파괴한 장소
로 눈을 들렸다.

한낱, 최고등[崔高等] 종족이 드래곤의 브레스를 견디게 할 수 있을 정
도로 신기라는 게 대단하다니…….

확실히 마력 폭발로 겨우 겨우 브레스를 밀어내는 것은 가능하다고 해
도 완전히 막아낼 수 있을 거라고는 생각지도 못 했었다.

그러나 아무리 신기를 익히고 100클래스의 마력을 지닌 최고등 종족이
라고 해도 그 이상은 무리였던 모양이다.

녀석은 거의 모든 마력이 고갈된 채로 힘겹게 자리에 서서 공포에 질린
눈으로 본체인 카니언을 바라보고 있었다.

"카니언, 한 방 더 날려."

"좋아, 크르르르~~!!"

다시 한 번 주위의 공기가 모두 이 거대한 존재의 입 속으로 빨려드는가
싶더니 조금 전과 같이 마나가 강하게 집중되었다.

그런데 그 때…….

"텔레포트!"

"……?!"

갑작스런 일에 카니언도 마나를 집중하던 것을 멈추고 순식간에 빛에
휘감기며 사라진 대 신가인이 서 있던 자리를 멍하니 쳐다보고 있었다.

분명히 녀석에게 남은 마력은 겨우 1내지 2클래스뿐이었을텐데 어떻게
텔레포트가 가능한건지…….

"젠장할 방심했군. 마법 저장 아이템Magic Save Item인가?"

마법 아이템이란 게 사용자의 마력을 이용해서 마법을 사용하게 할 수
있는 반 영구적 아이템이 있는 반면에 일정 마법을 일반인이라도 시동
어만으로 몇 번의 제한 횟수만큼 사용할 수 있는 아이템도 있는 것이다.

나 역시 그런 걸 미처 눈치채지 못 했다는 사실에 눈살이 찌푸려졌으나
그에 앞서 걱정거리가 있었다.

"카니언, 저 녀석이 도망갔으니 다른 지원군을 데려 올 지도 모르는 거잖
아? 빨리 도망가는 게 좋다는 생각 안 드냐?"

"…그렇군. 폴리모프!"

내 걱정에 충분히 공감을 하는지 카니언은 다시 붉은 머리의 미소년 모
습으로 폴리모프를 실행했다.

정말 뭐라고 표현을 해야 할 지는 모르겠는데 지금 이 커다란 커프 마을
은 카니언의 브레스에 의해 소멸했다고밖에 할 수 없는 상황이었다.

나야 당연히 이런 거에 크게 신경쓰지 않는 녀석이었고 카린은 전에 살
던 세계에서 충분히 겪은 일이었고 레나도 신경을 쓰지는 않을 것이고
…….

세라와 래틴도 이제 사람들 죽는 것에는 이골이 났는지 이 무한정 학살
에 무덤덤한 반응을 보여 내 가슴에 뭔지 모를 씁쓸함을 남겼다.

"그러면 어디로 가는 게 좋을까? 일단은 텔레포트로 이동할 생각이야."

카니언의 질문에 나는 별 대답을 하지 못 하고 멀뚱멀뚱 다른 녀석들만
쳐다보았다.

멀뚱거리는 것은 카린과 레나도 마찬가지였기에 우리들의 시선은 자연
적으로 세라와 래틴에게로 향했다.

그 중에서 의견을 낸 것은 래틴이었다.

"가능하면 먼 곳이 좋지 않을까? 나는 일단 제리닌 국[國]으로 가보는
게 좋을 것 같은데? 거기에 가서 관광이나 하는 게 어때?"

"제리닌 국이라……. 그러면 일단은 국경 근처로 가는 게 좋겠지? 텔레
포트!"