【박병선 朴炳善(1923~2011)】 「우리 역사문화 연구하고 되찾아온 위대한 사학자의 길」

[씨알]

【박병선(1923~2011)】「우리 역사문화 연구하고 되찾아온 위대한 사학자」

                         ｢'직지대모' 고 박병선 박사의 고향은 '전주'｣ 

1923년 전주에서 삼남 이녀 중 셋째로 태어났다. 1950년 서울대학교 사범대학 역사교육과를 졸업하였고, 1955년 대한민국 여성으로서 최초로 프랑스 유학을 떠났다. 서른 세 살의 나이에 프랑스 유학길에 올랐던 것은 병인양요 때 프랑스 군이 약탈해 간 외규장각 의궤를 꼭 찾아보라는 대학교 시절 스승의 당부가 있었기 때문이었다. 외규장각 의궤를 찾던 중 세계 최초의 금속활자 인쇄본 ‘직지심체요절’을 발견하게 되었다. 『직지심체요절』의 가치를 밝혀내기 위해 1972년 파리에서 열린 ‘책의 역사 종합전람회’에 직지심체요절을 출품하였고 이를 통해 직지심체요절이 요하네스 구텐베르크의 성경책보다 무려 73년이 앞선 세계 최고(最古)의 금속활자본임을 전 세계에 알렸다. 이는 구텐베르크의 금속활자본이 세계 최고(最古)라는 유럽의 사관을 바꾸어 놓는 계기가 되었다.

그리고 1975년에는 20년 동안 찾아 헤매던 외규장각 의궤의 행적을 밝혀내었다. 이 의궤는 프랑스 국립도서관의 베르사유 분관 폐지 창고에 버려지다시피 방치돼 있었다. 외규장각 도서들은 발견 당시 중국책으로 분류되어 있었다. 1979년 프랑스 도서관에 사표를 내고 나온 박병선은 『왕실의궤』의 해제서를 내는 작업을 한다. 1980년부터 시작된 해제 작업은 10년이 걸려 1990년에 끝났다. 해제 작업을 마쳤지만 상업성이 없어 프랑스에서 출판하는 것은 거의 불가능하였다. 그래서 한국의 노태우 대통령에게 편지를 보냈고, 이 편지는 서울대 규장각의 관리 책임을 맡고 있던 이태진 교수에게 전달되었다. 1992년, 서울대의 지원으로 불어판 해제서, 『Régles Protocolaires de la Cour Royale de la Corée des Li, 1392~1910』이 세상에 나왔다. 도서관에서의 일을 그만둔 뒤, 박병선은 콜레주 드 프랑스(Collége de France)의 동양학 전공 프랑크 교수의 연구원이 되어 연구 활동을 계속하였고, 풍부한 사료적 가치를 가진 외규장각 도서를 조명하여 한국인의 문화적 긍지를 높여 주었다. 그리고 이러한 적극적인 노력 끝에 2011년 5월 27일 297책의 외규장각 의궤가 145년 만에 대한민국 땅으로 돌아왔다.

  1967년부터 프랑스 국립도서관 사서로 근무하면서 1890년대 초 주한 프랑스 대리공사로 재직했던 꼴랭 드 플랑시가 한국에서 반출한 『직지심체요절』이 소장되어 있는 것을 발견하고는 연구 및 고증을 통하여 1377년 청주 흥덕사에서 금속활자로 인쇄된 세계 최고(最古)의 금속활자본임을 1972년 유럽에서 개최된 세계 동양학 대회 및 파리국립도서관이 주최한 “BOOKS” 전시회에서 공개하여 전 세계적으로 인정받게 했으며, 2001년 유네스코 세계기록유산으로 등재되는 되는 데도 기여하였다. 1975년 베르사이유에 위치한 프랑스 국립도서관 별관 수장고에 방치되어 있던 『외규장각의궤(外奎章閣儀軌)』 191종 297권을 발굴, 대대적인 복원작업을 거쳐 1978년 일반에 공개되도록 했으며 한국 반환운동을 계속하는 동시에 10여년의 연구를 통해 『외규장각의궤(外奎章閣儀軌)』 297권의 해제를 완성하는 등 관련 연구를 위해 평생을 헌신하였다. 계속해서 문화유산 발굴과 반환운동 이외에 의궤 · 인쇄 · 병인양요 · 독립운동 등과 관련된 연구 활동을 꾸준히 진행하였다.

주요 저서로는 『한국의 인쇄사』(프랑스어 · 스페인어 · 영어 · 한국어)가 있고 『한국의 무속사』, 『한국의 역사』 등을 프랑스어로 펴냈다.

『병인년, 프랑스가 조선을 침노하다』(2008년) 후속편으로 병인양요를 둘러싼 프랑스 정세와 조선을 침략한 로즈(Pierre-Gustave Rose, 1812~1882) 제독의 보고서 · 공문서 · 친필자료 등 프랑스 측 자료를 번역 · 정리하여 집필을 마무리하던 중 2011년 11월 프랑스 현지에서 향년 83세로 사망하였고, 현재 국립서울현충원에 안장되었다.

11월 23일 프랑스 파리 15구 쟝 가르니에병원에서 직장암으로 투병 중 향년 85살을 일기로 선종한 민제(民齊) 박병선(루갈다) 박사의 삶은 우리 겨레 역사와 문화 연구는 물론 해외문화재 반환에 노력해온 한평생이었다. 외롭고 고독했던, 그렇지만 위대했던 여성사학자의 올곧은 삶의 여정이었다.

　수녀가 되기를 꿈꿨으나 서울대 사범대 사학과 졸업(1950년) 당시 역사연구에 매진해달라는 지도교수 고 이병도 박사의 부탁을 받은 고인은 1955년 유럽으로 건너가 평생 역사학자로서의 길을 걸었다. 벨기에 루벵대(1962년)를 거쳐 파리 제7대학(1971년)에서 박사학위를 받은 뒤 평생을 파리대학 강사로, 프랑스 국립도서관 사서로, 프랑스왕궁고문 교수회관 연구원을 지내면서 올곧게 우리 역사연구에만 매달렸다.

그래선지 고인은 자신의 삶의 두 축을 역사연구와 신앙으로 잡았다. 지난 3월 국내로 반환됨으로써 전 국민이 기뻐한 외규장각 도서 반환은 특히 고인의 신앙적 삶과 연구가 연결된 성과로 꼽힌다. 1960년대 중반, 클로드 샤를르 달레 신부가 저술한 「한국천주교회사」를 읽던 고인은 1866년 병인양요 때 프랑스군이 약탈한 강화도 외규장각 도서가 프랑스 파리국립도서관에 소장돼 있다는 사실을 알게 된 뒤 무려 10여 년간에 걸친 추적 끝에 1975년 파리국립도서관에서 찾아내 20여 년간에 걸친 도서반환운동에 불을 지폈다.

　이에 프랑스인 동료들의 차가운 시선을 받게 되자 의연히 사표를 내고 '개인 자격'으로 날마다 열람 신청을 하는 열정을 보였다. 무려 한 달 만에 열람 신청을 허락받은 그가 필사에 몰입하자 파리 한인들 사이에선 "박병선 박사가 밥도 안 먹고 외규장각 도서를 베끼고 있다"는 소문이 번질 정도였다.

　1998년 포르투갈 파티마성지 순례 때 처음 만나 고인과 가족과도 같은 정을 나눴던 인천교구 총대리 정신철 주교는 "평소 자신의 삶을 신앙과 모두 직결시켰을 정도로 신앙이 깊던 고인은 병인양요 당시 외규장각 도서 약탈 사실을 알게 되자 곧바로 이 책들을 파리국립도서관에서 찾기 시작했다는 말씀을 들은 적이 있다"며 "그런 어려운 연구과정을 거쳐 큰 업적을 남기셨지만, 평소엔 아주 겸손하고 소탈한 분이셨다"고 회고했다.

　그렇지만 생전 고인이 자신의 생애에서 가장 큰 보람으로 꼽았던 것은 역시 청주 흥덕사에서 인쇄된 「직지심체요절(直指心體要節)」이 현존하는 세계 최고의 금속활자본이라는 사실을 밝혀낸 것이다. 그는 1972년 파리국립도서관에서 열린 직지심체요절 전시 개막행사에서 독일 구텐베르그가 인쇄한 성서본에 78년 앞서 1377년에 직지심체요절이 금속활자로 인쇄됐다는 역사적 사실을 입증해냈다.

　이뿐 아니라 고인은 2006년 한불수호조약 체결 120주년을 전후해 파리국립도서관 등에서 병인양요 관련 사료를 찾아내 500여 쪽씩 두 권으로 정리해왔다. 첫 성과는 2008년에 「병인년, 프랑스가 조선을 침노하다」라는 제목으로 첫 권이 나왔으나, 두 번째 권은 지난 2009년 9월 직장암이 발병하면서 마무리작업을 마치지 못했다. 당시 '2009 유네스코 직지상' 시상식에 참석하고자 귀국해 청주를 찾았다가 "설사가 잦다"는 말을 전해들은 청주교구장 장봉훈 주교 주선으로 청주성모병원에 입원했다가 대장암 발병 사실이 확인돼 이듬해 1월 가톨릭대 성 빈센트병원에서 수술을 받고 투병을 하게 되면서 연구작업을 중단했기 때문이다.

　당시 한국 평신도사도직단체협의회가 주관하는 제26회 가톨릭대상 특별상 수상자에 선정된 그는 생전 인터뷰에서 "고통을 견딜 수 있는 힘만 달라고 기도한다"면서 "제가 앓아 누음으로써 오히려 많은 분들이 직지와 외규장각 의궤에 많은 관심을 갖게 됐다니 기쁠 뿐이다"고 오히려 의연한 모습을 보이기도 했다.

　투병 중 그가 가장 안타까워한 것은 2009년 9월까지 자신이 해온 연구작업이 중단된 것이었다. 병인양요 당시 프랑스 함대 공문서와 보고서, 프랑스측 참전 병사들이 신문과 잡지에 발표한 글과 논문, 보도문, 「일성록」 등 한국측 사료를 모두 망라하는 연구작업 중단에 거듭 아쉬움을 드러낸 바 있다. 그래서 "주님의 거룩한 의지(聖意)가 없으면 아무것도 이뤄지지 않는다는 걸 절감한다"고 털어놓기도 했다.

　1972년에 연구를 위해 국적을 프랑스로 바꿨지만 한 번도 자신이 한국인이라는 사실을 잊지 않고 살았다는 그는 "프랑스에선 역적처럼 취급하며 미워했고, 한국에선 문화재 반환을 촉구하는 저를 귀찮게 여겼지만 한 번도 제 삶을 후회한 적은 없다"며 "그것은 하느님의 부르심이었다"고 고백한 바 있다.

　고인의 장례미사는 11월 25일 프랑스에선 파리한국문화원 주관으로 고인이 자주 찾던 파리외방전교회 성당에서, 국내에선 고인의 빈소가 차려진 국립중앙박물관을 사목관할구역에 둔 한강성당에서 각각 봉헌됐다. 고인 유해는 파리에서 화장한 뒤 11월 30일 대한항공편으로 운구돼 서울 동작동 국립묘지에 안장됐다. 유족으로는 남동생 박병용(루수, 82)씨와 조카 박문옥(아기 예수의 데레사, 59)ㆍ은정희(로사, 56)씨 등이 있다.