보성녹차밭과 광주, 그리고 친구여.(2박3일 초교동창생 환갑여행 마지막 편)

[천사의 미소]

순천의낙안읍성을 뒤로 하고 보성군의 녹차밭으로 달렸다.

짙푸른 차밭이 끝없이 펼쳐지는 전남 보성은 마치 신이 내린 녹차의 천국 같다. 국내 녹차 생산량의 약 40퍼센트를 차지하는 국내 최대 녹차 생산지답게 보성은 어디를 가든 녹차밭이 나타나 사람들의 시야를 가득 채운다. 풍광이 빼어난 대표적인 차밭들을 소개해 잠시 보기로 한다.

야생 차밭의 대표주자 징광다원

  보성군 벌교읍 징광리에는 무려 22만 평에 달하는 야생 녹차밭인 징광다원이 자리하고 있다. 20여 년 전에 재래종 차 씨앗을 심은 이후 지금까지 비료나 퇴비를 쓰지 않고 대규모 차밭으로 일궈낸 징광다원은 한국의 대규모 다원으로는 유일하게 '야생차'라는 말을 쓸 수 있는 곳이다.

  햇차를 따기 전에 풀을 한 번 베고, 차를 딴 후 한여름과 초가을 사이에 풀을 베는 것을 제외하고는 이 곳의 차나무들은 사람의 손길을 전혀 타지 않고 자란다. 야생 차나무는 15년 이상 되어야 차 수확이 가능하고, 수확량도 많지 않아 징광다원에서 만드는 '징광 잎차'는 회원 예약제로만 차를 생산하고, 재고를 남기지 않는 방식으로 철저하게 품질관리를 한다.

봇재의 다원들

  보성읍에서 율포 해수욕장으로 가는 18번 국도를 따라 달리면 봇재가 나오고, 이 봇재 일대에 몽실몽실한 초록 계단들이 파노라마처럼 펼쳐진다. 정원수처럼 잘 다듬어진 차나무들이 골짜기를 따라 늘어서 있는데 바람이 일면 마치 푸른 바닷물처럼 잔잔한 파도를 일으킨다. 보성의 녹차밭을 대표하는 지역이다.

대한다업 제2농원

  보성읍 봉산리 일대에 위치한 제1다원과 회천리의 제2다원이 합쳐진 150만 평 규모의 대한다업 보성다원은 우리나라 유일의 차 관광농원이다. 대한다업은 개인 기업으로는 최대 규모의 차 기업으로 보성을 차의 고장으로 알리는 데 크게 일조했다.

  녹차밭 외에도 삼나무길과 남해 등 주변 경관 역시 빼어나 영화 촬영지와 드라마, 광고 촬영 장소로 각광받는 대한다업 제2농원은 사시사철 가리지 않고 많은 사람들이 찾는 보성의 명소다.

          

숨이 턱에 차도록 300m 고지의 전망대를 간신히 올라간 후 뒤편 편백나무 군락지를 통과해서 아까 올라갔던 삼나무 군락지로 내려왔다.

  광주 건축현장에서 감리사로 일하는 형서가 어제 전화왔다. 광주 꼭 들리라고.. 해서 점심을 먹기 위해 차를 돌렸다. 현순이가 광주제일고 후문쪽에 유명한 한식집 일송정이 있다하여 가면서 미리 예약하고 형서를 그리고 오라했다. 그리고 순간 광주에 살고 있다는 채미경이가 생각났다.

 초교 졸업후 고등학교 다닐 때 한번 보고는 여태까지 못 만났던 과해동 가시나. 간신히 전화번호 수소문하여 전화를 했다. 신호는 여러번 가는데 안 받는다. 낯선 전화라고 안 받는구나 생각하고 끊으려 하는 순간 받는다.

" 혹시 채미경씨 아니세요?"

"누구세요? 전데요"

"야, 나 구택이야! 기억해?"

" 아, 구택이? 그럼~, 너를 내가 왜 모르니"

정말 반가왔다. 12시30분까지 일송정으로 오라했더니 1시까지 오겠다고 흔쾌히 승락한다. 일송정이 유명하긴 한가보다. 금방 안다.

  문앞에서 기다리니 중년여성이 들어 온다. 난 한눈에 알아봤다. " 야, 미경아!" "그래, 구택아. 오랜만이다"

  다른 친구들도 무척반가와 했다. 특히 같은 동네 출신 애들이.. 47년만에 본 어떤 친구는 이름은 기억나는데 얼굴은 잘 기억이 안난다고 한다.

 이윽고 상다리가 뿌러질 정도로 음식상이 나온다. 반찬이 너무 많아 포개셔 나오는 것도 있었다.

이런저런 이야기 끝이 없었다. 식사후 미경이를 남긴체 서울로 향했다.

정말 꿈같은 2박3일이었고, 마지막 순간에 47년만에 미경이를 만날줄이야.

<녹차밭 입구에 군락을 이루고 있는 삼나무들>

<전망대 오르는 계단. 저위에 올라가면 벌교 앞바다가 보인다. 위쪽에 친구들이 모여 쉬고 있다.>

<광주에서 유명한 한식집인 일송정. 반찬이 포개져 있다. 없는 반찬이 없는 것 같았다.>

<이날의 음식값은 오른쪽 안경을 만지고 있는 형서가 다 냈다. 형서는 현재 광주 건설현장에 감리사로 파견나와 있다. 음식값이 꽤 되었을 텐데.. 역시 친구는 객지에서 만나야 돼>

<양섭이가 미경이와 여행을 함께한 친구들을 위해 특별히 "친구"라는 노래를 불렀다. 옆방 손님들이 가수가 와서 부르는 줄 알았다고 한다. 종업원들도 정말 노래 잘한다고 칭찬한다.>

<미경이가 답송을 한다. 제목은 "우정". 현재 미경이는 남편이 전남대학교 교수로 재직하고 있어 광주에 살고 있다.>

<식사 끝나고 미경이와 헤어지기 전 우리를 태우고 2박3일 동안 고장없이 잘 달려준 15인승 포드승합차 앞에서 기념 촬영을 했다. 미경이가 올라가면서 휴게소에서 뭐 좀 사먹으라고 10만원을 주었다.>

[녹양]

정말 아름답고 보기좋은 여행이군요. 부럽습니다.

[천사의 미소]

저의 보잘 것 없는 글이나마 올릴 수 있는 공간을 마련해 주시고, 또한 읽어 주신데 대해 부청장님께 감사를 드립니다. 인생의 여정 친구들이 있어 외롭지 않습니다. 오히려 즐겁습니다. 항상 건강하시기 바랍니다.