전생의 술집며느리 안교수 (일타큰스님)

대구 어느 대학의 교수를 지낸 안교수의 실제 이야기입니다. 안교수가 현재 생존하고 계시기때문에 이름은 밝히지 않겠습니다. 안교수는 본래 만석꾼의 딸로서 서울의 모대학을 졸업한 후 세계일주까지하고 귀국하여 결혼을 하였지만, 신혼의 단꿈이 채 가시기도 전에 6.25사변이 발발하여 남편은 납북되고 말았습니다. 안교수는 유복자인 아들을 정성껏 기르며 살았습니다. 아들은 그야말로 수재여서 대구 경북중학교를 우수한 성적으로 졸업한 뒤 경기고등학교에 입학했습니다. 그러나, 착하고 공부 잘하는 외아들만이 유일한 정신적 의지처였던 안교수에게 어느날 날벼락의 급보가 날아들었습니다. 고등학교 2학년인 아들이 한강의 광나루에서 친구들과 수영을 하다가 빠져 죽었다는 것입니다. 강의실에서 강의를 하던 그 녀는 소식을 전해듣자 기절해 쓰러지고 말았습니다. 응급치료를 받고 정신을 차려 서울에 올라왔지만, 대학병원 영안실에 안치되어있는 아들의 시신을 보는 순간 또 다시 기절하고 말았습니다. 다음날 홍제동의 화장터에서 불가마 속으로 들어가는 아들 시체를 보면서 기(氣)가 흩어져 버린 그녀는 완전히 제정신을 잃고 말았습니다. 의젓하고 교양있던 미모의 여교수가 정신병자로 돌변한 것입니다. 그녀는 머리를 풀어헤치고 찢어진 옷을 입은 채 종로 네거리를 다니며 울부짖었습니다. "아무개야! 아무개야!" 그 증상이 너무나 심하자, 집안 식구들은 청량리 정신병원으로 보낼 수밖에 없다는 결정을 내렸습니다. 그리고, 순순히 가지않는 그녀의 온몸을 끈으로 묶어 병원 지하실에 있는 중환자실에 입원을 시켰습니다. 그러나 안교수의 정신은 돌아오지 않았습니다. 오히려 처음 얼마동안은 아들을 부르면서 벽에다 머리를 찧어 온몸이 피투성이가 되는가하면, 손톱으로 얼굴을 쥐어뜯기까지 하였습니다. 그야말로 자식에 대한 애착이 안교수를 폐인으로 만들어 버렸던 것입니다. 병원에서 몇달을 치료받는 동안, 안교수의 정신이상 상태가 조금 나아졌으므로 가족들은 절에서 요양시키고자하여 해인사로 보냈습니다. 그 때의 그녀는 멍청이가 되어있었습니다. 앉아있으라면 하루종일 앉아있고 서 있으라면 하루 종일 꼼짝하지않고 그 자리에 서 있을 뿐, 옆에 사람이 지나가도 돌아보지조차 않는 것이었습니다. 그러나 날이 갈수록 이 증상도 조금씩 나아졌습니다. 앉아 있다가도 사람이 오면 일어서고, 앞으로 사람이 지나가면 뚫어지도록 무섭게 쳐다보다가 그 사람의 자취가 멀리 사라져서야 비로소 눈길을 다른 데로 돌리곤 하였습니다. 이렇게 또 얼마가 지나자 이제는 사람이 앞에 오면 인사를 할 줄도 알고 고개를 끄덕이기도 하였으며, 차츰 스님들과 한두 마디의 대화를 시작하더니, 말이 늘어나서 세계일주를 하며 보고 들은 이야기를 비롯하여 여러가지 사실을 이야기하는 것이었습니다. 그녀는 강의를 많이 하였던 때문인지 말도 아주 잘하였고, 듣기도 잘했습니다. 이 때부터 스님들은 인과에 관한 이야기를 많이 들려주었습니다. 전생과 금생과 내생이 다 인과업보로 연결되어 있기때문에 전생에 지은대로 금생에 받고 금생에 짓는대로 내생에 받는다는 이야기며, 불경속의 게송이나 설화도 많이 들려주었습니다. 이 세상의 형상으로 있는 바 모든 존재는 모두 다 변하고 생멸해 없어지는 허망한 것이니 만일 모든 형상이 실다운 존재 아닌 줄로 보면 그 때에 곧 여래를 보리라. 凡所有相 범소유상 皆是虛妄 개시허망 若見諸相非相 약견제상비상 卽見如來 즉견여래 이와 같은 게송을 읽어주고 설명해주면 곧잘 알아듣고 외웠습니다. 그리고, 우리의 육신은 생로병사가 있는 허망한 것이지만 우리의 마음자리는 전생에서 금생으로, 다시 내생에 이르기까지 영원히 죽지않는 불성(佛性)이라고 이야기해 주었습니다. 처음에는 무슨 소리인지 잘 못 알아듣는 것 같았는데, 불교에 인연이 있는 분이어서인지 점차 귀가 열리고 인과를 믿는 것 같았습니다. 어느 날, 스님들로부터 인과이야기를 듣고 있던 안교수는 갑자기 무릎을 치면서 알 수 없는 말을 하였습니다. "아! 스님, 그러고보니 저의 전생은 술집 며느리였습니다." 스님들은 이 분의 정신이 또 이상해지는 것이 아닌가 걱정하면서 동정을 살피는데, 이번에는 치마를 걷어올리고 버선을 벗어버리는 것이었습니다. 안교수는 오른발 복숭아뼈 부근의 빨간 점하나를 가리키며 말했습니다. "이 점이 전생에 술집 며느리였음을 말해주는 증거입니다." 그리고 이에 관한 여러가지 이야기를 하였는데, 그 이야기의 줄거리만을 간추리면 다음과 같습니다. 그녀가 만석꾼인 안부자 집에 태어날 때 그 집은 대구 삼덕동에 있었는데, 허름한 노인이 찾아와서 대문을 두드리며 묻는 것이었습니다. "오늘 저녁 이 댁에서 여자 아기를 낳았는지를 알아보고자하여 왔습니다." 이 말을 들은 안부자는 이상한 생각이 들어 노인을 사랑채로 불러들인다음 내실로 사람을 들여보내 알아보게 한 결과, 방금 딸을 낳았다는 것이었습니다. 허름한 노인은 다시 물었습니다. "한 가지만 더 여쭈어 보겠습니다. 아기의 오른쪽 발 복숭아뼈 밑에 빨간 점이 있는지를 확인해주시면 감사하겠습니다. 갓난 아기의 발에 불을 비추어 살펴보니, 과연 빨간 점이 있었습니다. 이 사실을 전해 들은 노인은 대성통곡을 하는 것이었습니다. 안부자가 곡절이 있음을 알고 약주를 대접하며 그 사연을 물었습니다. "저희 늙은 내외는 저 수성못가에 살고 있습니다. 일찍이 아들을 하나두어 결혼을 시켰지만, 아들은 가난한 것이 한이라며 북만주로 돈 번다고 가서 행방불명이 되어버렸고, 홀로 남은 며느리만 데리고 살았습니다. 그런데, 그 며느리가 어찌나 효부였던지 시부모를 모시는 정성은 말로 다 표현할 수가 없을 정도였습니다. 며느리는 우리 노부부를 먹여 살리기 위해 수성못 가에 자그마한 선술집을 차렸습니다. 술을 받아다가는 찬 물을 타서 마을 사람들한테 팔아 우리 부부를 지극정성으로 봉양하였습니다. 젊은 과부가 술을 판다고 하니 이런 저런 남자들이 모여들어 술을 사 먹었기때문에 세 식구는 끼니 걱정않고 살 수 있었습니다. 우리 부부는 며느리 덕에 편안히 살았지만, 며느리는 추운 겨울에도 솜옷 한 벌 제대로 못해입고 맨발로 지내다 보니 감기가 들었고, 감기가 폐렴이 되어 기침을 할 때마다 피를 토하더니, 병원에 가서 치료 한 번 제대로 받지 못한 채 지난 봄에 죽어버렸습니다. 며느리가 죽고 난 뒤에 저희 늙은 내외는 눈물로 세월을 보내며 불쌍하게 죽은 며느리 생각을 한시도 놓지 못하였는데, 어제 저녁 꿈에 며느리가 나타나 절을 하면서 말했습니다. '아버님, 어머님, 불효한 저를 용서하십시오. 저는 오늘 산너머 부잣집에 태어납니다. 제가 아버님 어머님을 꼭 도와드릴 것이오니 너무 걱정마옵소서.' 그리고는 일어나면서 복숭아뼈를 가리키는데, 보니까 빨간 점이 있었습니다. 잠을 깨어 아내게 이야기를 하였더니 그녀도 같은 꿈을 꾸었다는 것이었습니다. "달도 밝고 며느리 생각이 더욱 간절하여 발길이 저도 모르게 이 집에 미쳤습니다만, 이제 말씀을 듣고보니 틀림없는 저희 며느리의 환생입니다."라고 하는 것이었습니다. 만석꾼 안부자는 노인의 표정이 너무나 진진한데다,구중궁궐같은 만석꾼 집 안채에서 방금 낳은 아이의 오른발 복숭아뼈 밑에 붉은 점이 있음을 알아맞힌 것 등을 미루어 노인의 말을 그대로 믿지 않을 수가 없었습니다. 안부자는 당장 필요한 생활용품도 주고 좋은 논 열마지기를 주어 노인 부부의 생계를 도와 주었습니다. 이러한 사연때문에 안교수의 어릴 때 별명은 '술집 며느리'가 되었고, 할아버지인 안부자가 야단을 해서 나중에는 부르지 않았지만 네 다섯살까지는 '술집 며느리'라고 놀려서 많이 울기도 했다는 것입니다. 이상의 이야기를 끝낸 다음 안교수는 말했습니다. "스님들께서 전생 이야기를 자꾸 해주시니 그 기억이 되살아나네요." "틀림없습니다. 보살님이 전생에 지극정성으로 시부모님을 봉양한 공덕으로 금생에 만석꾼 집에 태어난 것 아니겠습니까?" "구정물에 손 한 번 넣어 본 일이 없는 것은 물론이고, 상추쌈조차 옆에서 싸서 주면 받아먹기만 했습니다. 평생을 무엇이나 뜻대로만 하고 호강만 하였는데, 결혼해서 남편을 잃고 이제는 하나뿐인 자식까지 잃었으니, 이 모두가 술을 판 과보요, 전생의 인과응보인 것 같습니다." 시부모 봉양을 지성으로 한 복은 복대로 받았지만, 술장사를 하면서 좋지않은 업을 지었기 때문에, 금생에 아들을 일고 정신을 잃는 업보를 받은 것임을 그녀는 스스로 깨달은 것입니다. 이와 같은 자신의 인과응보를 분명히 깨달은 안교수는 완전히 정상인으로 돌아와, 현재 매우 의미깊은 사회활동을 하고 있습니다. 출처: 일타큰스님의 윤회와 인과응보이야기-시작도 끝도 없는 길 (도서출판 효림)