[감동산행기] 33년 전 추억으로 돌아간 우정산행

[줄루]

새해 들어 제주도 한라산에 무려 70cm 가까이 폭설이 내렸다는 뉴스를 듣는 순간부터 꼭 가보고 싶다는 생각이 들었는데 마침 친구 H로부터 문자메시지가 들어왔다.

“한라산 눈꽃산행 가자. 친구 S도 갈 수 있다고 하더라. 내일 첫 비행기 예약해.”

H의 메시지를 받고 즉시 S에게 전화하니 멋진 한라산의 설경에 대해서 이야기하며 꼭 함께 가자고 했다. 그 말을 들으면서 가만히 생각해 보니 나와 H와 S가 함께 한라산을 올라본 게 무려 33년 전의 일이었다. 각각 둘이서 산행을 한 적은 몇 번 있었지만 셋이서 함께 산행을 하는 것은 1978년 여름 이후로 처음이었다.

그때는 태풍 ‘웬디’가 들이닥치는 바람에 셋이서 유리창이 모두 깨진 용진각대피소에서 오들오들 떨면서 지내다가 비바람과 안개 속을 헤치고 백록담까지 갔었다. 그때만 해도 백록담 분화구에 물이 담겨 있었고, 우리는 그 물에 손을 씻어보기까지 했었다.

그러고 보니 정말 세월이 많이도 흘렀다는 생각이 들었다. 그때 그 시절엔 참 순수하고 착한 더벅머리 청년들이었는데 이제는 벌써 나이 오십이 훌쩍 넘어버린 중년이 되어 버렸다.

갑작스런 계획인데다가 평일이라 약간의 부담이 있기는 했지만 늦게까지 업무를 마무리하고 집으로 들어가 부리나케 겨울산행 준비를 했다. 아내에게는 전화로 미리 ‘33년 만의 멋진 우정산행’이라는 거대한 타이틀을 달아 반대할 생각을 아예 못 하게 해두었다. 첫 비행기를 타기 위해 김포공항에 도착하니 H가 먼저 와 있었다. 33년 전이나 다름없는 옅은 미소를 띠우며 내게 손을 흔들었다. 조금 있으니 S가 비행기 값보다 더 비싼 택시 값을 치르고 왔다면서 너털웃음을 지어보였다.

33년 전에는 관음사 코스로 올라가서 영실 코스로 하산을 했는데 이번에는 성판악 코스로 올라가서 관음사코스로 내려오기로 했다. 다른 코스는 아직 눈길이 제대로 뚫리지 않았다고 했다.

▲ 33년 전에 한라산 산행했던 친구 셋이 다시 모여 폭설 속에 한라산을 올랐다. 용진각대피소를 알리는 이정표도 눈 속에 묻혀 있다.

폭설 속의 눈꽃 더욱 아름다워

성판악 휴게소에 도착하니 여전히 가는 눈발이 날리고 있었다. 회사 신년단합대회를 온 듯한 단체산행객이 떠들썩하게 준비를 하는 것을 제외하고는 산행객이 거의 없었다. 그들 무리가 떠나 조용해지고 난 후에 셋이서 느긋한 마음으로 33년 전의 추억들을 이야기하면서 천천히 산길을 올라갔다. 그때보다 잘 정비된 산길 탓에 눈이 그렇게 많이 왔어도 길의 흔적들이 뚜렷하고 안내판 등이 잘 구비돼 있어서 등산객들이 길을 잃을 염려는 전혀 없어 보였다.

일제 때 심어 놓은 삼나무 숲에 내린 눈은 그야말로 장관이었다. 황홀할 정도로 소담하고 희디 흰 눈꽃이 온 산에 피어 있었다. 속밭대피소에 도착하니 아침 일찍 올라갔던 사람들이 하산하면서 휴식을 취하거나 간식을 먹고 있었다. 우리도 가져간 커피를 마시면서 그동안 밀렸던 이야기를 잠시 나눈 후에 진달래밭대피소를 향해 올라갔다.

예전에는 없었던 사라오름으로 가는 코스가 새롭게 개발되어 있었는데 작년 11월에 개통했다고 한다. 참으로 아름다운 곳이다. 우리들 셋은 세상의 그 어떤 꽃보다 아름다운 눈꽃 속을 걸으면서 사라오름 전망대에 도착해서 서귀포 일대를 내려다보았지만 아쉽게도 날씨 탓에 멀리까지 볼 수 없었다. 사라오름에서 되돌아 나와 다시 진달래밭대피소를 향해 걸으니 약 20분 후에 도착했다. 그곳에서 휴식과 간단한 요기를 한 후에 천천히 걸어서 1시간 10분 만에 백록담에 도달했다. 비록 짙은 안개와 눈바람으로 인해 백록담을 내려다 볼 수는 없었지만 33년 전의 기억이 생생히 되살아나 마치 백록담의 푸른 초원이 눈앞에 있는 듯했다.

강한 바람 때문에 정상 쉼터에 오래 머물지 못하고 하산을 서둘렀다. 관음사 코스는 북사면이라 소나무와 삼나무에 피어난 눈꽃이 더더욱 아름다웠다. 제주도 토박이들도 이렇게 소담스럽고 풍성한 눈꽃은 처음 본다고 할 정도로 멋지고 아름다운 눈꽃과 설경이 하산 내내 펼쳐져 있었다. 우리는 수시로 감탄사를 내뱉으면서 33년 전의 여름산행을 또 다시 이야기했다. 바로 그 때 눈앞에 용진각대피소 자리를 안내하는 안내판이 나타났다. 이제는 없어진 용진각대피소가 그동안 숱한 비바람 속에서 그랬듯이 우리들도 참으로 긴 세월 동안 많은 풍상과 시련을 겪어내면서 이날 이때까지 살아왔구나 하는 생각을 하니 한편으론 마음이 숙연해졌다. 또한 여전히 변치 않고 수시로 통화하고 만나면서 꾸준히 아름다운 우정을 간직했다는 것이 한편으로는 대견하고 멋지다는 생각이 들었다.

용진각대피소 자리에서 몇 백m를 하산하니 새로 놓은 튼튼한 다리가 나타났다. 여름이면 용진각대피소 윗지대인 장구목 등에서 내려 쏟는 물줄기로 인해 하산 시에 상당히 위험한 곳이었는데, 지자체에서 재작년부터 공사를 시작해 설치한 모양이었다. 가파른 사면을 따라 한동안 내려가다 보니 삼각봉대피소가 나타났다. 예전에는 꽤나 가파르고 좁은 공간이다 싶었는데 이제는 제법 넓고 근사한 대피소와 화장실이 자리를 잡고 있었다.

해가 지는 시간을 고려해 삼각봉대피소에서 간단히 요기한 후 서둘러 하얀 눈길을 뛰다시피 내려오면서부터는 그 옛날의 추억들은 벌써 뒤로한 채로 또 다시 뭔가에 쫓기듯이 이런저런 사업 걱정, 가족 걱정, 나라 걱정을 하면서 흰머리 희끗희끗한 중년의 남자로 되돌아오고는 말았지만 1박2일 동안의 한라산 산행은 그야말로 너무나도 멋지고 아름답고 가슴 뭉클한 ‘세 친구가 함께한 33년 만의 우정산행’이었다.


/ 양효용 성남시 분당구 수내동