-.한국에는 여러 종교가 병존하고 있고 세계도 종교 간의 갈등이 끊이지 않고 있습니다. 종교 간의 화합은 늘 중요한 과제로 인식되어 있지만 잘 되지는 않는 것 같습니다.
“종교는 인류에 있어 중요한 현실입니다. 종교를 바탕으로 하여 사람이 사람을 사랑하는 것은 숭고한 일입니다. 종교는 평화를 기초로 하는 것이므로 인류의 평화를 위해 종교는 중요합니다. 평화를 가르치는 종교가 자기 종교를 위해 평화롭지 못한 행의를 하는 것은 있을 수 없습니다.”
- 모든 사람들은 죽게 마련입니다. 천지만물이 다 나고 죽는 과정에 놓여 있습니다. 죽음을 어떻게 보아야 합니까?
“죽음은 천연스러운 것입니다. 그것을 끝이라고 보는데서 슬픔이 있습니다만, 불교인에게 있어 죽음은 끝이 아니라 어쩌면 광영스러운 일일 수도 있습니다. 무서움의 대상이 아니라 새로운 곳으로 향하는 것임을 알아야 합니다. 정토선을 열심히 닦으라는 것은 바로 염불삼매의 선정을 통해 죽음을 극복하는 길이기 때문입니다.”
- 스님의 스승 허운화상께서 절 짓는 불사를 많이 했고 스님께서는 문화혁명으로 파괴 된 그 절들을 다시 복원하시는 것으로 알고 있습니다. 불사의 공덕이 무엇이라 생각하십니까?
“현재까지 13개의 절을 지었습니다. 절을 짓는 것은 많은 사람들이 수행할 수 있는 공간을 얻는 일 이상의 의미가 있습니다. 공덕과 복덕이 불사를 통해 쌓이기 때문입니다. 그 공덕으로 중생들은 업장을 소멸하고 새롭게 좋은 인연을 맺을 수 있습니다. 바로 부처님의 가피라고 하는 것이 불사의 공덕으로 이루어지는 것입니다. 그러므로 불사를 많이 하는 것이 좋고 누군가의 발원으로 이루어지는 불사에 많이 동참하는 것이 좋습니다. 나는 한국의 불자들이 시주한 재원으로 복건성 선유현에 맥사암사란 이름의 절을 지었습니다. 한국식 사찰을 지었고 한국어로 현판을 달았습니다. 한국불자들이 베풀어 준 좋은 인연을 통해 많은 사람들이 가피를 입길 바라기 때문입니다. 중국 절에는 없는 사천왕상을 모시는 것도 그런 이유에서입니다.”
- 선불교에서는 사람의 육신을 가아라 하여 중요하지 않게 여기는 경향이 있습니다만, 스님께서는 그렇지 않으신 줄 알고 있습니다. 신각이 중요하다고 가르치시는데 그 의미는 무엇입니까?
“서방정토 분명히 있어요.”
“사람은 몸을 떠나서 존재할 수 없습니다. 이 몸을 한낱 구린내 나는 피 주머니라고 생각해서는 안 됩니다. 이 몸의 속에서 수행의 힘을 얻을 수 있고 이 신체가 바로 진귀한 보배라는 사실을 부정해서는 안 됩니다. 몸을 여의지 않고 깨달음에 드는 것이 신각입니다. 신각은 3가지로 설명할 수 있습니다. 우선 신물각인데 세상의 모든 사물들과 사람의 몸도 그 가운데에 있습니다. 물질을 부정하지 말아야 합니다. 현상계의 물질들이 어디서 나고 어디로 가는가를 아는 것이 신물각입니다. 다음은 신신각이니 영계의 현상들에 집착하여 허망된 것을 좇아서는 안 된다는 것입니다. 수행이 안 된 사람은 심령상에 집착하여 삼계를 벗어나지 못하는 겁니다. 공을 더 수련하여 아집과 법집을 타파해 삼계를 벗어나야 합니다. 마지막은 신성각입니다. 삼계 밖으로 나아가 온 허공, 온 법계, 온 불국토를 제 마음대로 드나들 수 있는 경지입니다. 신각이란 몸 안으로 부터 수행을 익혀서 몸 안에서 불성을 찾아내는 것입니다.”
관정스님은 영취사에서 법회를 마친 뒷날 지방의 스님들과 법담을 나누고자 영월로 향했다. 올라가는 산길 4시간, 내려오는 산길 3시간 반을 거뜬히 여기는 노스님의 법력이 놀라울 뿐이다.
3) ‘한국 만봉 . 중국 관정’ 두 고승의 색다른 만남
한국 불화의 거장 만봉 스님과 중국 고승 관정스님이 만났다.
94세의 고령에도 불구하고 매일 붓을 잡고 그림에 몰두하며 제자들을 지도하는 만봉 스님과 선정삼매에 들어 6년 반 동안 극락세계를 친견하고 돌아 온 후 중국과 한국, 미주 지역에서 정토선 운동을 펼치고 있는 관정 스님의 만남. 2월 13일 오전 10시 신촌 봉원사 만봉스님의 화실을 찾은 관정 스님은 “꼭 한번 뵙고 싶었던 분을 뵙게 되어 기쁘다”는 말로 인사를 건넸다. 만봉 스님도 “극락도를 그리면서도 극락이 어떤 곳인가 늘 생각했었는데 그곳을 친견하고 온 스님을 만나게 되어 반갑다”고 화답했다.
두 고승은 손을 잡고 앉아 천진한 웃음을 섞어가면서 덕담을 나누기 시작했다.
관정 스님은 “그림에 몰입하여 일생을 수행하신 만봉 스님이야말로 분명히 깨달은 고승임에 틀림없다”며 올해를 건강하게 넘기시면 115세까지 거뜬하시겠다“고 축수했다. 만봉 스님도 ”극락세계의 사람들은 식사를 어떻게 하느냐, 글씨는 어떻게 쓰느냐“며 극락세계에 대한 궁금증을 한껏 풀어 놓았다. 관정 스님의 답은 ”극락세계의 사람들은 무엇을 먹고 싶다는 마음을 내면 저절로 먹고 싶은 음식이 나타나고 보는 순간 배가 불러지는데 그것도 사실은 번뇌 망상이어서 좋은 것이 아니다. 글씨는 생각 하는 대로 표현되는데 중국말이건 한국말이건 생각하는 그대로 써지고 읽혀진다. 사람들은 연꽃 위에서 수행을 하는데 번뇌 망상을 일으키면 연꽃이 시들게 된다“고 말했다.
관정 스님은 “불화의 최고 경지에 오르신 고승 앞이라 부끄럽지만 내가 극락세계에서 보고 온 연꽃을 그려보겠다”며 화선지에 연꽃을 그려 보였다. 관정 스님은 7세에 출가해 교육을 받지 못했으므로 마술의 기초는 전혀 없다. 그러나 극락세계를 친견한 이후 글씨와 그림을 자유로이 구사할 수 있게 되었다고 설명했다.
만봉 스님도 작업실로 자리를 옮겨 그리던 관음도를 계속 그려 보이며 한국의 불화는 마음을 완전히 비운 무념무상의 상태에서 그리는 수행이라고 설명했다.
두 스님의 수행 방편은 전혀 다르지만 마음을 모아 일체의 번뇌를 뛰어 넘은 곳에서 진리의 원음이 들리고 진실한 세계가 보인다는 것에는 전혀 이견이 없었다. 관정 스님이 “나무아미타불을 염불하는데 있어 입으로 하는 것을 뛰어 넘어 자신의 내부에서 나오는 영혼의 소리로 해야 하며 그렇게 되면 저절로 극락이 보이고 자신의 모든 것을 알게 된다”고 말하자 만봉 스님도 “아무 생각이 없는 자리에서 불보살을 그릴 때 불보살의 진실한 모습을 표현할 수 있다”고 답했다.
다른 일정 때문에 관정 스님이 “이만 가 봐야 겠다”고 하자 만봉 스님은 “언제 또 볼 수 있겠느냐”며 아쉬움을 드러냈다. 5시간여 동안 오랜만에 만난 친구처럼 즐겁게 대화를 나눈 두 스님은 서운한 듯 서로의 손을 놓을 줄 몰랐다. 이별 장면을 보면서 두 고승은 극락세계의 연꽃 위에 올라 앉아 재회의 기쁨을 나눌 것 같은 느낌이 들었다.
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