세상에 잘 알려지지 않은 불교의 개척자
다양한 문화적인 양상을 지닌 불교의 서구 전파는 장기간에 걸친 역사적인 과정이었다. 경전 번역은 다양한 불교 전통이 인도를 벗어나 다른 곳에서 자리를 잡는데 언제나 중요한 역할을 했다. 삼장과 주석서를 외국에 소개한 아시아와 서구의 많은 스님들, 그리고 각 국의 전문적인 학자들 외에도 불교의 가르침을 영어로 옮기는데 일생을 헌신한 잘 알려지지 않은, 심지어는, 전혀 알려지지 않은 개척자들이 있다. 데비 블랙은 오랫동안 티벳 스승들의 문하에서 불교 티벳어를 습득한 특별한 이들 중의 하나이다. 데비는 자신의 일이 마치 남편이나 자식들이기라도 하듯이 후세들을 위해 일련의 가르침들을 준비하는데 자신을 돌보지 않고 헌신해왔다.
나는 1970년대 중반에 필라델피아에 소재한 펜실베니아 대학교 대학원 재학 당시 운 좋게도 데비를 알게 되었는데 그 당시 데비는 돌아가신 몽고의 게셰 왕걀 스님의 고참 제자이자 시자였다, 데비는 스님을 극진하게 모셨고 가르침을 하나도 틀림없이 번역했다. “아주 부족한 불자”라고 하기에는 신심이 너무 돈독하다.
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부족한 어느 불자의 고백
1941년 아버지가 제2차 세계대전에 종군했을 때, 어린 나이의 세딸을 혼자 키우는데는 작은 도시가 더 나을 것이라 는 생각으로 어머니는 샌프란시스코에서 소노마로 이사를 했다. 어머니는 에피스코팔(감독) 교회와 중학교에 근접해 있는 집을 구입했는데 나는 그 집에서 성장했다. 어머니는 교회에 나가지는 않았지만 자식들은 종교교육을 받을 필요가 있다고 생각했다. 부모님은 동양사상과 종교에 더 많은 관심을 가지고 있었다. 어머니가 전생에 카시미르의 스님이었다고 말하던 것을 기억하고 있고 아버지는 아일랜드에서 성장할 때 신지학에 관여했다고 한다.
열 두살쯤 되었을 때 나는 교회 나가는 것을 그만두었다. 음악을 제외하고는 교회는 숨막히는 곳이었다. 대학교에 가서 카톨릭의 신비주의에 관심을 가지게 되었지만 사랑과 자비의 종교가 어떻게 영원한 지옥을 강조하는 지에 대한 의문은 지울 수가 없었다. 신비주의자들의 이에 대한 대답은 인간이 어떻게 신비로운 신의 섭리를 알 수 있겠느냐는 것이었다. 나는 그 답을 순순히 받아들일 수는 없었지만 새로이 나온 환각제가 신비로운 정신상태를 체험할 수 있게 해줄 수 있지 않을까 생각하게 되었다. 나는 내가 수녀가 되거나 상류층을 대상으로 하는 기생이 될 천성을 지니고 있다고 생각했다. 늦게 철이 든 나는 대학시절을 제멋대로 보냈다.
버클리에서 영어를 전공하긴 했지만 수업은 거의 다 빼먹었던 나는 언니와 시인인 형부가 살고 있는 뉴욕으로 옮겨갔다. 내 목표는 히피 아티스트가 되는 것이었고 그래서 마약도 복용했다. 한번은 환각제에 취해서 아브라함의 신과 대화를 나누었다. 아브라함의 신은 내 마음에 들지 않았다. 그는 질투하고 분노하는 신이었는데 이런 속성은 누구에게서든 바람직하지 못한 성질이다.
멕시코로 여행하는 중에 나는 사성제와 팔정도를 설명하고 있는작은 불교 인쇄물을 접하게 되었다. 나는 그 가르침에 마음이 끌렸다. 뉴욕에 돌아 온 나는 테진 로버트 써먼을 만나게 되었다. 그는 달라이 라마의 후원을 받고 인도에서 출가해 스님이 되었는데 그 당시 그는 여러가지 이유로 해서 재가신자로 미국에 돌아와 있었다. 그를 통해 나는 티벳불교에 대해 어느정도 배우게 되었다. 얼마 후에 또 환각제에 취해있던 나는 부처님과 우주의 속성이 사랑과 자비라는 비전을 체험했다.
나는 뉴저지로 가 게셰 나왕 왕걀을 만나게 되었는데 텐진 써먼은 처음에 게셰 왕걀 밑에서 공부를 했다. 게셰는 내게 뉴저지로 옮겨와서 그와 함께 공부할 것을 권했고 나는 그 권유에 따랐다.
60년대에는 불교 서적 번역본이 흔치 않았는데 이들의 대부분은 통 이해할 수가 없는 것들이었다. 자신들의 대단한 학식을 과시하려고 난해하게 만드는 많은 ‘학자’들의 성향을 잘 알고 있는 나는 티벳어를 배우기로 경심했다.
몇 년간 공부를 한 후에 게셰는 내게 서적을 번역해 출간하는데 도와줄 것을 부탁했다. 자신의 무지를 잘 알고 있던터라 내가 거절하려고 하자 게셰는 내게 “이 일을 하든지 아니면 떠나라”고 잘라서 말했다. 여러 서적들 중에서 나는 게셰의 The Door of Liberation(해탈의 문)이라는 좋은 책을 번역하는데 도움을 주었다.
이렇게 나는 게셰의 다른 제자인 조슈아와 다이애나 커틀러와 함께 번역하는 일을 하게 되었다. 그 때가 60년대 후반이었는데 달라이 라마 성하께서 1959년 티벳을 떠나 망명하게 된지 얼마되지 않았을 때였다. 많은 스님들과 라마들이 달라이 라마 성하를 따라 인도로 갔고 이들 중의 일부는 후에 유럽과 미국으로 이주했다. 게셰는 이들 중 몇 명을 뉴저지에 있는 자신의 절에서 가르칠 수 있도록 후원을 해주었다. 게셰의 제자들 중의 하나가 달라이 라마에게 일부 스님들이 자신을 대우하는 데 대해 불평을 하자 달라이 라마는 “다이애나, 여성들도 동등하다는 것을 잊지 말아라. 절대로 불평등하다고 생각하지 말라”고 했다.
지금에 못지않게 그때도 많은 서구인들은 티벳불교에 매료되었고 상당수의 사람들이 출가했지만 계를 파하지 않는 이들은 소수에 불과하다. 종교생활이 너무 제약적이라고 본 것은 서구인들 뿐만이 아니었다. 다양한 테라바다와 마하야나 불교의 많은 승려들도 파계하고 속세로 돌아갔다. 서구의 물질주의는 큰 유혹이다.
그 후 몇 년동안 티벳 스님들 중 몇명은 내게 출가 할 것 (아니면 적어도 보살계를 받을 것)을 제안했는데 나는 이를 정중하게 거절했다. 나중에 파계하게 될 지도 모른다는 생각때문이었다. 이것이 내가 결혼을 하지 않은 이유 중의 하나이다. 한 번 서약한 것은 지켜야하는 것이다.
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70년대에 게셰의 허락을 받고 나는 다르마 출판사에서 티벳의 닝마파 라마인 타탄 툴쿠 밑에서 공부하고 번역일을 하기 위해 버클리로 돌아왔다. 나는 아직도 거기에서 살면서 일하고 있다. 지난 수년동안 여러 책들을 티벳어에서 영어로 번역했다.
타탄 툴쿠 린포체는 티벳의 불교 유산 보존을 목적으로 1969년 미국으로 들어왔다. 린포체는 캘리포니아 버클리에서 곧장 다르마 출판사와 인쇄소를 차리고 그 후 수년에 걸쳐 광대한 티벳 경전을 수집했고 1983년에는 이들 경전을 재판하기 위해 예셰데 프로젝트를 시작했다. 매년 보드가야에서 열리는 세계 평화 축전에서 린포체는 많은 불교 수행자들에게 이 경전들을 배포하고 있다.
나는 수년동안 이런 티벳 경전들을 재판하고 출간하는데 교정하는 일을 도왔다. 타탄 툴쿠 린포제와 다르마 출판사와 함께 나는 또 세권에 이르는 바드라칼피카, 법화경, Leaves of Haven Tree(천상의 나뭇잎) 그리고 Path of Heroes(영웅의 길)을 포함해 다르마 출판사의 번역 시리즈에도 도움을 주었다. 지금은 티벳어 문법의 측면에서 고전 티벳어 문법을 번역하고 있다.
나는 이제 사십 오년 동안 불자로 살아왔다. 나는 불교 가르침의 진리를 ‘믿는다’. 다른 사람들은 기독교나 유대교 또는 이슬람의 가르침을 이에 못지않게 신봉한다. 서구에서는 “과학”을 “신”으로 간주하는 이들이 있는가 하면 대부분의 사람들은 종교를 깊이 생각해보지도 않고 거부해 버린다. 그러나 과학은 나름의 신앙체계를 가지고 있는데 과학적인 “증거”들이 잘못된 것으로 드러나는 경우가 허다하다.
우리는 어떻게 믿음이 진실임을 또는 옳다는 것을 알 수 있을까? 내가 믿는다고 해서 내 믿음이 진리라고 한다면 그 증거는 어디에 있는가? 주관적인 확신이 아닌 믿음이란 과연 무엇인가? 우리는 믿음을 어디에서 얻게 되는가? 부모님, 스승, 성직자, 그리고 책 속에 들어있는 정보가 진리라고 배웠기 때문에 우리가 신뢰하는 책으로부터 얻는다. 우리는 믿음을 가지고 있다. 하지만 믿는 것만으로 충분한가?
부처는 이렇게 가르쳤다: 여래는 길을 보여줄 뿐이다. 노력은 우리가 해야한다. 또 부처는 이성과 자비에 부합하며 모든 이들에게 도움이 되는 것만을 받아들이라고 가르쳤다.
이래서 우리가 현명하다면 명상과 공부 그리고 이성을 통해 가르침을 살펴보아야 한다는 것이다. 그리고 나서 부처의 모든 가르침을 받아들일 것인지 거부할 것인지를 결정해야 한다. 그런데 부처는 무엇을 가르쳤나? 테라바다와 마하야나를 둘 다 가르쳤나?
우리는 모두 어느 정도까지는 무엇을 믿고 어떤 가르침을 따를 것인지를 취사선택하는 것 같다. 그런데 중요한 문제는 우리가 믿는다고 주장하는 것을 실제로 행하느냐는 것이다. 세상의 현황을 보면 대부분의 종교인들, 심지어는 스스로를 “진지한 기독교인, 불자, 유대교인, 회교도인”이라고 간주하는 이들도 그렇지 못한 것 같다. 우선 첫째로 나는 불자로서 확고한 믿음을 지니고는 있지만 아주 부족한 불자이기도 하다. <2010.11>