신성한 복권에 당첨되다

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#에케브

신성한 복권에 당첨되다

모쉐는 이스라엘 백성들에게 그들의 성취가 오로지 자신들의 노력만으로 이루어진 것이 아니라고 상기시켜 줍니다.

말콤 글래드웰은 저서 『아웃라이어(Outliers)』에서, 우리가 통제할 수 없는 우연한 요인들이 어떻게 어떤 사람들을 다른 사람들보다 성공할 확률을 더 높게 만드는지 밝히고자 합니다.

대표적인 예로, 메이저리그 야구 선수 중 8월에 태어난 사람이 다른 어떤 달보다 많습니다. 그 이유는 무엇일까요? 2006년까지 리틀리그 야구의 연령 기준일이 7월 31일이었기 때문이다. 즉, 8월에 태어난 선수는 같은 팀의 다른 선수들보다 나이가 더 많고, 체격도 더 크며, 실력도 더 뛰어났다는 뜻입니다. 이 모든 것은 단순히 생일이 8월이라는 행운 덕분이었습니다.

글래드웰은 우리 중 가장 성공한 사람들—즉, 무에서 유를 창조한 것으로 여겨지는 독보적인 재능을 가진 이들—이 자신의 투지와 기백, 비할 데 없는 천재성과 비범한 재능 덕분에 성공했다는 통념을 뒤집고자 합니다. 너무나도 자주, 이러한 환상적인 이야기들은 그 사람의 성공에 필수적이었던 숨겨진 이점들, 예를 들어 8월 생일 같은 숨겨진 이점들을 가려버립니다.

토라를 모든 ‘가난에서 부자로’ 이야기의 원조라고 부를 수 있을 것입니다. 이 책은 이집트에서의 노예 생활이라는 쓰라린 고통에서 젖과 꿀이 흐르는 땅의 달콤한 성공에 이르기까지 이스라엘 백성의 여정을 기록하고 있습니다. 그리고 ‘에케브(Eikev)’ 파라샤에서 우리는 이스라엘 자손들이 지금까지의 역사상 가장 위대한 승리를 눈앞에 두고 있는 모습을 발견합니다. 마침내 400년의 노예 생활과 40년의 광야 여정을 거친 후, 그들은 약속의 땅에 들어서려 하고 있습니다.

토라는 이러한 우월성의 이유를 여러 차례 알려줍니다. 바로 하나님의 “강한 손과 뻗은 팔”입니다. 하나님께서는 이스라엘 자손들을 제사장 나라와 거룩한 민족으로 택하셨다고 기록되어 있습니다. 그러나 우리 중 많은 이들에게, 유대인들이 하나님께 특별히 사랑받는다는 개념은 우리 신학에서 가장 받아들이기 힘든 사상 중 하나입니다. 이는 자만심과 유대인의 우월주의를 연상시킵니다. 왠지 옳지 않은 느낌이 듭니다. 이 때문에 우리는 곤경에 처하기도 했습니다.

왜 유대인이 선택되었을까요? 무엇이 그들을 그토록 특별하게 만드는가요?

『피르케이 드 라비 엘리에제르』에 나오는 미드라쉬는 패러다임을 뒤바꾸는 해답을 제시합니다. 어느 날, 하나님과 천사들이 모여 그들 중 누가 세계 각 나라를 대표할지 결정하기로 했습니다. 그들은 제비를 뽑아 각 나라를 배정하기로 했습니다. 첫 번째 천사는 모압족을, 두 번째는 예부스족을, 세 번째는 에돔족을 뽑는 식으로 이어졌습니다. 마침내 하나님의 차례가 돌아왔습니다. 그리고 하나님의 제비에 걸린 민족은 다름 아닌 이스라엘 자손들이었습니다.

다시 말해, 유대인들은 신성한 복권에 당첨된 셈입니다. 그게 전부입니다. 순전히 운이 좋았던 것입니다. 그렇기에 모쉐가 ‘에케브’ 파라샤에서 이스라엘에게 약속의 땅에 도달한 후에도 이 행운의 기원을 잊지 말라고 경고하는 대목은 더욱 예지적인 의미를 지닙니다:

“너희가 배불리 먹고, 살 좋은 집을 짓고, 소와 양 떼가 번성하며, 은과 금이 늘어나고, 너희 소유한 모든 것이 번영할 때, 너희 마음이 교만해져 너희의 하나님 여호와를 잊지 않도록 조심하라… 그리고 스스로 말하기를 ‘내 힘과 내 손의 능력으로 이 복을 얻었다’고 하지 말라.”

E.B. 화이트는 “행운은 자수성가한 사람들의 면전에서 언급해서는 안 되는 것”이라고 썼습니다. 하지만 행운은 우리가 항상 이야기해야 할 주제이며, 특히 소위 자수성가한 사람들의 면전에서 더욱더 그래야 합니다. 왜냐하면 행운에 대해 생각하는 것만으로도 우리는 더 나은 사람이 되기 때문입니다.

연구 결과에 따르면, 성공에 있어 운이 차지하는 역할에 대해 생각하도록 단순히 유도받는 것만으로도 우리는 타인에게 더 관대해지고, 공동의 선을 위해 시간과 자원을 기꺼이 내어주게 된다고 합니다. 우리가 성취의 원인을 외부 요인으로 돌릴 때, 비로소 우리가 세상에 얼마나 많은 빚을 지고 있는지 깨닫게 됩니다.

파라샤 에케브에서 영감을 받아, 최근에 성취한 일을 떠올려 보십시오. 이제 그 성취에 기여한, 여러분이 통제할 수 없는 요소들을 생각해 보십시오. 사랑해 주시는 부모님, 든든한 배우자, 훌륭한 선생님, 딱 적절한 시기에 찾아온 그 일자리 등입니다.

그리고 잠자리에 들기 전 ‘쉐마’를 외울 때, 마야 안젤루의 말처럼 “감사가 바로… 여러분이 밤마다 기도를 올리는 베개가 되게 하십시오.(Let gratitude be the pillow upon which…you say your nightly prayer.)”

By Rabbi Dan Ross (a rabbi at Central Synagogue in New York)

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