사회가 강제적으로 행사하는 권위적인 압력은 각자의 인간이 가진 다양한 영혼을 획일화,노예화 시키고 고유한 개성의 발전을 저지시킬 수 있는 위험성을 가진다. 이러한 사회적 경향에 대한 방위는 자유로운 국가를 위한 필요조건이다. 각 개인은 나름의 품성을 가진 존엄한 존재이므로 개인이 가진 권리를 행사할 수 있는 자유는 존중받아야 한다.
그렇다면 진정한 자유는 무엇일까? 자유의 사전적 의미는 ‘그 어떤 것에도 방해받지 않고 자기 마음대로 행동하는 것’이다. 그러나 이것은 이기주의가 만연한 현대사회에서는 적용되지 않으므로 각자는 최소한의 도덕 법칙인 법을 경계로 자유를 추구하는 것이 현대사회에서의 자유이다. 그러나 그렇다고 해서 쇼생크탈출에서 주인공 앤디가 법의 잘못된 판결로 인해 억울하게 감옥에 갇힌 것처럼 법이 자유를 지나치게 침해해서도 안된다.
그리고 또한 진정한 자유는 개인이 가진 능력을 실현할 수 있는 기회를 가지는 것이다. 쇼생크감옥에서 수감자들은 매일매일 쳇바퀴를 굴리는 듯한 똑같은 생활을 하며 자아를 잃어버리고 각자가 가진 능력을 실현할 기회를 박탈당한다. 그 중 수십년 동안 판에 박힌 감옥생활을 하다 가석방 된 한 노인은 교도소에서 나와 아무것도 할 수 없는 무기력함을 느끼고 자살에 까지 이르게 된다.
각 개인들이 생각하는 진정한 자유의 범위는 매우 다양하다. 앤디는 사회적 압제로 가득한 감옥으로부터 완전한 해방을 추구했으며 노인은 자신이 할 수 있는 일이 존재하는 사회에서 생활하는 것을 자유라고 생각했다. 진정한 자유를 위해서는 정의로운 법과 각자의 개성을 인정하고 능력을 신장시켜 줄 수 있는 사회의 역할이 매우 중요하다. 정의로운 법,개인이 지닌 능력과 개성,이것을 개발시켜 줄수 있는 사회의 3요소가 톱니바퀴처럼 잘 맞아 돌아갈 때 개인의 진정한 자유가 실현 될 수 있을 것이다.