알베르 카뮈의『페스트(La Peste·1947)』

[상현 덕비]

알베르 카뮈의『페스트(La Peste·1947)』

이 소설은, 마침 페스트의 창궐로 봉쇄된

도시의 실상을 생생하게 그려낸 이색적인 소설이다.

이 소설은 ‘갇힌’ 사람들이

그 엄청난 비극에 대해 다양하게 반응하지만,

결국에는 역병 퇴치를 위해 힘을 모은다는 이야기다.

거기에는 비극적 운명에 저항하는 주체는

다름 아닌 인간 자신이라는

까뮈의 작가 정신이 바탕에 깔려 있다.
  
『페스트』의 무대는 인구 20만의 오랑시(市).

194×년 4월 16일 죽은 쥐들이 발견되기 시작한다.

하필이면 세월호 참사와 같은 날짜인가?

기억하기 쉽다.

4월 말에 사람들도 죽기 시작한다.

하루 수십 명에 달하던 사망자가 다소 줄면서

도시는 이내 활기를 찾는다.

그러나, 다시 사망자 수가 치솟자,

순식간에 페스트는 ‘우리들 전체의 문제’가 된다.

비상사태가 선포되고 도시는 봉쇄된다.

모두가 ‘독 안에 든 쥐’가 된다.

감염자와 사망자가 폭증한다.

일단 의사의 진단이 내려 지면

환자는 강제 입원 되고, 가족은 강제 격리된다.

종종 경찰이 출동하여 무력으로

환자를 탈취하는 일도 벌어진다.

도시는 구급차의 요란한 사이렌 소리,

화장터에서 내뿜는 연기,

도시의 관문關門에서 들리는 총성 등이

뒤엉키는 ‘생지옥’이다.

식량보급 제한, 휘발유 배급,

절전, 등화관제 등은 물론이다.
  
이 재앙에 대한 사람들의 반응은

다음과 같이 크게 세 가지로 나뉜다.

1) 도피적 태도의 반응:

기자 랑베르는, 이 도시에 취재차

우연히 들렸다가 발이 묶인다.

그는 파리에 두고 온 젊은 아내를 그리워한다.

그는 어떤 수를 써서라도 도시를 빠져나가려고 한다.

2) 초월적 태도의 반응:

신부 파늘루는, 이 재앙이 ‘사악한 인간에 대한

신의 징벌’이라고 규정하며,

‘아무리 잔인한 시련조차도 우리들에게는

유익할 것’이라고 역설한다. 전통적인 기독교적 입장이다.

3) 반항적 태도의 반응:

의사 리유는, 최선을 다해 이 역병에 맞서

싸워야 한다고 생각한다. 즉 체념하거나

신에게 기대지 말고 인간 스스로 운명에 도전,

즉 반항해야 한다는 것이다.

리유는, 소설의 서술자(주인공)이다.

그는 최선을 다해 소임을 완수하는 성실한 의사다.

따라서 소설은, 그의 반항적 도전을 통한

역병 퇴치에 초점을 맞추고 있다.