따뜻한 인간애의 경험, 열 달 간의 공군탐방 이야기

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따뜻한 인간애의 경험, 열 달 간의 공군탐방 이야기

공군 뉴스레터 최초의 리포터로 활약한 원혜진(22세, 연세대 신문방송학과) 씨가 개인 사정으로 뉴스레터 리포터 생활을 마칩니다. 원혜진씨는 지난 2003년 뉴스레터 15호(9월 18일)부터 제10전투비행단을 시작으로 지난 10개월간 공군의 다양한 모습을 소개해 왔습니다. 매번 다른 부대를 취재했으니 방문한 부대 숫자만 해도 16개나 됩니다.
오늘은 마지막으로 리포터 활동을 마치며 느낀 감정을 정리해서 보내주었습니다. 그동안 정말 수고 많았습니다!

TV에서 공군 보면 반가워

△ 첫 취재 때는 많이 떨렸습니다. 제10전투비행단에서 기념 촬영(뉴스레터 15호).
△ F-16 조종석에 앉아 보기도 하고..(47호)	지난 주말, TV의 한 프로그램에서 출연자들이 공군의 생활을 경험하는 중, 항공생리훈련을 받는 모습을 볼 수 있었다. 순간 흥분한 기자는 가족들에게 “저번에 내가 한 게 저거야, 저거!!” 라고 외치고 있었다. 뭐가 그렇게 자랑스러운지 모르겠다는 가족의 말이 이어졌지만, 사실 조종사가 아니면 공군 장병들

조차 경험해보기 힘든, 그야말로 이색적인 체험이 자랑스러울 만도 하지 않은가.

열 달 간의 공군탐방 기간 동안 한달에 한 번 혹은 두 번, 공군 부대를 방문하면서 생전 처음으로 경험한 것은 항공생리훈련 뿐만이 아니다. F-16 조종석에도 앉아보고, 바로 앞에서 블랙이글의 에어쇼를 보기도 했다.

△ 공군에 대한 지식도 많이 쌓았답니다. 교육사령부 정보통신학교에서의 교육 장면. (53호)

공군 뉴스레터 독자들이 부러워 할만한 체험들도 즐거웠지만, 무엇보다 대한민국 공군이라는 곳이 예전에 피상적으로 생각하던 ‘딱딱한 군인들’이 아니라 ‘인간적이고 열정적인 사람들이 있는 곳’이라는 사실은, 공군탐방이 아니었다면 평생 몰랐을지도 모른다.

아무것도 모르는 ‘외계인’에서 ‘공군 가족’으로

작년 9월 처음으로 공군부대를 찾았을 때, 평소 여러 가지로 군대와는 거리감이 있던 기자는 내심 잔뜩 긴장하고 있었다.

△ 거대한 수송기 안을 둘러보기도 했죠. 255전술공수비행대대 취재 모습. (19호)

꽉 짜인 군대라는 사회에 대한 생경함과, 사전지식이 전무한 전문적인 훈련은 마치 기자를 외계에 떨어뜨린 듯 했다. 이렇게 낯선 이방인과도 같던 기자가 어느덧 ‘사이비(?)’ 공군인으로 거듭난 것은 무엇보다 만나는 분마다 보여주신 친절과 호의이다.

아무것도 모르는 기자의 질문이 귀찮을 법도 하건만, 일반인으로서는 이해하기 어려운 낯선 임무에 대해 열성적으로 설명해주시고, 업무 중의 인간적인 애환을 살짝 들려주시던 모든 분들이 기자로서는 공군에 한 발 다가서게 하는 매력이자 하나의 발견이었다.

겉으로는 화려해 보이는 조종사 분들은 위험한 업무에 대한 긴장과 사명감, 가족에 대한 사랑이 가득했다. 폭발물 처리라는 급박한 현장에 나가는 분들은 가족들 모르게 작전에 임할 정도로 자신의 일을 사랑했다.

△ 제1전투비행단 폭발물 처리반 여러분과 한컷. 저 방호복은 정말 무거웠어요! (34호)

자신의 목숨은 아랑곳않고 인명을 구조하기 위해 헬기에서 뛰어내리는 분들도 있었다. 그 외에 눈에 보이지 않는 어려운 곳에서 많은 분들이 공군이라는 이름 아래 하나같이 열심히 일하고 있었다. 그렇기에 ‘아, 우리나라 공군이 정말 대단하구나’라고 느낀 순간도 한두 번이 아니었다. 공군의 철저한 임무 수행을 위한 노력과 열정을 느끼는 것은 당연한 것일지도 모른다.

△ 제6탐색구조전대에선 자줏빛 베레모를 써 보기도 했습니다.(36호)

멋진 공군인들과의 만남 잊지 못해

그러나 이러한 경험들이 기자의 미숙함 때문에 독자들에게 잘 전달되지 않은 것은 아닌가, 하는 걱정이 든다.

△ 멋진 조종사들도 많이 만났답니다. 블랙이글 조종사와의 인터뷰 모습.(57호)

전문적인 지식들을 전달하는 데 있었던 부족함은 우리 공군을 보다 가깝게 느끼는 인간애의 경험담으로 채워졌길 바란다. 직접 공군 부대를 다니면서 기자의 실수로 행선지를 헤매거나 버스를 놓치는 경우는 있었지만, 부대 내에서는 너무나 친절한 배려에 힘든 점은 거의 없었다.

부대를 방문할 때 마다 여대생이라는 신분 덕에 부대의 멋진 젊은이들과 만남을 주선해주시겠다는 말씀들은, 아쉽게도 실현된 적은 한 번도 없지만 마음만으로 감사하다. ^^ 부대를 나설 때마다 부대의 기념품과 같은 작은 선물을 받은 경우도 셀 수 없이 많다.

△ 가장 기억에 남는 기지건설전대 안전모.(40호)

그 중 가장 기억나는 것은 역시 기지건설전대를 방문했을 때 주신 안전모이다.^^;; 그 안전모를 볼 때마다 지금도 시설업무에 땀을 흘리실 분들을 생각하게 된다.

열 달의 리포터 생활을 뒤로 하고

공군 탐방은 그 자체로 기자에게 새로운 경험이었고, 많은 것들을 가르쳐 주신 분들과의 만남은 너무나 소중한 기억이다. 우연히 내 글을 보고 메세지를 보내는 친구나, 공군에서 복무하다 연락하는 후배도 적지 않았다.

직접 뵙지는 못했지만, 독자 여러분과의 만남도 정말 소중한 것이구나, 하는 것을 지금에서야 새삼 깨닫는다.

지난 열 달을 다시 떠올려보니 잘한 것보다는 못한 것이 훨씬 많지만, 앞으로 뉴스레터에서 그리고 다른 매체에서 공군에 대한 소식을 접할 때면 열달 전과는 다른 기분일 것은 분명하다. 그동안 만난 모든 분들, 그리고 마지막까지 마감 시한 때문에 속을 태웠을 뉴스레터 편집부에게 감사의 말씀을 전한다. 대한민국 공군 화이팅!

새 리포터를 소개합니다!

다음 주부터는 새로운 뉴스레터 리포터들이 활동을 시작합니다. 지난 44호부터 수고하고 있는 이원우씨와 더불어 앞으로는 총 4명의 리포터가 신선한 시각으로 공군을 소개해 드릴 것입니다. 기대해 주세요!