변법자강 운동

[태민]

청나라 말 정치, 사회 제도의 개혁

변법자강 운동

시대	1898년

청일전쟁 패배를 계기로 캉유웨이는 량치차오와 함께 정치, 경제, 교육 등 서양의 과학 기술, 문화, 사상 등을 받아들여 청나라 사회 제도 전반을 근본적으로 개혁할 것을 주장하였다. 광서제가 이를 받아들이면서 변법자강 운동이 시작되었다. 변법을 시행하려는 광서제가 수구파 대신들을 파직시키자 위기를 느낀 서태후는 광서제를 연금하고 변법파 체포령을 내렸다. 이에 캉유웨이와 량치차오가 일본으로 도피함으로써 변법자강 운동은 실패로 끝났다.

목차

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19세 중반에 실시하여 30년간 지속된 청나라의 첫 번째 개혁 운동인 양무 운동의 상징적 결실은 북양함대(北洋艦隊)였다. 북양함대는 원래 뛰어난 전력이 없던 함대였으나 1871년에 북양대신 이홍장의 전폭적인 지원으로 건설되었다. 독일과 영국에서 수입한 재료로 근대식 함대로 재건된 북양함대는 아시아에서 가장 강력한 함대로 거듭났으며, 양무파의 자긍심이었다. 그런데 이러한 청나라 개혁파의 자긍심은 1894년에 청일전쟁이 발발하면서 산산조각이 났다. 청일전쟁에 참가했던 북양함대가 황해해전에서 일본 해군에 대패해 웨이하이로 피신한 데 이어, 얼마 지나지 않아 여순항도 일본 해군에게 내주었기 때문이다. 당시 개혁파들은 일본의 타이완 출병과 톈진 조약 등으로 양무 운동에 회의를 가지고 있었다. 따라서 이들은 북양함대의 참패를 비롯한 청일전쟁의 패배를 계기로 양무 운동을 뛰어넘는 근본적인 개혁을 구체화시켰다.

캉유웨이

중국 근대 정치 사상가로 정치, 경제, 교육 등 청나라 사회 제도를 개혁할 것을 주장했다.

1895년 4월, 일본과의 전쟁에서 패한 청나라가 시모노세키 조약을 체결하자 전국적으로 많은 백성들이 격분했다. 더구나 시모노세키 조약의 여파로 청나라의 영토가 열강들에게 조차되자 백성들은 망국의 위협까지 느꼈다. 하급 관리와 지식인들은 청나라의 위기 탈출 해법을 개혁에서 찾았다. 이들의 개혁 의지를 정치 운동으로 발전시킨 인물이 바로 캉유웨이(康有爲)였다.

캉유웨이는 광둥성 남해 출신으로 유가 사상의 영향을 많이 받았으며, 서학에 관한 책도 많이 읽어 새로운 사상이 새로운 행동을 가져올 것이라고 확신했다. 1886년, 그는 〈공자개제고(孔子改制考)〉를 발표해 공자 역시 사회 개혁을 거부하지 않았다는 주장을 펴 학계에 커다란 반향을 일으켰다. 1888년에는 최초로 광서제에게 상서를 올려 제도 개혁의 필요성을 주장했다. 1895년, 시모노세키 조약 체결 소식이 베이징에 전해지자 그는 제자 량치차오(梁啓超) 및 과거 시험을 보던 1,300여 명과 연계해 조약을 거부하고 변법을 시행할 것을 요구하는 공거상서(公車上書)를 올렸다. 공거상서에서는 황제가 유조를 내려 천하의 기를 고취시키고, 천도하여 항전하고, 변법을 시행해 통치할 것을 주장하고 있다. 이 공거상서는 도찰원에서 거절당해 광서제에게 전해지지 않았지만, 이로 인해 변법 사상의 영향은 신속하게 확산되었다. 한편 캉유웨이는 글을 올리는 것 외에도 량치차오와 함께 베이징에 강학회(强學會)를 조직하고, 〈강학보(强學報)〉, 〈시무보(時務報)〉 등을 창간해 유신변법 운동을 확산시키고자 노력했다.

먼저 캉유웨이를 중심으로 한 변법 운동은 중앙이 아니라 지방인 후난성(湖南省)에서 실천되었다. 후난성의 변법 운동은 시무학당이 량치차오를 초빙하면서 시작되었는데, 이들 변법파들은 학회, 학당, 신문, 잡지 등을 통해 캉유웨이의 변법 개혁론을 적극적으로 고취했다. 그러나 후난성의 변법 운동은 서양 근대의 자유평등 사상과 달리 신사층의 평등을 추구하는 성격이 강해 수구적 상층 신사의 호응을 얻지 못했다. 따라서 후난성의 변법 운동은 중앙으로 전파되지 못하고 정체 상태에 들어갔다.

그런데 1897년에 독일 자오저우만 강제 점령 사건이 발생했다. 이 사건으로 청나라 분할에 대한 위기의식이 고조되자, 캉유웨이는 광서제에 다시 상서를 올려 변법을 강력히 주장했다. 상서는 일본의 메이지 유신, 러시아 표트르 대제의 개혁 등 성공적 개혁 사례들을 담고 있었다. 또한 영토 분할에 대한 방지책과 제도국(制度局)을 통한 변법 시행 촉구 등의 내용을 담고 있었다. 하지만 이번 상서 역시 광서제에게 전달되지 못했다. 이에 캉유웨이는 다시 한 번 상서를 올려 변법 시행의 급박성과 필요성을 강조했다.

1898년, 캉유웨이의 거듭된 상서가 드디어 광서제의 마음을 움직였다. 당시 광서제는 이미 성년이 되어 친정을 펴고 있었으나, 청 조정의 실권자인 서태후의 간섭에서 자유롭지 못한 상태였다. 그런데 캉유웨이의 상서들이 서태후와 보수적 성향의 정치에서 벗어나고자 했던 광서제의 의지에 불을 지핀 것이다. 광서제는 서태후의 동의를 구한 뒤 드디어 변법을 실시한다는 명령을 내리고 캉유웨이를 총리아문에 임명했다.

광서제

캉유웨이, 량치차오를 등용하여 변법자강 운동을 통해 근대화를 꾀했다.

캉유웨이는 총리아문에 속한 10여 명의 대신보다 직책은 낮았으나 광서제에게 직접 변법의 내용을 건의했다. 먼저 정치에 있어 옛 관료 기구를 개혁하여 중요하지 않은 기구를 없애고, 태만하고 쓸모없는 관리들을 파직할 것을 주장했다. 또한 언론을 개방하고 신민이 글을 올려 시정을 논의할 것을 건의했다. 다음으로 경제에서는 공업과 상업을 보호 진흥시키고, 중국 은행을 설립하고, 전리제(專利制)를 실시하며, 국가 재정 예산을 편성하고 수입과 지출을 공표할 것을 주장했다. 또한 교육에서는 신식 학교를 개설하고, 과거시험에서 팔고문을 폐지했으며, 서양의 과학 기술, 문화, 사상 등을 배울 것을 주장했다. 마지막으로 군사적으로는 구식 군대를 줄이고 신식 군대를 편제하여 훈련시킬 것을 건의했다.

이에 광서제는 팔고문 폐지, 서원의 학당 변경, 농업과 상업 진흥을 목적으로 노광총국 및 상무국을 설립하고, 유명무실한 관료 기구를 정리하는 등 개혁안을 명령했다. 한편 체계적이고 지속적인 개혁 추진을 위해 개혁 지향적인 관리 임용이 중요하다고 생각한 캉유웨이는 개혁에 미온적인 수구파 대신의 파면을 요청했다. 이에 변법 시행을 서두르고자 했던 광서제는 서태후의 허락 없이 수구파 대신들을 파직했다. 그리하여 양예, 유광제, 담사동, 임욱 등 네 명의 개혁파 관리들이 군기대신(軍機大臣)에 임명되었다.

변법 운동이 활발하게 전개되고 광서제가 서태후를 배제하는 분위기가 조성되자, 서태후를 중심으로 한 수구파 관리들은 불안감을 느꼈다. 수구파 관리들은 변법파가 궁극적으로 지향하는 것은 서양식 입헌군주제의 도입이라며 끊임없이 공격했다. 특히 서태후는 광서제가 개혁을 빌미로 자신의 권력을 빼앗을지도 모른다고 생각했다.

이에 서태후는 변법 조서들이 내려진 지 얼마 지나지 않아 심복 환관들을 보내 광서제와 변법파들의 활동을 감시했다. 그리고 광서제가 변법파를 군기대신으로 임명하자, 서태후는 심복 영록을 임시 직예총독에 임명하고 북양군대를 장악했다. 상황이 이 지경에 이르자 궁궐 내에는 서태후가 광서제를 폐위할 것이라는 소문이 나돌기 시작했다.

비로소 사태의 심각성을 깨달은 광서제는 캉유웨이 등 변법파에게 대책을 강구하라는 밀지를 내렸다. 이에 담사동은 강학회의 회원으로 당시 병권을 쥐고 있던 위안스카이에게 도움을 요청했다. 담사동은 위안스카이에게 군사를 일으켜 영록을 죽이고 서태후가 머물고 있는 이화원을 포위할 것을 요청했다. 그러나 약삭빠르고 야심이 컸던 위안스카이는 이미 서태후 측과 긴밀하게 관계를 맺고 있었다. 위안스카이는 변법파를 배신해 밀고하여 출세의 발판으로 삼았다.

서태후는 광서제가 일본의 이토 히로부미를 접견하기 하루 전날 자금성으로 복귀해 정변을 일으켰다. 그녀는 훈정의 재개를 공표하고, 광서제를 연금시켰다. 그리고 캉유웨이 등 변법파에 체포령을 내렸으니, 캉유웨이와 량치차오는 일본으로 도피해야 했다. 그러나 연금된 광서제를 구하고자 했던 담사동, 양예, 유광제, 강광인, 양심수, 임욱 등은 체포되어 처형되었다. 처형된 이들을 무술육군자(戊戌六君子)라고 부른다. 이로써 변법 운동은 막을 내렸다. 변법 운동은 시작에서 실패까지 103일간 지속되었기 때문에 백일유신(百日維新)이라고도 부른다.

변법자강 운동은 국내적으로는 개혁파와 수구파, 광서제와 서태후, 한족과 만주족의 갈등으로, 국외적으로는 영국과 러시아 대립 등으로 복잡하게 얽혀 있어 결국 실패로 끝났다. 그러나 변법자강 운동이 중국 역사에 남긴 족적은 매우 크다. 변법자강 운동은 최초의 위로부터의 정치적 개혁이며, 변법파들은 봉건 제도에 대담하게 개혁의 칼끝을 겨누었다. 더불어 사상 계몽 운동의 성격도 강해 중국 근대 사회 발전에 크게 기여했다.

ㆍ 1871년 : 양무 운동의 결실로 북양함대가 건설되다.
ㆍ 1888년 : 캉유웨이가 최초로 광서제에게 상서를 올려 제도 개혁의 필요성을 주장하다.
ㆍ 1897년 : 독일 자오저우만 강제 점령 사건으로 변법 운동의 분위기가 형성되다.

각주

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