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5. 그의 큰 아들은 나와 동갑내기였다.
내가 처음 숭선사지 답사 여행을 갔을 때에 한 젊은이가 있었는데 어림잡아 내 나이와 비슷해 보였다. 그 후 십여 년 지난 즈음에 그와 친구처럼 지내게 되었을 때 알고 보니 임오년 생 나와 동갑내기였다.
그는 나와 마찬가지로 8.15 해방을 서너 해 앞둔 1942년 임오생이었다. 흔히 토정비결로 들여다 본 사주팔자를 볼 것 같으면...
- 성질이 급하나 너그럽고 - 윗사람을 공경하고 아랫사람들을 사랑하여 뭇 사람들에게 존경을 받는다. - 부모의 덕은 없으나 언변이 뛰어나 말 재주로 한평생 근심 없이 살아간다. - 젊은 날에는 고생이 많으나 노년에는 부부금술이 좋고 부를 누리고 행복할 것이다
나는 서울에서 부모를 잘 만나 초중고를 걸쳐 K대 사학과를 졸업하고 한남 동에 있던 D대학교에서 풋내기 조교수로 재직하면서 폐사지에 대한 연구를 하던 차에 답사여행을 갔던 것이었다. 그 때만 해도 나와 동갑내기 젊은이가 대통령이라는 농부의 큰 아들로서 부모와 함께 농사를 짓고 있는 여느 필부 농부에 불과했지 나하고는 인생의 저편에서 또 다른 인연이 될 줄은 상상도 못했다. 살아온 환경이나 배움의 장단이나 우리는 서로 살아가는 현재나 미래나 서로 공통점이 있을 것 같지 않았기 때문이다. 답사여행을 다녀오고 그 후 10여년이 흐르고 있는데 대통령 네 집을 또 다시 오고가던 날에 그가 어느 날이었던가 폐사지 발굴 작업에 일을 나왔던 것이었다. 나는 조교수라는 딱지를 떼고 정교수로 그 발굴 작업단 일원으로 숭선 마을을 들락거리고 있었던 것이었다.
문화재 발굴 작업이라!
말이 나왔을 망정이지 농부들이 보면 마치 어린 아이들이 호미나 손바닥만 한 삽을 들고 손 꼽 장난하는 것처럼 돌을 하나하나 주어내고 흙 한 삽을 조심스럽게 파면서 마치 땅속에서 지렁이 한 마리를 안 다치게 잡아내는 연습이라고나 할까? 일을 많이 하고 잘하고 문제가 아니다. 그저 발굴단 반장이 시키는 대로 땅속에 묻혀있는 무엇인가 파손되지 않을 정도로 조심스럽게 일을 하면 되는 것이었다.
그래서 발굴 작업은 일을 잘해도 잘한 것이나 많이 해도 많이 한 것이나 큰 차이가 없는지라 열심히 한다는 것이 큰 의미가 없어 보이는 것임에도 불구하고 대통령이라는 농부의 큰 아들은 일을 나온 사람들이 담배를 피우면서 시간의 절반을 이럭저럭 하는 데에도 아랑곳 하지 않고 농사일처럼 땀을 흘리며 소신껏 일을 하는 것이었다. 발굴 작업은 대개는 발굴 작업팀 소속 교수들 제자들이 주로 참가하지만 여러 가지 이유로 일부 인부는 현지 마을 사람과의 유대를 위하여 인력을 조달하는 것이었다. 또한 마을 사람들은 농촌에서 농번기에는 현금 사정이 여의치 않은데 공공근로 수준의 일당이지만 일을 마치고 나면 당장 현금이 수중에 들어온다는 것에 특별히 바쁜 농사일이 아니면 남녀노소를 막론하고 발굴현장에 나와서 일을 하는 것이었다.
10여 년 전에는 그도 나와 마찬가지로 아직 서른 전이었다. 나는 학업을 계속하는 과정이라 아직 장가를 가지 않았지만 농촌에서는 군대만 갔다 오면 일손을 하나라도 더 늘리려고 아들을 장가를 보내고 딸들을 노처녀가 되면 누가 안 데려간다고 혼기가 차면 시집을 보내곤 해서 마을 전체로 보아서는 일손의 균형을 맞추려고 했다. 하지만 한국사회에서 60대년 후반 근대화 내지 현대화 바람이 불어서 그 집안의 장남 말고는 젊은 남녀가 이미 도회지로 썰물같이 빠져나가고 있어서 농촌 총각이 장가를 가기가 날로 어려워지고 있는 형편이었다.
거기다가 농토가 많지 않은 집안에서는 며느리 들이기가 쉽지 않았다. 아직은 서로 좋아하는 남녀가 수시로 만나 사랑을 나누다가 결혼을 하는 연애결혼보다는 농촌에서는 중매를 통해서 선을 보고 당사자들이 마음에 들면 결혼을 했다. 굳이 이름을 물어볼 필요조차 느끼지 못했던 내 또래의 그 젊은이는 장가를 갔는데 다른 농촌 또래보다 늦은 장가를 갔는지 한 살 박이 젖먹이 아들이 하나 있었다. 그랬다. 내 또래의 젊은 농부에게는 대통령 네 집이 농토가 많지 않아 딸들을 도회지 공무원이나 안정적인 직장 생활을 하는 남정네에게 시집을 보낼망정 시집가서 잘 살지도 못하고 가난 속에서 평생 죽도록 일을 해도 희망이 보이지 않는 집으로 누가 딸을 선뜩 내놓겠는가?
하지만 훗날 그의 이름이 정근이라고 알게 된 그는 힘도 좋고 심성도 착하고 일도 잘하는 지라 뒤 늦게나마 이웃 최 씨네가 중매를 해서 경기 여주에 사는 큰 집 여식을 중매한 것이었다. 농사일하고는 ‘농’자도 모르는 돌일, 말하자면 석수장이 일을 하면서 대를 이어온 집이었다. 그 집안 또 한 살림이 궁색하여 일찍 딸을 시집을 보내지 못하고 있었는데 대통령이라고 불리는 농부의 큰 아들 내 또래와 인연이 되어 가정을 꾸리게 된 것이었다.
마을 사람들은 처음에는 어디서 호미도 한 번 잡아보지 못한 며느리를 데려왔냐고 흉을 들으라는 듯이 보는가 하면 품앗이조차 안 해 주었다고 한다. 사나 죽으나 내 또래의 젊은이가 부모대신 품앗이를 다니곤 했는데 남들보다 일을 두 배나 할 정도였으니까 그의 아내 몫까지 감당하고 있었던 것이다.
자신의 아들이 이제 젖을 먹고 있는데 막내 동생 중학교 뒷바라지를 부모가 아직 살아있지만 감당해야 하는 처지였다. 그 당시만 해도 농촌에서는 십중팔구 환갑잔치를 했다. 수명이 칠십을 넘기는 일이 누구에게나 다 보장된 것이 아니기에 자신이 태어난 해가 60년 만에 다시 돌아온다는 것을 구실로 환갑잔치를 하는 것이다. 여느 필부가 살아서 최고의 생일잔치를 하는 것인데 대통령이라는 농부는 다른 집들은 어지간하면 십중팔구 손자를 안고 자식들에게 절을 받는 것이 상례인데 어쩌면 노총각 큰 아들에게 절을 받을 뻔하다 그래도 이웃사촌이 좋다고 최 씨네 집안 여식을 맞아 농사일 잘 하지는 못하지만 집안에 대를 잇고 떡하니 두꺼비 같은 손자를 앉고 절을 받을 수 있었던 것이었다.
십여 년 그를 처음 보는 순간 같은 시대를 살아가고는 있지만 그에게는 농촌에서 무슨 희망이 있을까? 할 정도로 내 일은 아니지만 미래에 대한 그의 삶이 암울해 보였다. 그런 그가 잠시 보였다가 답사를 갔던 그 다음해 인가 한두 해는 그의 모습을 전혀 볼 수가 없었다. 그에게 무슨 일이 있었던 것일까? |
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