원주~강릉 복선전철 건설 사업방식이 조기 결정돼야 한다. 이 전철 건설의 당위성은 새삼 강조할 필요가 없다. 역대 대통령 선거를 비롯 국회의원 선거에서 여러 차례 등장한 단골 공약이다. 여기에다 이 전철은 지역현안이 아니라 국가적으로 해결해야 할 사업이다. 동서를 관통하는 물류 축을 마련한다는 전략적 의미가 더 크다. 특히 지역 간을 연결하는 철도 중심의 교통·SOC 확충 사업은 낙후된 지역경제 활성화와 직결된다. 강원도의 경우 수도권과 대북방 교역을 위한 통합교통·물류망 구축과 기업유치를 위한 지역 물류비 감소를 위해 철도망 정비의 필요성은 절대적이다. 낙후와 소외에 대한 근본 해결책은 무엇보다 사회간접자본 시설의 확충이다.
또한 2018평창동계올림픽을 유치하기 위해서도 원주~강릉 복선전철은 반드시 건설되어야 할 교통인프라이다. 더불어 동해안은 국민 대다수가 찾는 최고의 피서지로 여름철만 되면 만성적인 교통 정체로 몸살을 앓고 있다. 이로 인해 주민들은 생활불편을 겪기 일쑤다. 도내 경제활동의 흐름이 일시 경색될 정도로 후유증을 유발하고 있다. 원주~강릉 복선전철 건설이 오랜 제자리걸음 상태를 벗어나 속도를 내야 할 이유다.
문제는 사업방식을 아직 결정하지 못하고 있다는 점이다. 이런 상황에서 정부가 원주~강릉 복선전철 건설 사업을 국가재정 사업으로 추진할 것이라는 전망이 나오고 있다. 정부의 계획대로 하자면 국회의 예산작업 이전에 사업방식을 최종 결정해야 한다. 국회 상임위별 예산심사가 오는 12일 시작되고 20일께 예산결산특별위원회 심의가 본격화될 예정이기 때문이다.
원주~강릉 복선전철의 국가재정 사업방식은 강원도의 요구와 다른 방향이다. 그러나 중요한 것은 사업의 조기 추진이다. 정부가 동계올림픽 유치 성공의 기반을 다져 나가고 국토의 동과 서를 연결하는 새 혈맥을 만든다는 차원에서도 원주~강릉 복선전철은 미룰 수 없다.