말의 향기가 머무는 일터

[月影]

말의 향기가 머무는 일터

직장이라는 공간은 단순히 노동력을 제공하고 대가를 받는 물리적 장소가 아니다. 그곳은 각기 다른 결을 가진 수많은 ‘섬’들이 모여 하나의 거대한 대륙을 이루는 역동적인 생태계다. 이 생태계를 유지하는 가장 강력한 접착제는 다름 아닌 ‘인간관계’다. 우리는 매일 아침 출근과 동시에 타인과의 협동과 교섭이라는 거대한 바다로 뛰어든다. 그 바다를 항해하는 유일한 나침반이자 돛은 바로 ‘의사소통’이며, 그 소통의 실핏줄을 흐르는 것이 바로 ‘대화’다.

대화는 단순히 정보를 전달하는 도구가 아니다. 그것은 나의 인격을 실어 나르는 매개체이며, 상대방의 마음 안으로 들어가는 유일한 통로다. 직장에서 업무 역량이 뛰어나다는 평가를 받으면서도 정작 동료들과 불협화음을 내는 이들을 종종 본다. 그들의 공통점은 대화의 기술은 가졌을지언정 대화의 예절은 잊었다는 점이다. 원활한 인간관계는 화려한 수사학이 아니라, 상대를 존중하는 겸허한 말씨에서 시작된다.

대화의 예절에서 가장 먼저 갖추어야 할 덕목은 ‘고운 말’과 ‘바른 말씨’다. 하지만 이는 단순히 말투를 부드럽게 하는 기술적인 측면만을 의미하지 않는다. 진정한 바른 말씨는 마음의 토양에서 자라난다. 그 토양의 핵심이 바로 ‘역지사지’다. 처지를 바꾸어 생각한다는 이 오래된 격언은 대화라는 행위에서 가장 강력한 힘을 발휘한다.

내가 던진 한마디가 상대방에게 어떻게 들릴지, 지금 저 사람이 처한 상황에서 나의 조언이 독이 될지 약이 될지를 먼저 헤아리는 마음. 그것이 대화의 시작이어야 한다. 윗사람이 아랫사람에게 건네는 격려 한마디, 아랫사람이 윗사람에게 전하는 예의 바른 건의는 조직의 경직된 혈관을 뚫어주는 영양제가 된다. 상대를 이해하고 다가가려는 노력 없이 쏟아내는 말들은 허공을 맴도는 소음일 뿐이다.

대화의 반은 듣는 것이라고 한다. 아니, 어쩌면 듣는 것이 전부일지도 모른다. 상대방의 말이 내 생각과 다르거나 도저히 받아들일 수 없는 내용이라 할지라도, 그 순간의 자세가 그 사람의 품격을 결정한다. 딴청을 피우거나 비아냥거리는 태도, 혹은 상대의 말을 중간에 끊어버리는 오만함은 대화의 다리를 스스로 끊는 행위다.

성실하지 못한 태도는 상대방에게 모멸감을 준다. 모멸감을 느낀 상대는 더 이상 예의를 갖추어 대화할 의지를 잃게 되고, 결국 소통의 문은 굳게 닫힌다.

매력적인 사람은 입언저리가 아름답다는 말이 있다. 그 아름다움은 비싼 화장품으로 만든 것이 아니라, 타인의 이야기를 정성껏 귀 기울여 듣고 공감해 줄 때 비로소 피어나는 표정의 미학이다. 화제에서 벗어나지 않게 중심을 잡으면서도 밝고 품위 있게 말을 이어가는 습관, 그것이 우리를 빛나게 하는 진정한 장신구다.

우리는 흔히 내가 내뱉은 말이 허공으로 사라진다고 믿는다. 하지만 말은 결코 소멸하지 않는다. 그것은 공기를 타고 흘러 누군가의 가슴에 박히기도 하고, 또 다른 이의 입을 빌려 다시 세상 밖으로 나온다. 내가 동료에게 건넨 따뜻한 위로, 혹은 무심코 내던진 비수 같은 뒷말은 언젠가 반드시 돌고 돌아 나의 귀에 다시 당도한다.

그때가 바로 나에 대한 가치가 평가받는 순간이다. ‘그 사람은 보이지 않는 곳에서도 늘 바른 말을 하더군’이라는 평판과 ‘앞뒤가 다른 사람이었어!’라는 혹평 사이의 갈림길은 오늘 내가 사용한 단어 하나에 달려 있다.

상대방과 대화를 나눈다는 것은 나 자신을 세상에 광고하는 것과 같다. 나의 브랜드 가치는 내가 작성한 보고서보다, 내가 점심시간이나 회의실에서 나눈 대화의 품격에 의해 더 선명하게 각인된다.

특히 우리가 종사하는 업무의 특성을 떠올려보자. 우리의 말 한마디는 단순한 음성 파동이 아니다. 그것은 누군가의 업무 효율을 높이는 열쇠가 되기도 하고, 조직의 사기를 꺾는 걸림돌이 되기도 한다. 협동과 교섭이 필수적인 환경에서 말의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다.

인간관계는 유리그릇과 같아서 한 번 금이 가면 원래의 모습으로 되돌리기 무척 어렵다. 그 금은 대개 큰 사건이 아니라 사소한 말실수, 예의 없는 말투, 경청하지 않는 태도에서 시작된다. 동료를 존중하고 예절을 지키는 대화가 살아 숨 쉴 때, 비로소 우리의 업무는 즐거움이 되고 효율은 자연스럽게 따라온다.

대화는 기술이 아니라 진심의 영역이다. 오늘 내가 건넨 말 한마디가 동료의 하루를 밝히는 등불이 되었는지, 아니면 마음의 짐이 되었는지 스스로를 돌아본다. 고운 말과 바른 말씨, 그리고 역지사지의 마음가짐을 습관화하려 노력하자.

나의 입술 끝에서 피어난 품위 있는 문장들이 우리 일터를 더 살만한 곳으로 만들고, 결국 나 자신을 가장 가치 있는 사람으로 증명해 줄 것이다. 말 한마디의 무게를 잊지 않는 것, 그것이 직장인으로서 우리가 갖추어야 할 가장 기본적이면서도 위대한 자질이다.