#조주청의사랑방이야기 14ㅡ 못 믿을 건 여자ㅡ과거에 또 낙방한 한 초시ㅡ참봉댁 집사로 들어가 일하다가ㅡ어느날 집에 갔더니

[임경운]

조주청의사랑방이야기 14
못 믿을 건 여자?

과거에 또 낙방한 한 초시
새 신부 홀로 남겨두고

참봉댁 집사로 들어가 일하다가
어느날 집에 갔더니 웬 사내가…

십년 세월이 흘러
한 귀부인이 남자아이 손 잡고
영월 현감을 찾아왔는데…

한 초시는 또 과거에 낙방하고

목구멍이 포도청이라 삼십리 밖

천석꾼 부자 조 참봉 댁 집사로 들어갔다.

쓰러져 가는 초가삼간에 신부 혼자

남겨 두기 뭣해서 늙은 이모님을

불러다 함께 지내도록 했다.

한 초시가 하는 일이

고되지는 않았다.

조 참봉의 서찰을 대필해 주고

장부를 만들어 소작농들을 관리하고

곳간의 재고를 기록하는 정도다.

한달에 집에 갈 수 있는 사흘을

빼면 나머지 날들은 조 참봉 댁

행랑채에서 잠을 잔다.

월말에 집에 갈 땐 구름을 타고

바람에 흘러가는 듯하지만 아리따운

새 신부와 꿀 같은 사흘을

보내고 조 참봉 집으로 돌아

올 땐 천근만근 발길이 무겁다.

조 참봉의 생일날 친척과 친구들이

모여들자 산해진미가 상다리가

휘어져라 상에 올랐다.

행랑채 호롱불 아래서 한 초시도

푸짐한 저녁상을 받았다.

술을 몇잔 마시고 수저를 들다

한 초시는 그만 목이 콱 잠겼다.

상에 오른 쇠고기산적과 문어,

조기를 보니 늙은 이모와 마주

앉아 겉보리나물죽을 먹고 있을

새 신부 생각에 가슴이 미어지는 것이다.

집에 가려면 아직 보름이 남았지만

한 초시는 유지를 펼쳐 놓고 상에

오른 음식을 싸서 그대로 집으로 갔다.

살며시 사립문 안으로

들어가 방문을 열었더니,

이럴 수가!

그 조신하던 새 신부가

벌거벗은 채 죽은 듯이 누워 있고

간부(姦夫)는 상의를 벗은

채 바지를 내리고 있는 것이다.

한 초시는 낫을 치켜들고

간부를 내리치려다가 멈췄다.

간부는 달빛에 번쩍이는 낫을

보고는 목을 감싸 쥐고 머리를

처박았지만 새 신부는 희멀건

아랫도리를 그대로 드러낸 채

기절한 듯 꼼짝하지 않았다.

한 초시는 털썩 주저앉았다.

“모든 것이 내 탓이로다.

집안이 넉넉했으면

새 신부를 혼자 두지 않았을 것을….”

한 초시는 대성통곡하다가 시퍼런

낫을 간부의 목에 대고 말했다.

“네놈의 목숨을 살려주겠다.

단, 한가지 조건이 있다.

내 색시를 데려가 한평생

호강시켜 줄 수 있겠느냐?”

간부는 떨리는 목소리로 답했다.

 “예…예.

틀림없이

언…언약을 지키겠습니다.”

춘하추동이 왔다가

사라지고 십년 세월이 흘렀다.

나이 든 귀부인이 열살쯤 된

남자아이 손을 잡고 영월 동헌

대문을 지키는 포졸에게

현감을 만나게 해 달라고 간청했다.

현감 앞에 선 귀부인이 입을 열었다.

“지금으로부터 십년 전 무술년

유월 보름날 밤 달빛이 밝았지요.”

귀부인의 첫마디에

영월 현감은 얼어붙었다.
얘기는 이렇다.

 
주색에 빠진 개차반 청년이

한 초시의 새 신부 미색에

반해 온갖 궁리를 하다

새 신부와 함께 사는 한 초시의 늙은

이모에게 돈주머니를 쥐여 줬다.
개차반이 돈과 함께 준 미약을

감주에 타서 새 신부가 마시게 하고

이모는 도망친 것이다.

귀부인이 얘기를 이어갔다.

“개차반 젊은이가 정신을 잃고

자는 새 신부의 옷을 벗기고

자신도 옷을 막 벗으려던

때 한 초시가 들어왔습니다.

절대로 교접하지

않았다 합니다.”

그 개차반은 죽음의 문턱에서

살아나자 새 신부를 깨워 집으로

데려가 제 어미에게

자초지종을 얘기했다.

어미가 말했다.

 “한 초시란 분은 의인이다.

너는 새 신부에게

절대로 손끝 하나 댈 수 없다.

이 시각부터 새 신부는 나의 딸이다.”

귀부인은 숨을 고르더니 말했다.
“못난 내 아들놈은 각성하여

삭발하고 출가를 했습니다.”

새신부는 그때 한 초시의

씨를 받아 둔 몸이었다.

귀부인이 함께 온 달덩이

같은 아이에게 조용히 말했다.

“아버지께 인사를 올려라.”

영월 현감은 뛰어 내려가

아들을 꼭 껴안고 눈물만 흘렸다.

못 믿을 게 여자라며 영월

현감은 그때까지 재혼하지 않고 있었다.

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