자발적 예속 자발적 예속의 사슬을 끊는 ‘주체’의 철학 (에티엔 드 라 보에시의 『자발적 복종』)

[열린마음]

자발적 예속의 사슬을 끊는 ‘주체’의 철학

(에티엔 드 라 보에시의 『자발적 복종』)

1. 저자 및 저작의 역사적 배경

에티엔 드 라 보에시(Étienne de La Boétie, 1530~1563)는 16세기 프랑스의 정치철학자이자 인문주의자, 그리고 시인이다. 그는 서양 정치철학사에서 ‘자발적 복종’이라는 독창적인 개념을 처음으로 제시한 인물이다. 33세라는 젊은 나이에 전염병에 걸려 갑작스럽게 세상을 떠났는데, 그가 남긴 불후의 격문 『자발적 복종에 대한 논설(Discours de la servitude volontaire)』을 집필할 당시 그의 나이는 불과 18세에 지나지 않았다.

라 보에시는 법조인이 될 수 있는 법정 연령보다 2년이나 앞서 고등법원 심의관 자리에 오를 만큼, 왕정 체제 아래서 엘리트 코스를 밟던 사회적 주류 계층이었다. 그럼에도 자신의 지위를 공고히 해줄 체제를 스스로 부정하고 군주정에 정면으로 반박하는 글을 썼다는 점에서 그의 대담함이 돋보인다.

그의 절친한 친구였던 미셸 드 몽테뉴는 라 보에시의 사후 유고집을 출간할 때 이 글만큼은 제외했다. 자신의 철학 저서인 『에세』에 수록하려던 계획 또한 접었다. 군주제의 폭정에 맞서 민중봉기를 선동하는 불온한 저작으로 간주되어 상당한 정치적 부담을 느꼈기 때문이다.

2. 군주제와 권력의 본질에 대한 전면 부정

라 보에시는 단순히 ‘선한 군주’와 ‘악한 군주’를 구분하는 피상적인 차원에 머물지 않았다. 그는 권력이 단 한 명에게 귀속된 통치체제 아래서는 결코 ‘공공(公共)’의 가치가 존재할 수 없다며, 군주제 자체의 정당성을 근본적으로 부정했다. 한 사람이 권력을 독점하는 체제는 그 자체로 언제든 폭정으로 돌변할 수 있는 구조적 모순을 내포하고 있다는 지적이다.

또한 그는 지배자가 권력을 장악하는 방식을 세 가지로 분류했다. 첫째는 민중의 선거로 선출된 지배자, 둘째는 무력으로 권력을 찬탈한 지배자, 셋째는 혈통을 통해 권력을 물려받은 세습 지배자이다. 라 보에시는 권력을 획득한 경로가 무엇이든 간에, 일단 권좌에 앉으면 민중을 노예처럼 부리고 억압하는 지배의 본질은 모두 같아진다고 강력히 경고했다.

3. 라 보에시의 역설: 자발적 예속과 복종

라 보에시는 지배의 본질이 폭군의 초인적인 힘에 있는 것이 아니라, 역설적이게도 피지배자의 묵인과 동의에 있다고 통찰했다. 폭군이 휘두르는 권력의 크기는 결국 민중이 스스로 양도한 자유의 총합과 같다. 즉, 권력은 지배자가 스스로 쟁취한 것이 아니라 민중이 자발적으로 바친 결과물이라는 것이다.

바로 이 지점에서 인류 역사상 가장 기이한 역설이 발생한다. 민중은 압제에서 벗어나 자유를 찾으려 하기보다, 기묘하게도 자신의 불행에 동의하며 심지어 그 예속 상태를 스스로 열렬히 추구하고 유지하려 든다는 사실이다.

4. 역설적 현실: 외부의 강제가 내면의 자발성으로 전도되는 메커니즘

라 보에시는 외부의 강제가 어떻게 내면의 자발적 복종으로 전도되는지, 그 비극적인 메커니즘을 날카롭게 분석한다.

민중은 자유를 되찾기 위해 피를 흘릴 필요조차 없음에도, 도리어 스스로를 소진해가며 폭군을 떠받든다. 폭군을 위해 전쟁터로 향하고, 그의 사치를 위해 밤낮으로 일하며, 지배자의 배를 불리기 위해 자신의 소중한 일상과 가족의 미래까지 저당 잡히는 비참한 현실이 반복된다.

처음에는 무력이라는 압도적인 강제에 밀려 어쩔 수 없이 무릎을 꿇었을지라도, 세대가 바뀌고 시간이 흐르면서 예속은 점차 체질화된다. 노예 상태로 태어나 자라며 복종을 내면화한 습관, 그리고 지배 체제를 옹호하는 교육은 민중에게서 자유의 기억을 통째로 앗아간다.

여기에 통치자가 던져주는 정교한 유혹과 화려한 권위가 더해지면 민중은 완전히 눈이 멀고 만다. 연극과 유흥, 화려한 볼거리와 일시적인 배급 같은 사소한 쾌락은 민중의 이성을 마비시켜, 결국 스스로 목에 쇠사슬을 감게 만든다.

마지막으로, 폭군을 정점으로 대여섯 명의 측근에서 시작해 수백, 수천 명의 하수인으로 뻗어나가는 권력의 피라미드는 수많은 공범을 양산한다. 폭정을 유지하는 것이 곧 각자의 이익이 되는 이 거대한 사슬 속에서, 지배 시스템은 난공불락의 성처럼 더욱 견고해진다.

5. 해결책: 구체적 대안이 아닌 민중의 자각

많은 이들이 이 책의 한계로 군주제를 통렬히 비판하면서도, 그를 대체할 바람직한 정치체제를 대안으로 제시하지 않았다는 점을 지적한다. 그러나 라 보에시의 목적은 새로운 체제를 설계하는 데 있지 않았다.

그가 제시한 해법은 놀라울 정도로 단순하면서도 강력하다. 민중은 폭군과 맞서 피 흘려 싸울 필요가 없다. 그저 거대한 폭정의 동상을 떠받치던 ‘동의’를 거두고, ‘복종’이라는 땔감을 공급하지 않으면 그만이다. 타오르던 불꽃에 연료를 끊으면 불이 꺼지듯, 권력 역시 자기 무게를 이기지 못하고 순식간에 와르르 무너져 내린다. 민중은 스스로 섬기기를 멈추는 그 즉시 자유를 되찾을 수 있는 것이다.

라 보에시는 지배 권력을 대체할 또 다른 권력을 고안하는 대신, 지식인을 시작으로 모든 민중이 본래 자신들이 자유로운 존재였음을 자각하기를 바랐다. 궁극적으로 민중 스스로가 노예 상태라는 비극을 자각할 때, 폭군은 비로소 신기루처럼 사라지고 진정한 자유가 도래한다는 성찰이다.

6. 마치며

『자발적 복종에 대한 논설』은 군주제가 감히 거스를 수 없는 상식이던 시대에, 군주의 지배 방식과 권력의 본질을 예리하게 분석하여 해체한 반역적 명문이다.

“더 이상 섬기지 않겠다고 결심하라. 그러면 자유로워질 것이다.”라는 라 보에시의 준엄한 외침은 단순히 정부를 바꾸거나 새로운 체제를 만들자는 제도적 주장이 아니다. 오히려 눈앞의 사소한 이익과 타성에 젖어 외부의 억압을 내면의 자발성으로 변질시키고, 스스로 권력의 노예이자 공범이 되어가고 있지는 않은지 우리 자신을 깊이 성찰하게 만든다. 결국 이 책은 시대를 뛰어넘어, ‘지배로부터의 자유’에 대한 인간 내면의 근본적인 자각을 촉구하는 깊고 묵직한 철학적 경종이다.