잊을 수 없는 그 사건＜25＞ (1983) 무덤까지 가져가려던 비밀

[미션]

✍️범죄실화✍️

잊을 수 없는 그 사건<25> (1983)

무덤까지 가져가려던 비밀

끝나지 않는 양심의 시효 삶이 곧 지옥이었소

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흔히 ‘세상에 완전범죄란 없다’고 한다.

특히 과학수사가 발달한 최근에는 어떤 목격자나 드러난 증거가 없는 상황에서도 용의자를 정확히 짚어내는 일이 적지 않다.

이 때문일까.

때때로 강력반에 잡혀온 피의자들이 형사들에게 ‘도대체 내가 범인이라는 것을 어떻게 알았냐’며 묻는 진풍경이 벌어지기도 한다.

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반면 드물기는 하지만 스스로 경찰에 찾아와 과거의 범행사실을 털어놓는 이들도 있다.

피해자가 드러나지 않거나 아예 신고조차 되지 않아 경찰이 인지하지 못한 사건들은 수사가 이루어질 수가 없다.

당연히 범인이 입을 다물고 있는 한 그 진실은 밝혀지기 어려운 셈이다.

하지만 완전범죄로 남을 뻔한 이러한 사건들이 양심의 가책에 괴로워하던 범인 의해 세상에 알려지게 되는 경우도 간혹 있다.

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이번에 익산경찰서 교통사고조사계 권영목 형사가 전하는 사건이 이러한 특이한 케이스다.

한 집안의 동생들이 친형을 살해한 뒤 21년 가까이 진상이 드러나지 않았던 희대의 사건.

같은 경찰서 강력2팀에 근무할 당시 이 사건을 담당한 권 형사는 “한 집안에 오랫동안 묵혀져 있던 형제간 갈등이 빚어낸 참극이었다”며 다음과 같은 소회를 밝혔다.

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생전에 집안에서 무소불위의 권력을 휘두르다 살해된 형과 폭력을 견디다 못해 살인을 하게 된 동생들.

어찌 보면 그들 모두가 가해자이자 피해자인 사건이었다.

공소시효가 지나 법적 처벌은 면했지만 그간 피의자의 삶은 한마디로 생지옥이나 다름없었다.

법적 처벌보다 무서운 것은 양심이라는 것, 죄 짓고는 살 수 없다는 것을 여실히 보여준 사건이었다.”

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지난 2004년 12월 21일, 전북 익산경찰서에 한 중년 남성이 나타났다.

며칠간 끼니조차 거른 듯 야위고 초췌한 얼굴이었다.

행색이 어찌나 남루한지 마치 노숙자를 방불케 했다.

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초조하고 불안한 표정으로 형사과 주변을 서성거리던 이 남자는 익산시 동산동에 살던 C 씨(46세). 한참을 머뭇거리던 C 씨는 이내 결심한 듯 형사과로 들어갔다.

그리고 떨리는 목소리로 입을 열었다.

사실은 제가… 형을 죽였습니다.

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C 씨는 떨리는 마음을 진정시키고 그동안 꼭꼭 숨겨왔던 자신의 비밀을 담담하게 풀어놓기 시작했다.

C 씨의 입에서 나온 얘기는 가히 충격적이었다.

21년 전에 자신의 큰형을 둘째형과 함께 살해하고 사체를 암매장했다는 것이었다.

그동안 수없이 자수를 생각했지만 지금에서야 용기를 내어 경찰서를 찾게 됐다는 C 씨.

기나긴 세월 그가 가슴에 담아뒀던 비밀스러운 사연은 대체 어떤 것이었을까.

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C 씨의 큰형 A 씨(사망 당시 27세)는 6남매 중 맏이로 아버지가 없던 집안의 가장이나 다름없었다.

하지만 C 씨에 따르면 동생들을 돌보고 집안을 끌어가야 할 A 씨는 오히려 가족들에게 고통을 안겨주는 존재였다고 한다.

이어지는 권 형사의 설명.

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A 씨는 한마디로 문제가 심한 인물이었다.

어릴 적부터 워낙 주먹이 세고 주먹질을 잘하기로 유명했는데 집에서도 아예 내놓은 자식이나 다름없었다는 것이다.

심지어 동네에서도 ‘○○’라고 하면 모르는 사람이 없을 정도였다고 한다.

그는 무슨 일이든 성질대로 되지 않으면 온 집안을 쑥대밭으로 만들어놓곤 했는데 특히 그가 술을 마신 날은 그야말로 온 집안에 ‘비상’이 걸리는 날이었다.

A 씨는 자기 밑에 있는 남동생들에게 유독 심한 주사를 부렸다고 한다.

C 씨와 C 씨의 둘째형은 아무 이유도 없이 맏형인 A 씨로부터 입에 담지 못할 욕설을 듣고 폭행을 당하는 일이 부지기수였다고.

거의 매일같이 이어지는 A 씨의 난동으로 집안은 한시도 잠잠할 날이 없었다.

하지만 가족들 간에 일어난 일인지라 누구에게 말도 못하고 이들 형제는 속만 끓여 왔다고 한다.

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하루이틀도 아니고 무려 10여 년 동안 계속된 큰형의 행패는 피를 나눈 가족들로서도 견디기 힘든 것이었다.

A 씨는 20대가 된 후에도 자신의 ‘주먹’을 관리하지 못했다.

폭력 등의 혐의로 교도소를 밥 먹듯이 들락거리던 A 씨는 결국 젊은 나이에 전과 9범의 신세로 전락하고 만다.

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형의 탈선을 참다 못한 C 씨 등은 A 씨에게 ‘새 삶을 살라’며 읍소하기도 했다.

그러나 이미 비뚤어질 대로 비뚤어진 A 씨가 동생들의 진심 어린 충고를 귀담아 들을 리 만무했다.

결국 이들에게 돌아오는 것은 무지막지한 폭행뿐이었다.

철없는 형을 바라보는 동생들의 불만은 나날이 커져만 갔다.

끔찍한 사건이 일어난 ‘그날’의 상황도 마찬가지였다.

다음은 권 형사의 설명.

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83년 2월 초순의 어느 날, 그날도 흥건히 술을 마시고 돌아온 A 씨는 잔뜩 취해 집에서 행패를 부리고 있었다고 한다.

여느 때와 다름없이 참기 힘든 욕설과 폭행이 두 남동생들에게 가해졌다.

아무 이유도 없이 시작된 형의 폭행은 한 번 시작하면 몇 시간이나 이어졌던 것 같다.

이유 없는 폭행에도 이렇다 할 반항 한 번 못해보고 묵묵히 견뎌왔던 C 씨와 그의 둘째형은 ‘더 이상 이렇게 살 수는 없다’는 생각을 하기에 이른다.

C 씨에 따르면 평소에도 A 씨의 망나니 같은 행동에 강한 불만을 갖고 있긴 했지만 사전에 살인을 계획한 것은 아니었다고 한다.

하지만 이날도 어김없이 자신들을 향해 무자비하게 폭력을 휘두르는 형을 본 순간 그동안 쌓여있던 분노가 폭발하게 된다.

더 이상 이렇게는 못 산다’고 뜻을 모은 두 동생은 약속이나 한 듯 A 씨에게 동시에 덤벼들었다는 것이다.

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A 씨가 아무리 힘이 세고 포악하다지만 건강한 청년 두 명의 힘을 이길 수는 없었다.

A 씨를 양쪽에서 제압한 두 동생은 홧김에 A 씨의 목을 조르기 시작했고 급기야 부엌에서 흉기를 가져와 형을 찔러 무참히 살해하고 만다.

당시 C 씨의 나이는 22세, C 씨의 둘째형은 25세였다.

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이들은 형의 사체를 집에서 50m쯤 떨어진 곳으로 옮겨 땅을 파고 묻었다.

모든 상황이 종료된 후 두 형제는 굳게 손을 걸고 맹세한다.

이건 우리 둘이 무덤까지 가지고 가야 할 비밀이다.’

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이날 이들이 저지른 살인행각은 그로부터 무려 21년 동안 형의 사체와 함께 땅 속에 파묻히게 된다.

어떻게 이들의 범행이 그간 드러나지 않았을까.

이어지는 권 형사의 얘기.

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갑작스레 A 씨가 사라졌는데도 아무도 그의 안부를 궁금해하지 않았다고 한다.

하도 사고를 많이 치고 다녔던 탓인지 가족들조차 ‘또 가출했겠거니’ 싶었던 것 같다.

실제로 확인 결과 A 씨는 21년 동안 사망신고는커녕 가출신고조차 돼 있지 않은 상태였다.

집에서 키우던 개가 사라져도 찾게 마련이거늘 A 씨의 행방을 아무도 궁금해하지 않았다는 것은 쉽게 이해하기 어려운 대목이었다.

하지만 그간 C 씨네 집안 사정을 들어보니 어느 정도 이해도 가더라.

A 씨가 오죽 자주 문제를 일으켰으면 가족들이 찾아볼 생각도 안 했을까 싶다.

C 씨가 직접 말은 안 했지만 모두 ‘골칫덩어리 하나 사라졌다’는 식으로 오히려 안도하는 분위기가 조성되지 않았나 싶었다.

즉 A 씨가 사라진 후 집안은 평화를 되찾았고 A 씨의 죽음에 대해 그 누구도 의혹을 갖지 않았던 셈이다.

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형제간에 벌어진 끔찍한 살인사건은 이렇게 ‘완전범죄’로 묻혔다.

하지만 두 형제의 삶은 생각처럼 편치 못했다.

다음은 권 형사의 설명.

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그날 이후 이들의 삶은 하루하루가 고통의 연속이었다.

큰형만 없어지면 살만 하겠거니’ 싶었던 건 이들의 엄청난 착각이었다.

C 씨 형제에겐 그날의 악몽이 매일같이 되살아났다.

또 자신들의 범행이 언젠가는 드러날 것이라는 불안감에 시달렸다.

더욱 끔찍한 것은 사건 이후 A 씨가 이들의 꿈에 매일같이 나타난다는 사실이었다.

그리고 시시때때로 죽은 형의 목소리가 들려오는 환청에 시달리기도 했다.

C 씨와 둘째형은 매일밤 계속되는 지독한 악몽으로 발을 뻗고 잘 수 없었으며 일상생활 중에도 환상과 환청에 시달리는 일이 다반사였다.

실제로 C 씨는 ‘숨통을 조여오는 죄책감에 그동안 단 하루도 인간답게 살지 못했다’고 고백했다.

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특히 마음이 약했던 C 씨의 둘째형은 서른 중반이 될 때까지 가정을 이룰 엄두조차 내지 못하고 거의 폐인 같은 삶을 살아던 것으로 전해진다.

결국 C 씨의 둘째형은 날로 심해지는 죄책감과 우울증에 시달리던 나머지 지난 1994년께 형을 살해했던 그 집에서 목을 매 자살하고 만다.

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둘째형이 자살하자 C 씨의 고통은 더욱 심해졌다.

유일한 공범인 둘째형이 곁에 없다는 것은 C 씨에게 엄청난 부담으로 다가왔다.

C 씨가 털어놓은 그간의 생활은 생지옥을 방불케 했다.

다음은 권 형사의 설명.

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C 씨는 숨을 쉬고 있어도 살아 있는 게 아니었다고 말했다.

그는 둘째형과는 달리 결혼을 하고 자식까지 낳았지만 ‘살인자’라는 비밀 때문에 정상적인 생활을 할 수가 없었다.

항상 불안하고 초조한 나날이 계속됐다.

특히 둘째형이 자살한 후에는 환각증세가 더욱 심해졌다고 한다.

형이 매일 밤마다 나타나니 얼마나 두려웠겠는가.

게다가 환청까지 들리니 미칠 노릇이었을 것이다.

환각증세가 얼마나 심했던지 실제로 C 씨는 단 하루도 술 없이는 잠을 청할 수 없었다고 하더라.

제대로 끼니조차 챙겨먹지 않은 상태에서 매일 술로 연명을 하니 몸이 성할 리 없었다.

한 집안의 가장이 생계는 뒤로하고 매일 술만 마시는데 어느 여자가 버티겠는가.

결국 C 씨의 아내는 아이를 데리고 가출해 가정마저 풍비박산이 나고 만다.

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가까스로 꾸린 가정마저 잃게 되자 C 씨는 폐인이나 다름없는 생활을 하게 된다.

C 씨는 간간이 막노동을 하면서 폐가에서 생활해온 것으로 드러났다.

끼니는 매일 라면과 술이었다.

밑바닥 인생으로 전락해버린 C 씨에게는 아무런 삶의 의욕도 없었다.

C 씨의 뇌리 속에는 21년 전 그날의 기억들만 자리하고 있을 뿐이었다.

견디다 못한 C 씨는 결국 자수를 결심하게 된다.

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범행을 털어놓지 않으면 도저히 살 수 없을 것 같아서 오게 됐다’고 하더라.

경찰서에 찾아왔을 때 C 씨의 심신은 이미 만신창이가 된 상태였다.

또 21년 동안 가슴 깊이 담아둔 엄청난 비밀과 그것으로 인한 죄책감, 형의 원혼이 복수할지 모른다는 공포감으로 인해 그는 사실상 정상적인 생활이 불가능한 상태였다.

뿐만 아니라 너무 오랫동안 환상과 환청에 시달린 탓에 C 씨는 정상적인 사고도 어려운 상태였다.

형제간에 일어난 끔찍한 살인사건이 결국 범행 당사자들이 자살을 하거나 폐인이 되어버리는 등 한 집안 전체의 비극으로 막을 내린 셈이다.

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C 씨의 자백을 토대로 형사들은 사체를 암매장했다는 곳으로 가서 사체발굴을 시도했다.

그 결과 그곳에서는 옷이 입혀진 백골 상태의 유골이 나왔다.

21년 만에 자수한 C 씨는 살인혐의 공소시효(15년)가 만료됨에 따라 조사 후 귀가조치됐다.

그러나 아마도 C 씨의 ‘양심의 시효’는 아직까지도 이어지고 있을 것이라는 게 권 형사의 얘기다.

(옮김)