No retirement? Why more Koreans work into their 70s 은퇴는 없다? 70대까지 일하는 이유

[Condel]

5월 기준 55~79세 취업자 수는 1,013만 명에 달해 조사가 시작된 이후 처음으로 1,000만 명을 넘어섰습니다.

한국의 고령층 10명 중 거의 7명은 계속 일하기를 희망했으며, 희망 은퇴 연령은 73.6세로 높아졌습니다.

응답자의 절반 이상은 생활비를 보충하기 위해 계속 일하고 싶다고 답했습니다.

고령자들이 일을 계속하는 이유에는 건강한 삶과 사회적 교류에 대한 욕구도 있지만, 생활비 부족과 연금 수급 전 공백을 메우기 위한 경제적 필요가 더 크게 작용하고 있습니다.

No retirement? Why more Koreans work into their 70s

은퇴는 없다? 한국인들이 70대까지 일하는 이유

By Lee Hyo-jin 이효진 기자

Published Aug 6, 2026 3:56 pm KST Updated Aug 6, 2026 6:28 pm KST

Korea Times

Financial pressures, desire to stay active keep older Koreans in workforce

경제적 압박과 활동적인 삶에 대한 열망, 고령 한국인들의 노동 시장 진입을 가속화

Job seekers crowd a job fair for middle-aged and older workers in Seoul's Guro District, June 16. Yonhap 6월 16일, 서울 구로구에서 열린 중장년층 구직 박람회에 구직자들이 몰려들고 있다. 연합

Park, a 62-year-old nurse at a long-term care hospital in Seoul, is in no hurry to retire.

서울의 한 장기요양병원에서 간호사로 일하는 62세 박 씨는 은퇴를 서두르지 않는다.

After raising her children, she returned to the workforce in her 50s, putting a nursing license she had obtained years earlier to use.

자녀를 키운 후 50대에 다시 직장에 복귀한 박 씨는 오래전에 취득했던 간호사 면허를 활용하고 있다.

Nearly a decade later, she still has no plans to retire.

거의 10년이 지난 지금도 그녀는 은퇴할 계획이 없다.

"I'll start receiving my pension in a few years, but it won't be enough to support the kind of retirement I'd like, so I'd rather keep working," she said. "Besides, work keeps me active. Staying at home all day isn't for me, and I enjoy meeting people. I'd like to keep working for as long as I'm physically able."

"몇 년 후면 연금을 받게 되겠지만, 제가 원하는 노후 생활을 하기에는 부족할 것 같아서 계속 일하는 게 낫다"고 그녀는 말했다. "게다가 일은 저를 활동적으로 만들어 줍니다. 하루 종일 집에만 있는 건 제 스타일이 아니고, 사람들을 만나는 것도 좋아해요. 몸이 허락하는 한 계속 일하고 싶다."

Park is one of a growing number of older Koreans who want to remain in the workforce beyond what was once considered a retirement age.

박 씨는 과거 정년퇴직 연령으로 여겨졌던 시기를 넘어 계속 일하기를 원하는 한국의 고령층 중 한 명이다.

According to the Ministry of Data and Statistics, Thursday, the number of employed people aged 55 to 79 reached 10.13 million in May, surpassing 10 million for the first time since the annual survey began in 2005.

통계청에 따르면, 5월 55~79세 취업자 수는 1,013만 명으로, 2005년 연례 조사 시작 이후 처음으로 1,000만 명을 넘어섰다.

The figure rose by 345,000 from a year earlier and has increased by about 50 percent over the past decade, from 6.72 million in 2016.

이 수치는 전년 동기 대비 34만 5천 명 증가했으며, 2016년 672만 명에서 지난 10년간 약 50% 증가했다.

The employment rate for the age group stood at 59.5 percent, matching last year's record high, as the population of older adults continued to grow. The number of Koreans aged 55 to 79 reached 17.02 million, up 570,000 from a year earlier.

고령층 취업률은 59.5%로 지난해와 같은 최고치를 기록하며 고령 인구 증가세를 보여주고 있다. 55세에서 79세 사이의 한국 인구는 1,702만 명으로, 전년 대비 57만 명 증가했다.

The survey also found that nearly seven in 10 older Koreans hope to continue working, with their desired retirement age rising to 73.6.

또한, 이번 조사에 따르면 한국의 노년층 10명 중 거의 7명이 계속 일하기를 희망하며, 희망 은퇴 연령은 73.6세로 높아졌다.

This marked the highest figure since the question was first included in the survey in 2011.

이는 해당 질문이 조사에 처음 포함된 2011년 이후 가장 높은 수치이다.

Money was the main motivation. More than half of respondents, or 53.4 percent, said they wanted to continue working to supplement their living expenses, while 36.7 percent said they enjoyed working. Smaller shares cited staying active (4.3 percent) or contributing to society (3.2 percent).

주요 동기는 경제적 요인이었다. 응답자의 절반 이상인 53.4%는 생활비 보충을 위해 계속 일하고 싶다고 답했고, 36.7%는 일하는 것을 즐긴다고 답했다. 그 외 활동적인 삶을 유지하기 위해(4.3%) 또는 사회 공헌을 위해(3.2%) 일하는 것을 꼽은 응답자가 있었다.

A job seeker fills out a resume at a job fair for middle-aged and older workers in Seoul, June 16. Yonhap 6월 16일 서울에서 열린 중장년층 구직 박람회에서 구직자가 이력서를 작성하고 있다. 연합

The findings reflect not only changing attitudes toward work in later life, but also the financial realities facing many older Koreans, experts said.

전문가들은 이번 조사 결과가 노년층의 일에 대한 태도 변화뿐만 아니라 많은 한국 노년층이 직면한 경제적 현실을 반영한다고 분석했다.

"People are living longer and staying healthier, making it possible to work later in life. But the bigger reality is that many older Koreans are not working because they want to, but more because they have to," Hur Jun-soo, a professor of social welfare at Soongsil University, said, pointing at a widening gap between retirement age and pension eligibility.

"수명이 길어지고 건강이 좋아지면서 노년까지 일할 수 있는 사람들이 늘어났다. 하지만 더 큰 현실은 많은 한국의 노년층이 원해서가 아니라 어쩔 수 없이 일하고 있다는 것이다." 숭실대학교 사회복지학과 허준수 교수는 정년퇴직 연령과 연금 수급 자격 연령 사이의 격차가 커지고 있다고 지적했다.

According to the National Pension Research Institute, Koreans retired from their primary career at an average age of 52.9 in 2025, while the pension benefits begin between 61 and 65, depending on a person's year of birth.

국민연금연구원에 따르면 2025년 기준 한국인의 평균 정년퇴직 연령은 52.9세로, 연금 수령 시작 연령은 출생 연도에 따라 61세에서 65세 사이이다.

That leaves many retirees facing a decade or more without stable income.

이는 많은 노년층이 10년 이상 안정적인 소득 없이 생활해야 하는 상황을 의미한다.

Even after pension payments begin, the average monthly benefit was 880,000 won ($620), well below the estimated minimum monthly living cost of 1.54 million won for a single-person household.

연금 수령이 시작된 후에도 평균 월 연금액은 88만 원(약 620달러)으로, 1인 가구 기준 최소 생활비인 154만 원에 훨씬 못 미친다.

"The sad reality is that many older Koreans have little choice but to stay in the workforce well into their 70s," Hur said.

허 교수는 "슬픈 현실은 많은 한국의 노년층이 70대 후반까지 일할 수밖에 없는 상황이라는 것입니다."라고 말했다.

To address the issue, the professor said raising the mandatory retirement age to 65 from the current 60 would be a step in the right direction, but stressed that it should be accompanied by broader pension reform.

이 문제를 해결하기 위해 교수는 현재 60세인 정년퇴직 연령을 65세로 높이는 것이 올바른 방향으로 나아가는 한 걸음이 될 것이라고 말하면서도, 더 광범위한 연금 개혁이 수반되어야 한다고 강조했다.

"In the long run, Korea needs to move toward a 'pay more, receive more' pension system," he said.

그는 "장기적으로 한국은 '더 많이 납부하고 더 많이 받는' 연금 제도로 나아가야 한다"고 말했다.

The Ministry of Employment and Labor plans to submit legislation later this year to gradually raise the statutory retirement age to 65.

고용노동부는 올해 하반기에 정년퇴직 연령을 65세로 단계적으로 높이는 법안을 제출할 계획이다.

The proposal, however, remains contentious. Labor unions argue that extending working lives is essential in a rapidly-aging society, while businesses warn that raising the retirement age could increase labor costs and reduce opportunities for younger workers.

하지만 이 제안은 여전히 논란의 여지가 있습니다. 노동조합은 급속도로 고령화되는 사회에서 근로 수명 연장이 필수적이라고 주장하는 반면, 기업들은 정년퇴직 연령 상향 조정이 인건비 상승과 젊은 근로자들의 일자리 감소로 이어질 수 있다고 경고한다.

"We will continue discussions with the goal of submitting the bill in the second half of the year. We will pursue a retirement-age extension that benefits both older and younger workers," Labor Minister Kim Young-hoon said during a policy briefing Tuesday.

김영훈 노동부 장관은 화요일 정책 브리핑에서 "올해 하반기 법안 제출을 목표로 계속해서 논의를 진행할 것이며, 고령 근로자와 젊은 근로자 모두에게 이익이 되는 정년퇴직 연령 연장을 추진할 것"이라고 밝혔다.

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