정주영과 일론 머스크

[조명래]

□ 미국 '정부효율부' 수장은...

일론 머스크가 미 대선 과정에서 트럼프 전 대통령을 적극 지지하고, 트럼프 2기 행정부의 ‘정부효율부’ 수장으로 임명되었다.

테슬라 창업주 일론 머스크는 난관에 부닥칠 때마다 무섭게 일에 몰두하며 한계를 돌파하곤 했다.

2017년 전기차 모델3 출시를 앞두고 그는 네바다 공장에 진을 친 뒤 네댓 시간만 잠자며 임직원들을 무자비하게 굴렸다.

그가 엔지니어들에게 부여한 목표는 ‘생산 능력을 3배로 끌어올리라’는 가혹한 것이었다.

직원들은 밤 10시까지 일하고, 공장 바닥에서 눈을 붙인 뒤 새벽 5시에 일어나야 했다.

불가능해 보였던 목표는 이렇게 무자비한 방식으로 달성될 수 있었다.

월터 아이작슨이 쓴 일론 머스크 평전엔 그가 기업 현장을 어떻게 ‘지옥’으로 만드는지 생생하게 그려져 있다.

2021년 머스크는 우주 탐사기업 스페이스X의 텍사스 발사대를 찾았는데 일하는 직원이 안 보였다.

금요일 밤늦은 시각이니 사람 없는 게 당연했지만 머스크에겐 용납될 수 없었다.

분노가 폭발한 그는 ‘열흘 내 발사 준비’라는 촉박한 시한을 제시하며 다른 사업장에서 지원 인력을 차출하라는 지시를 내렸다.

그러고는 “비행기든 자동차든 가능한 모든 수단을 써서 즉시 이곳으로 오라”는 이메일을 날렸다. 그때가 새벽 1시였다.

머스크가 경영하는 기업엔 삶의 질이나 워라밸 같은 것은 존재하지 않는다. 조직을 비상 상황으로 몰아넣고 한계점까지 밀어붙여 성과를 뽑아내는 게 그의 주특기 였다.

머스크는 이를 ‘광적인 긴박감’이라 불렀는데, 못 견디고 회사를 떠나는 ‘임직원’들도 속출했다.

그의 비전에 공감해 기꺼이 주말도 반납하는 추종자들이 남아 전기차에서 자율주행차, 저궤도 위성, 인간형 로봇 등에 이르는 혁신을 이루어냈다.

머스크는 첨단을 달리는 혁신 기업가지만 경영 수법은 첨단과 거리가 멀었다.

남들은 엄두도 못 내는 분야에 뛰어들어, 엄청난 리스크를 감수하고, 터무니없는 목표를 내건 뒤, 독재자처럼 권한을 틀어쥐고, 불도저처럼 밀어붙여 비전을 현실화했다.

○ 일론 머스크와 정주영

그의 성공 신화를 보면 “이봐, 해봤어?”라며 조인트를 까는
정주영 회장의 1970년대식 리더십이 떠오를 때가 많다.

정주영 회장은 1984년 서산간척 사업을 했다. 당시 그 공사는 충남 서산간척사업 A지구 매립공사 6.4㎞를 연결함으로써 완공되는 사업으로 생기는 육지는 여의도 면적의 43배에 해당하는 엄청난 땅이었으나 바다를 막아 옥토를 만드는 국가사업에 마지막 물막이 공사에 문제가 생겼다.

이곳은 조석간만의 차가 크고 드나드는 물의 양이 3억 4천만 톤, 밀물시의 유속은 초당 8미터에 달해 20톤에 달하는 돌망태를 넣어도 그대로 물에 휩쓸려갔다.

흔히 최종 물막이 공법은 케이블과 바지선 등 해상장비로 물막이 구간의 바닥을 점차 높여가는 점고식(漸高式) 또 덤프트럭등 육상장비를 이용해 점차 구간을 좁혀가며 축조하는 점축식(漸縮式)
그리고 이들 두 방법을 같이 쓰는 병행식 등이 있었지만 서산 간척지 공사는 빠른 유속으로 인하여 통상적인 공사방법으로는 엄청난 비용과 작업기간이 오래동안 소요될것이 불을 보듯 뻔했다.

이때 정주영은 그 누구도 생각지 못한 대형 유조선으로 조수를 막아 놓고 물막이 공사를 하면 시간과 비용이 크게 절감될 것이라는 아이디어를 내놓았다.

이 획기적인 공법의 사용으로 계획공기 45개월 가운데 36개월을 단축 9개월이라는 짧은 기간에 방조제를 쌓는 성과를 올렸으며 280억원의 경비도 절약함으로써 전세계을 놀라게 했다.

9개월 동안 밤낮없이 쉬지않고 땀흘리고 일한 덕분이었다. 정말 정주영 회장 다운 배포요 정주영 다운 공법 이었다.

이 기술은 학계에서도 주목을 받아 "유조선공법"으로 명명되어 지금 세계 여러나라에서 배우고 있다.

트럼프 2기 ‘정부 효율부’ 수장으로 내정된 머스크가 구인 공고를 내면서 ‘주 80시간 근무’를 조건으로 내 걸었다.

“주당 80시간 이상 기꺼이 일할 수 있는 초고지능의 ‘작은 정부’ 혁명가들이 필요하다”고 썼다.

지금 대한민국 같았으면 당장 주 52시간제 위반 혐의로 고발되고, 악덕 기업인으로 매장당했을 것이다.

필요한 곳에는 초과 근무를 인정하는 유연한 제도와 문화,
그리고 가치 있는 일을 위해서는 밤낮없이 일할 준비가 된 인재들의 열정이 필요한 것이다.

이것이 있었기에 미국을 혁신 국가로 만들었다. 그래서 '한국은 삼페인을 너무 일찍 터 뜨렸다'는 말이 나온다.