2019-39. “커런트 워”The Current War, 2017(2019.08.22)

[쎄이영]

“커런트 워”The Current War, 2017

미국영화, 장르:역사,드라마, 개봉:2019.08.22.

감독:알폰소 고메즈 레존(Alfonso Gomez-Rejon),

제작:티무르 베크맘베토브(Timur Bekmambetov) 외,

주연:베네딕트 컴버배치(Benedict Cumberbatch,토머스 에디슨역),

톰 홀랜드(Tom Holland,사무엘 인설역),니콜라스 홀트(Nicholas Hoult,니콜라 테슬라역),마이클 섀넌(Michael Shannon,조지 웨스팅하우스역),

조연:캐서린 워터스턴(Katherine Waterston,마가렛 웨스팅하우스역),매튜 맥퍼딘(Matthew MacFadyen,JP모건역),튜펜스 미들턴(Tuppence Middleton,메리 에디슨역),코너 맥닐(Conor MacNeill,윌리엄 케믈러역)

관객:210,869명(2019.09.18.기준)

쇼맨십의 천재, “토머스 에디슨”(베네딕트컴버배치역)은 1,093개의 특허를 등록하고 GE의 설립자인 동시에 최고의 발명가다. 협상의 천재, “사무엘 인설”(톰홀랜드역)은 대규모 발전소를 건립하고 65개의 계열사를 설립한 창조적 기업가다. 비즈니스의 천재, “조지 웨스팅하우스”(마이클섀넌역)는 철도 브레이크를 발명하고 현대 전기 보급망의 시초가 되었다. 상상력의 천재, “니콜라 테슬라”(니콜라스홀트역)는 무선통신기술과 라디오와 레이더를 최초로 발명하고 전기자동차를 구상한 아이언맨의 실제모델이며 테슬라 역사의 산증인이다. “커런트 워”(The Current War)는 “전류전쟁으로 1880년대 후반 전기표준송전방식을 두고 직류의 에디슨과 교류의 테슬라 두 천재가 벌이는 역사적 컴페티션을 말한다.

1880년, 세상은 오랫동안 등불과 횃불을 사용하고 있었고 기계는 손과 발과 증기의 힘으로 동력을 구축하고 있었다. 웨스팅하우스는 철도 에어 브레이크를 발명하여 엄청난 부를 축적하여 조명과 천연가스산업에 투자하였다. 재력이 부족한 에디슨은 차세대 에너지인 전기산업 연구에 집중하고 있다. 두사람은 현대세계를 새롭게 변화할 중요한 발화점이 되었다. 뉴저지, 멘로파크에 증기기관차가 멈추어 선다. 승객들이 기차에서 내려 놀라운 빛의 장소로 향한다. 토머스 에디슨이 전등에 불을 켜고 사람들에게 백지수표를 가지고 왔는지 되묻고 있다. 한편, 펜실베니아, 피츠버그에서는 “마가렛 웨스팅하우스”(캐서린워터스턴역)가 에어브레이크에서 얻은 수익을 천연가스에 투자하는 설명회를 하고 있다. 어떤 남자가 “조지 웨스팅하우스”(마이클 섀넌역)에게 전기가 가스보다 값이 매우 저렴한데 걱정되지 않는지 물어보지만 웨스팅하우스는 앞으로 두고 보면 알게 될 것이라고 말한다. 조지 웨스팅하우스는 프랭크에게 에디슨이 수개월내에 세상을 밝히려 한다고 말하지만 프랭크는 훌륭한 기술이지만 상용화는 10년이상 소요될 것이라고 예측한다. 조지는 에디슨을 만나려 하는데 프랭크는 수년을 알고 있지만 사교행사는 물론 신발끈 묶는 것도 귀찮아 하는 사람이라고 말한다. 조지는 마가렛에게 에디슨이 밤을 없애버리겠다고 한 말을 이야기한다.

워싱턴DC.백악관, 토머스 에디슨이 가족과 함께 백악관에서 대통령을 만난다. “사무엘 인설”(톰홀랜드역)이 에디슨에게 웨스팅하우스와 저녁약속이 있다고 말한다. 사무엘이 “JP.모건”(매튜맥퍼딘역)이 시스템의 실용성에 의문을 갖고 있다고 말한다. 백악관에 도착한 에디슨이 모건과 인사를 하고 대통령을 만난다. 대통령은 축음기로 자신의 목소리를 듣고 감탄해 한다. 모건은 에디슨에게 500만달러 투자를 거절한 이유를 묻는다. 에디슨은 무기연구를 반대하기 때문에 생명을 빼앗는 장비를 만들 계획이 전혀 없다고 단언하며 맨하탄 1지구 1제곱마일을 밝힐 것이라고 말한다. 에디슨은 전구는 무취, 무독성, 13시간 수명으로 가스보다 저렴하고 안전하다고 말한다. 에디슨은 발전기 6대를 설치할 건물 2채가 필요하고 전선을 매설해 에너지와 난방을 공급하게 될 것이라고 말한다. 에디슨은 모건을 막대한 부자로 만들어 주겠다고 50만달러의 투자를 제안한다. 에디슨 가족이 기차를 타고 집으로 가면서 사무엘이 회사명을 에디슨전기로 하겠다고 말한다.

조지는 닷과 대시의 선물을 준비하며 에디슨의 기사를 읽는다. 만찬준비를 한 조지와 마가렛이 역으로 출발한다. 사무엘은 에디슨에게 웨스팅하우스와 디너만찬 약속이 있다고 알리는데 에디슨은 오늘 사람을 너무 많이 만나 피곤하다고 정차하지 말고 집으로 가자고 말한다. 사무엘이 기관사에게 알리러 가고 기차는 그냥 지나가 버린다. 역에서 프랭크와 함께 에디슨을 기다리던 조지는 허탈한 마음으로 귀가를 한다. 조지는 에디슨이 어떻게 일하는지 묻는다. 프랭크는 에디슨이 자신만의 현실을 구상하고 건초숲에서 바늘을 찾는다고 말한다. 프랭크는 에디슨이 세계 최고의 부자가 될지도 모르는데 정작 돈에는 무관심하다고 말한다. 에디슨이 집에서 축음기의 저항실험을 하고 있는데 모건으로부터 전화가 걸려 와 50만달러 투자를 원하면 셔먼 장군에게 팔 군수품을 만들어 달라고 말한다. 에디슨은 관심을 주지 않고 자신이 원하는 것을 주는걸 물어 본다. 에디슨이 미국지도를 만든뒤 아이들에게 뉴욕을 밝혀줄 이벤트를 준비한다. 에디슨이 기대하는 원대한 꿈의 출발점이다.

1882년9월4일, 뉴욕주식거래소에서 사무엘은 성공을 기대하고 에디슨은 실패에 대한 두려움이 앞선다. 에디슨이 추하게 넘어질거라면 군중앞에서 넘어지지 말라는 말이 있다면서 오늘밤 세상이 바뀔 것이라고 카운트다운을 하자 뉴욕건물에 불을 밝힌다. 조지는 콤파스로 거리를 측정하며 지도에 표시를 한다. 조지는 에디슨이 전선 10만피트를 깔고 고객 87명을 유치하고도 수익이 없다고 말한다. 조지는 지멘스 발전기와 골라드, 깁스 변압기 특허로 수익을 낼수 있다고 말하는데 프랭크는 말이 변압기지 철가방 수준이라고 말한다. 조지는 에디슨의 전류는 묶여있는 호스로 발전기를 마일당 1대씩 팔아야 한다고 말하고 프랭크는 교류시스템에 전동기를 쓰기는 너무 쎄다고 말한다. 조지는 교류 발전기 1대로 공급가능한 거리를 생각해 보라고 말하고 프랭크는 몇천 마일로 모두 커버된다고 말한다. 프랭크가 전구는 어떻게 할 것인지 묻고 조지는 하이럼이 특허를 빌려 주었다고 말하는데 프랭크는 밝기부터 차이가 나서 상대가 않된다고 말한다. 조지는 작은 마을을 시범적으로 에디슨 앞에서 시연만 하면 된다고 말한다. 조지는 긍정적이지만 프랭크는 부정적으로 인식하고 교류가 맞으면 에디슨이 먼저 했을 것이라고 말한다.

“니콜라 테슬라”(니콜라스홀트역)가 에디슨연구소를 찾는다. 에디슨은 자신과 일하고 싶은지 묻고 테슬라는 그렇다고 말한다. 에디슨은 12개 도시까지 직류시스템을 만들었다고 말하는데 테슬라는 교류가 효율적이고 전압도 높으며 거리도 길고 전선도 덜 들어 매우 유용하다고 교류로 제안한다. 에디슨은 교류는 위험하고 전동기가 감당하지 못한다고 말한다. 에디슨은 테슬라의 급여를 100달러로 하고 자신이 풀지 못한 숙제 다섯개를 풀면 5만달러를 주겠지만 해고해야 한다고 말하며 입사를 환영한다. “메리 에디슨”(튜펜스 미들턴역)이 기자와 인터뷰를 하면서 남편은 발명가, 자신은 직원으로 결혼식날 저녁 나이아가라폭포에서 한주를 보냈다고 말한다. 메리가 연구실의 에디슨을 찾는다. 메리는 아이들과 함께 코니 아일랜드에서 산책하기로 약속한 사실을 상기시키는데 에디슨은 내일 세 번 하겠다고 말한다. 아이들이 아빠는 이제 우리를 사랑하지 않는 것 같다고 말하고 에디슨은 아니라고 말한다. 다음날 메리가 아이들과 함께 산책을 나갔다가 쓰러지는 일이 발생한다. 왕진의사가 눈의 피로로 신경통이 온 것이라면서 안경을 맞출 것을 권한다. 에디슨이 두통도 있는 것 같다고 말하자 의사가 시력 적응기까지 진통제를 주겠다고 말한다. 에디슨이 왕진비를 천천히 주어도 괜찮은지 묻고 의사는 아들에게 줄 사인 한 장으로 충분하다고 말한다.

조지의 공장에 교류발전기가 배달된다. 조기와 마가렛, 프랭크가 장비를 확인한다. 프랭크는 조잡하다고 여기고, 마가렛은 가격, 조지는 우리에게 반드시 필요한 장비라고 말한다. 조지는 에디슨의 전기는 1마일 이상 가기 어렵고 점점 약해져 마을 하나 밝히기 위해 엄청난 규모의 전동기와 전선이 필요하다고 말한다. 그러나 교류발전기는 1대로 멀리까지 보낼수 있고 전신주에 전선만 달면 75%저렴하다고 말한다.

1886년3월6일, 메사추세스 그레이트 배링턴 교류시연회장, 웨스팅하우스 전기회사 직원들이 마을에 전신주를 설치하고 마가렛이 스위치를 올린다. 교류 1마일 전송을 성공한 그레이트 배링턴으로 에디슨을 초대한다. 에디슨은 웨스팅하우스가 전구를 구한 방법을 묻고 직원은 하이럼의 전구를 사용한다고 말하는데 에디슨은 하이럼이 자신의 전구를 훔친 것이라고 분노한다. 에디슨은 웨스팅하우스에게 소송구실을 찾아라고 말하자 사무엘은 에디슨에게 베링턴으로 가서 직접 확인해 보라고 말한다. 에디슨은 15년 연구를 도둑질 당했다면서 자신은 시스템을 만들지만 조지는 특허를 사서 합법적으로 짜깁기한 것이라고 주장한다. 에디슨이 전구가 않되면 발전기라도 소송을 걸라고 말한다. 사무엘이 조지는 교류를 사용한다고 말하자 에디슨이 놀란다. 어떤 사람이 웨스팅하우스를 찾아와 에디슨이 1마일당 발전기를 한 대씩 구입하라고 말했다고 하면서 그러던 중 신문에서 웨스팅하우스 전기가 에디슨 전기보다 66%저렴했다고 말한다. 다른 고객은 콜럼버스도 웨스팅하우스 전기를 선택한다. 조지는 특허가 목적이고 전구는 에디슨이 더 나은 것이라고 말한다. 프랭크는 에디슨이 방향을 바꾸지 않을 것이라고 말한다. 에디슨은 연구소에서 웨스팅하우스의 시스템은 실패라고 재봉틀 1대도 돌리지 못할 것이라고 주장한다. 테슬라는 전류를 정류자로 변환하지 않고 2개 이상의 활성화 회로에 교류를 통과시킬 것이라고 말한다. 에디슨은 테슬라에게 직류발전기를 이용할 방법을 연구하라고 지시한다. 테슬라는 에디슨이 실수하는 것이라고 하며 직류는 건물들이 집중되어 있는 도시는 되지만 미국 미개발지에는 고압전류가 있어야만 장거리로 보낼수 있다고 말한다. 테슬라는 교류기술을 완성시켜 효율적인 전동기를 만들 수 있다고 말하고 에디슨은 머릿속에 있는 것을 밖으로 나타내는 것은 다른 문제라고 지적한다. 테슬라가 5만달러 보수는 없던 것인지 묻는데 에디슨은 농담이라고 말하며 사무실을 나간다. 에디슨은 기자들에게 웨스팅하우스가 자기 것을 도둑질한 것이라고 말하고 테슬라는 에디슨을 바라보며 에디슨을 떠난다. 기자들이 웨스팅하우스가 에디슨의 기술을 도용한 것인지 묻고 에디슨은 맞다고 말한다. 에디슨은 웨스팅하우스의 기술은 위험하다고 말하면서 직류는 만져도 되지만 교류는 만지면 죽는다고 위험성을 경고한다. 에디슨은 정부에서 무기개발에 자신의 연구성과를 이용하려 하지만 자신은 사람을 해치는것에 참여하지 않는다고 말하며 웨스팅하우스는 알지 못한다고 말한다. 에디슨의 기자회견에 교류전기에 대한 위험성이 신문에 실리지만 조지는 반박하지 않고 우리 시스템의 우월성을 증명하겠다고 말한다. 마가렛이 조지의 시계를 바라보며 웨스팅하우스 전기는 9시15분에 설립되었다고 말한다.

노스타코다, 뉴올리언스, 포트워스, 수시티에서 웨스팅하우스의 교류발전 시스템을 설치하기로 결정한다. 모건이 에디슨에게 웨스팅하우스에서 코크스크류의 특허를 위반했다고 에디슨이 웨스팅하우스를 상대로 소송을 제기한다. 웨스팅하우스 전기에서 모건은 초대형소송이라고 코크스크류 외 다른 방식을 찾는다. 결국 웨스팅하우스가 다른 방식을 찾았고 조명 뿐만 아니라 전동기 장비까지 확대될 것을 기대한다. 웨스팅하우스를 찾은 남자는 조명에 관심이 없고 가스에 관심을 가지며 생산성을 말한다. 에디슨은 이미 공장에서 전기를 사용한다고 말하며 이해를 하지 못한다. 시애틀 공장에서 웨스팅하우스는 재봉틀 바늘이 움직이는 것을 확인하려고 실험하는데 전동기에서 불꽃이 튀며 스위치를 내린다. 프랭크의 말대로 아직 준비가 되지 못했다.

1887년, 뉴욕에서 니콜라스 테슬라는 건물 사이에 거미줄처럼 연결된 전기선을 바라본다. 랜이 회사명을 니콜라스 테슬라 전기 조명회사라고 말한다. “워맥”(사이먼 쿤즈역)은 테슬라에게 아크등 생산일자를 묻는다. 테슬라는 백열전구와 전동기, 배전까지 만들기로 약속한 것이 아닌지 되묻고 워맥은 그것은 에디슨에게 주라고 말한다. 테슬라는 에디슨을 능가할 방식을 연구중이라고 반박하고 워맥은 언제까지 가능한지 묻는다. 테슬라가 연구소와 엔지니어, 장비와 경비가 있으면 수년내에 가능하다고 말하자 워맥이 경비가 필요하면 특허를 자신에게 매각하라고 말한다. 워맥은 주식을 댓가로 지급하고 리스크의 66%를 자신들이 갖겠다고 말한다.

메리는 뇌출혈진단을 받는다. 에디슨은 뇌종양이 퍼져 시력을 상실하고 언어도 상실하며 운동신경까지 상실하는 것이라고 말하는 의사에게 얼마전 안경만 있으면 된다고 말하지 않았는지 되묻는데 의사는 모든 것은 알수 없는 일이라고 변명한다. 에디슨은 오늘 저녁, 뉴욕에 꼭 가야 한다고 말하는데 의시가 에디슨이 없는 동안 자신이 옆에 있을테니 되도록 빨리 돌아 오라고 말한다. 에디슨이 마차를 타고 가면서 수첩을 넘기며 그림이 움직이는 모습을 본다. JP모건이 오하이오, 콜럼버스, 제인즈빌도 웨스팅하우스로 가기로 했다고 말하자 에디슨은 갈테면 가라고 반박한다. 모건은 교류가 대세는 아닌지 염려한다. 에디슨은 웨스팅하우스가 기계판매를 잘 한다 해도 결국 인명피해가 날 수 밖에 없는 기계라고 말하지만 모건은 그래서 누가 죽었는지 되묻는다. 에디슨은 웨스팅하우스가 지금은 저렴한 가격으로 경쟁하지만 우리도 시간이 지나면 가격경쟁에서 이길 수 있을 것이라고 확신한다. 에디슨은 전화로 이야기해도 되는데 왜 직접와서 말하는지 묻고 모건은 자신의 성격이라고 말한다. 에디슨이 모건에게 자신은 기적을 만들테니 자금이나 잘 지원하라고 말하는데 모건이 쪽지를 건네며 심각한 표정을 짓는다. 에디슨은 아내 메리의 장례식을 치르며 축음기에 녹음된 아내의 목소리를 반복해서 듣는다.

세계박람회 개최지로 시카고가 선정된다. 사무엘은 에디슨에게 제안서를 읽었는지 묻는다. 에디슨은 박람회 조명을 설치할 인력이 부족하다고 말하고 사무엘은 전국민의 3분의 1이 빛의 도시인 시카고로 관광을 온다고 말한다. 에디슨이 1년후면 철거하는 광고판이라고 말하고 사무엘은 3천만명이 본 후에 철거하는 것이라고 웨스팅하우스도 입찰에 참가할 것이라고 말한다. 에디슨은 변호사에게 모자가 맘에 든다고 말하고 변호사는 웨스팅하우스의 특허가 인정되었다면서 그쪽 전기가 살인전기라는 증거를 보여주는건 어떤지 묻는데 에디슨이 고민을 한다. 에디슨이 사무엘에게 우리 시스템이 안전하고 효과적이라고 설명한다. 사무엘은 도살당할 말을 상대로 실험을 한다. 에디슨이 3천볼트면 고통을 느끼기도 전에 죽는다고 말한다. 에디슨이 말에게 웨스팅하우스가 사용하는 전기와 동일한 전기를 연결하고 스위치를 올리자 그대로 죽어 버린다. 사형위원회의 사우스윅 브라운이 노스이트스에는 교수형이 있는데 자신이 추천하면 뉴욕 주지사가 전기처형장치를 고려하기로 했다고 말하며 자기들과 계약을 하자고 말한다. 에디슨은 정의라는 이름으로 인간을 죽이는 것은 않된다고 말하고 사우스윅은 인간을 인간답게 돌려 보내는 최초의 기회라고 변호한다.

테슬라의 사무실에서 워맥은 테슬라에게 아크등을 만들지 않기로 한 것이 사실인지 묻는데 테슬라는 아크등은 이미 완료했다고 말한다. 워맥은 브로드웨이 한 곳에 설치한 것 뿐이라면서 테슬라의 임무는 아크등 설계라고 말한다. 테슬라는 랜이 교류전동기 연구에 동의했다고 말하는데 워맥의 아들 랜은 동의한 적 없다고 반박한다. 워맥이 랜을 밖으로 보낸후 테슬라는 세계 최대의 전력공급사로 만들어 주겠다고 말하며 에디슨을 능가할 것이라고 확신한다. 워맥은 테슬라를 공상이라고 몰아 붙이고 테슬라 같은 사람이 널려 있다고 말한후 세상을 움직이는 힘은 직류도 교류도 아니고 돈이라고 말한다. 테슬라가 특허는 테슬라 전기소유라고 물건을 챙기려 하자 워맥이 이제는 유니온 전기고 이곳의 특허와 설계와 엔지니어는 모두 자신의 소유라고 말하며 테슬라에게 공상만 챙겨 떠나라고 말한다.

에디슨은 축음기에 녹음된 메리의 목소리를 반복해서 들으며 메리가 언젠가 나이아가라폭포에 가보고 싶었다고 말한다. 에디슨이 사무엘에게 웨스팅하우스가 도시를 하나씩 먹고 있다고 말한다. 에디슨이 고양이와 개와 양과 말 열한마리가 죽는 것을 보여 주었다고 말하는데 사무엘은 교류로 죽은 사람은 없었다고 말한다. 사무엘이 에디슨에게 축음기를 시장에 내놓고 돈을 벌자고 말하자 에디슨이 개선점이 아직 많다고 말한다. 사무엘이 벨이 먼저 내놓을 것이라고 말하는데 에디슨은 그래퍼폰 이름만 바꾼 것일 뿐이라고 말한다. 사무엘이 50만달러를 주면서 축음기 발표를 종용한다. 1890년, 에디슨은 축음기를 발표한다. 에디슨은 속기사없이 녹음을 기록하고 맹인들을 위한 음성도서, 음악복사, 말하는 장난감, 시간을 말하는 시계, 언어의 보존, 웅변교육, 가족의 유언을 담을수 있다고 말한다.

프랭크는 조지에게 에디슨이 전국을 순회하며 고양이를 죽인다고 말한다. 프랭크는 에디슨이 추잡하게 나오고 있으니 조지도 그렇게 하라고 말한다. 조지는 어릴 때 아버지에게 회초리로 맞았는데 한 대 맞고 세 조각이 나 벽에 걸린 가죽끈을 보고 더 좋은 회초리가 있다고 말하자 아버지가 그만 두었다고 말한다. 조지는 맞는 것은 참을 수 있지만 어슬픈 것은 참을 수 없다고 말한다. 프랭크는 이번 시카고 박람회에 전동기를 꼭 전시하겠다고 말한다. 조지는 귀가하고 프랭크는 남아서 작업을 계속한다. 프랭크가 전선을 분리하고 순서대로 테이블에 내려 놓는데 전선이 꼬이면서 위치가 변경되고 이것을 간과한 프랭크가 책상에 놓여진 순서대로 전선을 연결하고 스위치를 올리는데 공장의 불이 모두 나가 버린다. 다음날 에디슨은 프랭클린 레오나드 포프가 감전사고로 사망했다는 소식을 듣는다. 조지와 마가렛이 프랭크의 장례식에 참석해 조지가 슬픔을 이기지 못하고 추도사를 제대로 낭독하지 못하자 마가렛이 대신 읽는다. 에디슨은 피할 수 있는 사고라면서 웨스팅하우스가 업계에 있는 한, 더 많은 사람이 죽을 것이라고 분노한다. 모건은 조지에게 애도를 표하며 두 회사를 합병하여 소동을 수습하자고 제안한다. 조지는 회사의 가치를 500만달러로 보는지 묻는데 모건은 기업의 가치는 최고 가격을 부르는 사람의 마음이라고 말한다. 조지는 800명이 생계를 잃는다고 말하고 모건은 고용은 승계하지만 주5일 근무는 불허한다고 조건을 건다. 또한 에디슨이 선택하는 전류를 쓰는 조건이 추가된다. 마가렛은 조지에게 않된다고 말하지만 조지는 회사가 파산직전이라면서 부끄러울 것이 없다고 말한다. 조지는 언제나 에디슨과 동업을 원했다면서 이제 기회가 온 것이고 우리에게는 전동기마져 없어서 어차피 불가능하다고 말한다. 마가렛이 불가능이라는 단어는 남편사전에 없는 말이라지만 조지는 웨스팅하우스전기는 해체할 것이라고 말한다. 조지는 매각대금으로 손해를 만회하고 에디슨의 실수는 시간이 해결할 것이라고 말한다. 마가렛은 조지가 에디슨의 선장이 아니고 돈도 중요하지 않다고 말한다. 마가렛은 사람들이 조지를 오해해도 상관없는지 묻고 다른 사람들이 무엇이라고 하든지 조지는 좋은 사람이라고 말하자 조지가 다시 고민에 빠진다.

다음날, 조지는 기자회견에서 프랭크의 죽음은 애통하고 충격이지만 여기서 멈추지 않겠다고 말한다. 조지는 에디슨은 사기꾼이라면서 사람들의 공포심을 이용한다고 몰아 붙인다. 조지는 자신의 시스템이 더 좋기 때문에 웨스팅하우스 전기는 잘 이겨 낼 것이라고 말한다. 모건은 에디슨에게 웨스팅하우스가 합병을 거절했다고 전화한다. 사우스윅은 에디슨을 찾아와 버팔로에서 사형수의 첫 전기사형이 있을 것이라고 전하며 전압에 대한 조언을 부탁한다. 사우스윅은 웨스팅하우스의 이름을 전면에 내세우겠다고 제안하며 전기의자를 박람회에 전시할 계획까지 밝힌다. 에디슨은 자문역에 자기 이름을 빼고 살인전기라는 광고만 해달라고 말한다. 에디슨은 자문에 응하면서 자신이 보낸 편지는 모두 소각할 것을 요구한다. 사우스윅은 전기의자에 사용할 고정식 의자를 구입한다. 에디슨은 고정식 엔진과 3000볼트를 생산할 교류발전기, 머리 지지대가 있는 나무의자, 구속 띠와 조절식 전극이라고 말한다. 사우스윅은 에디슨의 답신을 받고 전기의자를 만들면서 에디슨의 편지를 소각하겠다는 약속을 어기고 서랍에 보관한다. 이로서 사우스윅은 에디슨의 조언에 따라 전기의자를 완성한다. 전압계, 전류계, 전류조절배전반은 감시를 위해 처형실에 설치하고 발전실과 전기신호로 의사소통을 해야 한다. 웨스팅하우스 장치단가는 3600달러로 웨스팅하우스 전기에 대한 강조점은 방식의 잔인함과 전류와 접속시 살이 탈수 있으나 위험전류의 범위를 알지 못한다는 것이다. 편지는 반드시 소각할 것이다. 이것이 에디슨이 보낸 편지의 내용이다.

“부크 코크란”(데미언 몰로니역)이 조지에게 처형장치건은 평판이 않좋다고 말하는데 조지는 에디슨이 자신을 모함하는 것이라고 말한다. 부크는 자신의 지인 가운데 에디슨과 전기의자의 관계를 확인해 줄 사람이 있다고 말한다. 조지는 수정헌법 8조로 전기의자를 막자고 말하면서 에디슨의 실체를 밝히는게 재판의 목적이라고 말한다. 조지 또한 이 재판에서 자신의 이름을 제외해 달라고 부탁한다. 에디슨이 재판에서 참고인 증인으로 소환된다. 법정에서 부크는 사우스윅에게 전기의자형이 인도적인 이유를 묻는다. 사우스윅은 전류속도가 빨라 뇌가 순간적으로 마비되고 신경이 충격을 전달하기 전에 사망하기 때문이라고 말한다. 부크는 증거도 없이 그렇게 말하는 이유가 무엇인지 되묻는다. 사우스윅은 런던 동물원에서 온 고릴라로 실험을 했다고 말하는데 부크가 사우스윅과 관련된 전기회사가 있는지 묻는다. 사우스윅은 없다고 말한다. 정부측 변호인은 에디슨을 증인으로 신청하고 변호사가 직류와 교류의 차이점을 묻는다. 에디슨이 직류는 관을 통과하는 물과 비슷하고 교류는 양방향으로 흐르는 물과 같다고 말하는데 변호사가 물은 위험해 보이지 않는다고 말하자 에디슨이 익사하기 전까지는 그렇다고 말한다. 변호사는 에디슨에게 웨스팅하우스의 전류를 사용하지 않는 이유를 묻고 에디슨은 위험한 전류라고 말한다. 부크는 웨스팅하우스의 전류가 “윌리엄 케믈러”(코너맥닐역)의 사형집행에 5~6분정도 사용될 것이라고 말한다. 부크가 1500볼트면 열기를 느낄 때 까지 얼마나 걸리는지 묻고 에디슨은 온도상승 수준은 평상시보다 4~5도 이고 계속 올라가 말라 죽게 될 것이라고 말한다. 부크가 심각한 고통을 느끼는지 묻는데 에디슨은 1000파운드의 말을 전기로 도살해 보아 잘 안다고 말한다. 부크는 에디슨과 웨스팅하우스의 관계를 묻는데 에디슨은 싫어하지는 않지만 경쟁자에 대한 질문에는 답변을 거부한다. 에디슨이 전문가적인 견해로 유일한 인도적 사형방식은 웨스팅하우스의 교류를 사용하는 것이라고 말하고 에디슨의 증언을 조지가 법정뒤에서 듣고 있다. 재판이 끝나고 에디슨이 법정을 나서자 아이들이 에디슨에게 사인을 해달라고 다가온다. 윌리엄 케믈러를 데리고 나오던 경찰도 에디슨에게 사인을 부탁한다. 조지와 함께 걷던 부크가 에디슨을 보며 명성은 늘 정의를 이긴다고 말한다. 조지는 부크와 식사를 하면서 오래전의 일을 기억한다. 부크는 둘 다 증언대에서 거짓말을 했다면서 지금이 마지막 기회라고 말한다. 부크가 정의를 위해서 때로 규칙을 벗어날때도 있다고 말한다. 조지는 앞자리 사람에게 신호를 보내고 남자가 일어나 돈봉투를 건넨다.

1891년, 에디슨은 딸의 피아노 연주를 듣는다. 에디슨이 조지의 전화를 받는다. 조지가 에디슨이 사우스윅에게 보낸 편지를 보며 이야기하자 에디슨이 어디서 구한 것인지 묻는다. 조지가 에디슨의 편지를 신문사에 보내겠다고 하자 에디슨이 도난당한 편지라며 사적인 것이라고 말한다. 조지는 에디슨에게 다시한번 웨스팅하우스를 거명하면 직접 해명해야 할 것이라고 경고한다. 전기의자 배후에 에디슨이 있었다는 신문기사를 보고 에디슨이 사우스윅에게 편지를 태우지 않은 이유를 묻는데 에디슨의 편지라서 태우지 못했다고 엉뚱한 변명을 하며 역사에 남을 의자라고 말한다. 에디슨이 사형에 몇볼트가 필요한지 모른다고 말하는데 사우스윅은 에디슨이 1500볼트라고 말했다고 이야기한다. 에디슨이 추정만 한 것일뿐이라고 체내 수분이 증발하면 불에 탈수도 있다고 경고한다. 사우스윅이 볼트를 낮추겠다고 말하자 에디슨이 그렇게 하면 천천히 굽는 것이라면서 지금하는 짓이 매우 잘못된 것이라고 반박한다. 사우스윅은 에디슨의 전문적인 소견과 자문에 감사하다고 말한다. 사무엘이 에디슨의 통화내용을 듣고 에디슨에게 사람죽이는 물건은 않만든다고 하지 않았는지 묻는다. 에디슨은 불가능한 물건을 만들면 훔쳐가고 전류는 나머지 것들과 달리 자신의 모든 것이라고 변명한다. 에디슨은 미래로 향하는 길은 벽돌이 아니라 전선으로 자동화, 수송, 통신, 전류를 장악하는 사람이 미래를 주도할 것이라고 말한다. 사무엘은 웨스팅하우스가 옳고 교류사고 몇건으로 없어질 것도 아니라면서 오직 에디슨의 경쟁심때문이라고 말한다. 에디슨은 사람들에 경고하려는 것 뿐이라고 말하지만 사무엘은 그 사람을 12톤 열차로 밀어버린 결과라고 말한다. 에디슨은 브레이크는 그 사람이 독점한다면서 웨스팅하우스의 전류는 사람을 죽이는 것이라고 분노한다. 사무엘은 에디슨이 백열등 발명가가 아닌데도 그렇게 알려질 정도로 똑똑한 사람이라고 말한다. 에디슨은 소금과 곡물과 열과 정성이 들어가는 빵에도 한사람이 부풀어 오르게 한다고 말한다. 사무엘은 에디슨의 성공을 기원하지만 이대로 가면 위대한 과학자가 아니라 사기꾼 쇼맨십으로 기억될 것이라고 안타까워 한다.

1891년 5월20일, 콜럼비아대학, 니콜라 테슬라는 연구실적이 훌륭하고 이해가 높은 사람으로 소개받고 자신이 설계한 교류전동기에 대해 설명한다. 테슬라는 교류시스템만 있으면 에디슨의 3분의1 단가로 운용이 가능하다고 발표한다. 테슬라가 가설시험을 하지는 못했지만 이미 상상속에서 완성했고 완벽하다고 말한다. 조지 웨스팅하우스는 테슬라가 발표한 교류 전동기 기사를 보고 찾아 간다. 테슬라는 조지의 에어 브레이크에 대해 엔진이 공기를 압축해 탱크로 보내면 파이프로 이동하여 각 객차를 제동해서 동시에 정지하게 만드는 영리한 설계라고 말한다. 테슬라는 조지에게 학창시절부터 구상한 나이아가라 폭포를 이용한 발전기 설계도를 보여 준다. 테슬라는 에디슨과 일했는데 하루만에 직류발전기 2대를 고쳤는데도 칭찬만 할 뿐 대우를 하지 않아 독립했는데 사기를 당했다고 말한다. 테슬라는 그동안 도랑파는 일을 하며 일당 2달러를 받았다고 말하는데 조지가 회사를 묻자 에디슨 전기였다고 말한다. 테슬라는 에디슨이 먼저 성공을 하면 다시는 따라갈 수 없다면서 박람회에 교류를 사용하고 자신의 전동기를 써야 한다고 말한다. 시카고는 빛의 도시라는 상징성이 있고 나이아가라 발전소는 미래산업이라는 의미가 있다고 항변한다. 테슬라는 에너지는 식량과 물과 공기처럼 필수자원이지 돈있는 자들의 점유물이 아니라 동부해안을 밝힐 시설로 대박상품이라고 말한다. 테슬라는 조지를 어떻게 믿을 수 있는지 묻는데 조지는 알수 없다고 말하며 지금은 테슬라의 전동기가 필요하다고 말한다. 조지는 테슬라와 합의가 않되면 웨스팅하우스 회사는 이 방에서 끝이고 합의가 성사되면 나이아가라의 꿈도 가능성이 있을 것이라고 말한다. 테슬라는 처음에 5천달러를, 다음엔 1천달러를 요구하는데 조지는 1마력당 2.5달러씩 해서 수백만달러를 제안한다. 테슬라가 델모니코에서 저녁을 대접하려 하는데 호텔 주인이 숙박비가 한달이나 밀렸다면서 나가라고 말한다. 그때 조지가 테슬라의 1년간 숙박요금을 묻는다.

1892년 시카고, 에디슨은 모건에게 시카고 박람회에 설치할 25미터 1만6천개의 전구에 달하는 타워설계도를 보여 준다. 모건이 반드시 이겨야 한다면서 니콜라 테슬라가 누구인지 묻는다. 모건은 테슬라가 콜롬비아 대학에서 발표하고 웨스팅하우스에게 전동기를 만들어 준다고 말하면서 웨스팅하우스도 조명과 동력 모두 가능하다고 말한다. 에디슨은 테슬라의 실제 작동은 수년이 걸릴 것이라고 말한다. 모건은 오늘 아침기사에 9개 도시가 웨스팅하우스를 선택하였다고 말한다. 모건은 에디슨 전기회사를 다른 회사와 합병할 것이고 에디슨과는 끝이라고 말하며 에디슨은 주식을 받고 한발 뒤로 물러나게 될 것이라고 말한다. 에디슨이 회사명은 에디슨전기로 해야 한다고 말하는데 모건은 에디슨 편지가 유출되어 신용이 떨어져 새로운 상호가 필요하다고 말한다. 모건은 “제너럴 일렉트릭”이라고 소개하며 확정된 것은 아니라고 말한다. 에디슨이 일어나 밖으로 나가 버리자 사무엘 인설이 따라 나가는데 모건이 인설에게 대화를 주문한다. 에디슨이 방으로 돌아간 후 사무엘이 에디슨의 방을 찾는다. 사무엘은 모건의 의견을 제안한다. 사무엘은 회사명은 그대로 하는 대신 합병반대를 언론에 흘리지 않는 조건이다. 사무엘은 부사장을 제안했는데 거절했다고 하자 에디슨이 수락하라고 말한다. 에디슨은 사무엘에게 교류 송전 전압을 묻자 사무엘은 23만볼트라고 답한다. 1만2천시간 램프 필라멘트 원료가 무엇인지 묻는 에디슨에게 사무엘은 대나무 숯이라고 말한다.

조지와 마가렛이 시카고 세계박람회 입찰 대기장소에서 기다리고 있다. 마가렛이 에디슨 전기의 사람들이 안보인다고 말하는데 에디슨 제너럴 일렉트릭의 사무엘 인설이 가방을 들고 들어 온다. 마가렛이 사무엘을 보고 12세 아이같다고 말한다. 에디슨은 사무엘에게 빛의 질에 집중하라고 말한다. 에디슨이 웨스팅하우스가 에디슨의 전기를 복제한 것이고 실외전구의 수명이 2시간밖에 되지 않아 교체주기를 문제점으로 지적해야 한다고 주장한다. 에디슨에겐 경쟁상대가 없다는 우월성을 강조하라고 다시한번 말한다. 에디슨은 사무엘에게 표준, 순수한, 아름다운 빛이라는 용어를 사용하라고 말하며 위원의 성향파악을 빨리 하라고 말한다. 위원들은 실용적인 척 하면서 몽상가인 모험의 부류가 있고, 웃으면서 칭찬하지만 지갑을 보고 투표하는 2개의 부류가 있다고 말한다. 에디슨은 사무엘에게 병렬과 전기회로를 암기한 대로 설명을 잘 하라고 말한다. 사무엘 인설은 전구와 제안서를 위원들에게 나누어 주고 본격적인 설명을 한다. 사무엘은 웨스팅하우스를 선택하면 2,800만명의 목숨이 위태로울 수 있다고 경고한다. 웨스팅하우스가 아주 작은 실수를 해서 가로등 기둥에만 기대어도 사망할 수 있다고 말한다. 위원들은 웨스팅하우스의 전기가 치명적 위험이 있음을 알아 듣는다. 사무엘은 200밀리암페어 이상의 전류는 어떤 전기든 위험하다고 말한다. 위원들이 사무엘 회사의 전기는 어떤지 묻는다.

웨스팅하우스의 조지는 한시간내로 설명을 마쳐 달라는 위원들 앞에서 입찰액을 위원들에게 보여 준다. 위원들이 총액을 확인하고 웨스팅하우스와 계약해야 할 이유를 묻는다. 조지는 우리의 시스템이 우월하고 가격도 저렴하다고 말한후 시간을 내어 주어 고맙다고 말하며 돌아선다. 위원들은 웨스팅하우스는 위험하고 교류는 버팔로에서 사형에 사용할 전기라고 말한다. 다른 위원은 둘다 조명을 밝힐 능력은 충분하다고 말한다. 웨스팅하우스를 사용하면 비용절감, 에디슨을 사용하면 홍보효과를 말하며 오늘밤 낙찰자에게 전화하라고 말한다. 에디슨이 연구실에서 돌아가는 장비의 날개를 관찰하는 동안 조지와 테슬라는 당구를 치고 있다. 조지는 테슬라의 수첩이 미래로 향하는 통로라고 생각한다. 테슬라는 조지와 에디슨은 시스템과 전동기와 전등에만 집중한다고 말하면서 그 사이에 있는 전선은 꼭 필요한 것인지 묻는다. 낙찰자가 결정되고 조지와 마가렛은 전화를 받고 매우 기뻐한다. 에디슨의 아들 대쉬가 연구소로 들어온다. 에디슨은 축음기와 비슷한데 눈으로 보는 것이라고 설명한다. 에디슨이 손잡이를 돌리자 딸 닷이 줄넘기 하는 사진이 빠르게 넘어가며 마치 움직이는 듯한 착시효과가 있다. 에디슨은 전구가 꽂힌 지도를 바닥에 내리고 대쉬가 망치로 전구를 부숴 버린다.

1893년 시카고 세계박람회, 웨스팅하우스의 전구가 시카고 박람회장에 달려 있고 많은 사람들이 박람회장에 입장한다. 사형집행장에서 윌리엄 케믈러가 전기의자에 앉는다. 윌리엄은 좋은 곳으로 간다고 믿는다고 말한다. 사우스윅은 오늘부터 더 발전된 문명에서 사는 것이라고 말한 뒤 스위치를 올린다. 한편, 시카고 박람회장 스위치가 올라가고 웨스팅하우스의 전구에 불이 밝혀진다. 사람들은 불빛을 보고 환호성을 지른다. 사무엘이 사형집행 기사를 읽고 있다. 에디슨은 앞으로 누구에게도 사용하지 않게 될 것이라고 말한다. 에디슨이 레스토랑 손님들에게 곧 전기등이 사용되고 이런 사건은 잊혀지게 될 것이라고 말한다. 에디슨이 자신의 아이디어는 인생을 열두번 되살아도 다 하지 못한다고 말한다. 에디슨은 박람회와 나이아가라폭포는 웨스팅하우스가 가져 가라고 말한다. 사무엘은 웨스팅하우스보다 에디슨과 일하는 것이 더 좋다고 말한다. 조지가 박람회장을 돌아 보던중 에디슨이 다가 온다. 조지는 에디슨에게 박람회 관람은 했는지 묻고 에디슨은 마이브리지 강좌와 이집트를 관람했다고 말한다. 에디슨이 울타리 이야기를 한다. 옆집에서 울타리를 세우면 갑자가 하나가 둘이 되고 우리 집에도 울타리가 생긴다고 말한다. 문제는 우리 집에서 울타리를 설계하고 만들고 돈까지 투자했지만 다른 집은 공짜로 울타리를 받게 된다고 말한다. 조지가 에디슨의 아이디어를 훔치지 않았다고 말하는데 관람중인 아이가 에디슨에게 사인을 부탁한다. 조지는 에디슨에게 저녁식사에 초대하고 싶어 한다.

에디슨은 13시간 전구의 재료가 알고 싶은 것인지 묻는데 조지는 재료는 이미 알고 있고 성공의 순간 기분이 어떤지 궁금해서 물어 본 것 뿐이라고 말한다. 에디슨은 불가능한 일이었기 때문에 표현을 할 수 없다고 말한다. 에디슨은 수 년 동안 필라멘트 1만종을 실험해 실패했기 때문에 이번에도 실패라 생각하고 했는데 달랐다고 말한다. 그때까지 최고기록이 10분이었지만 이번 전구는 20분을 넘었고 30분, 1시간, 2시간이 지났을 때 직원들은 함성을 지르고, 7시간, 8시간, 10시간이 되자 모든 직원들은 침묵했다고 말한다. 전구곁에 앉아 마법에 취한 듯 넋을 잃고 바라보다 13시간 30분 경과 후 금이가고 그때 새로운 시대가 열린 것을 깨닫게 되었다고 말한다. 에디슨은 이제 획기적인 것을 연구하여 자신이 전구를 연구했다는 것을 모든 사람들이 잊혀질 정도의 연구를 할 것이라고 다짐한다. 조지는 에디슨에게 그것을 이미 찾았는지 묻는다. 조지가 울타리의 해결책은 울타리 비용을 나누거나 울타리를 세우지 않는 것이라고 그러면 에디슨의 정원은 두 배가 될 것이라고 말한다.

테슬라는 박람회에 우리가 있었음을 후세에 전할 기념물을 만든다고 말한다. 진정한 유산은 물리적으로 존재하지 않고 과거와 미래를 연결하는 우리의 상상력이라고 말한다. 세월이 흐른 후 에디슨은 나이아가라 폭포의 풍경을 촬영하는 사람들과 함께 영상을 감상한다.

쿠키영상, 니콜라 테슬라와 조지 웨스팅하우스는 역대 최대 규모의 발전소를 나이아가라 폭포에 건설하였다. 그러나 탁월한 재능을 갖고도 수익을 내지 못한 테슬라는 빚더미에 시달리다 뉴욕호텔 3327호실에서 홀로 사망했다. 1911년, 미국 전기공학 협회는 웨스팅하우스에게 상을 수여 했으며 그 상은 에디슨 메달이었다. 웨스팅하우스는 죽기전 개인서류 일체를 소각하였고 자신의 행동으로만 기억되길 원했다. 에디슨은 전류전쟁에서 패한 후 활동사진으로 특허를 취득하고 영화산업을 창조하였다. 에디슨이 사망한 날 그를 기리기 위해 미국전역은 1분간 소등을 하였다.

영화는 끝이 났다. 20세기 최고의 발명가 에디슨, 대규모 발전소를 건립한 사무엘, 현대전기 보급망의 시초를 놓은 웨스팅하우스, 상상력과 비운의 천재 테슬라 등 당대 최고의 천재들이 동시대를 창조해 간 커런트 워는 분명 미국을 넘어 전세계를 강타한 최고의 발명작이다. 그들의 발자취를 오늘에 그대로 살펴본 영화에서 그리스도인은 무엇을 생각해 볼 수 있을까? 에디슨은 자신이 믿는 신념을 굽히지 않고 끊임없이 도전하고 연구하여 1,093개의 특허를 이루었다. 그리스도인은 이보다 더 큰 신념이 필요하다. 하나님을 믿되 매순간 끝까지 변함없는 믿음을 이루어 가는 그리스도인 다운 신념이 에디슨 보다 더 밝은 빛을 세상에 비출 것이다.