3 hurdles stand in way of Trump-Kim summit 트럼프-김정은 정상회담을 가로막는 세 가지 장애물

[Condel]

북한은 과거보다 유리해진 협상 환경을 바탕으로 미국의 제안을 신중하게 검토할 수 있습니다.

필요할 경우 미국과의 직접 협상 을 하지만, 한국은 협상 상대가 아닌 비판과 압력의 대상으로 여기고 있습니다

북한은 비핵화를 전제로 한 회담을 거부하며, 핵무기 보유국 지위는 되돌릴 수 없다고 주장합니다.

따라서 향후 협상에서는 완전한 비핵화를 장기 목표로 유지하되, 단기적으로는 핵·미사일 개발 동결, 군사적 긴장 완화, 연락 채널 복원, 우발적 충돌 방지 등 단계적 의제를 병행할 필요가 있습니다.

3 hurdles stand in way of Trump-Kim summit

트럼프-김정은 정상회담을 가로막는 세 가지 장애물

By Bahk Eun-ji박은지 기자

Published Aug 21, 2026 4:04 pm KST Updated Aug 21, 2026 5:27 pm KST

Korea Times

Pyongyang remains noncommittal despite US president's overtures

미 대통령의 제안에도 평양은 여전히 모호한 입장

North Korean leader Kim Jong-un, left, meets with U.S. President Donald Trump on the southern side of Panmunjeom, June 30, 2019, in this photo published by North Korea's official Rodong Sinmun the following day. Newsis이 사진은 2019년 6월 30일 판문점 남측에서 김정은 북한국무위원장이 도널드 트럼프 미국대통령과 만나는 모습. 다음 날 북한 노동신문에 게재됨. 뉴시스

 U.S. President Donald Trump wants to meet North Korean leader Kim Jong-un again. But seven years after their last summit, Kim has far less reason to return to the negotiating table on Washington’s terms.

도널드 트럼프 미국 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 다시 만나기를 원하고 있다. 하지만 마지막 정상회담 이후 7년이 지난 지금, 김 위원장이 워싱턴의 조건으로 협상 테이블에 복귀할 이유는 훨씬 줄어들었다.

A summit would first require Kim to respond. Washington and Pyongyang would then have to navigate their fundamental differences over North Korea’s nuclear status, while Trump would have to keep the issue high on his agenda amid competing foreign policy challenges and the approaching U.S. midterm elections.

정상회담이 성사되려면 무엇보다 김 위원장의 응답이 필요하다. 워싱턴과 평양은 북한의 핵 문제에 대한 근본적인 의견 차이를 해결해야 할 것이며, 트럼프 대통령은 여러 외교 정책 과제와 다가오는 미국 중간선거 속에서도 이 문제를 최우선 순위에 두어야 할 것이다.

Trump is openly pushing to revive summit diplomacy this year, leaning again on the personal relationship with Kim that produced unprecedented face-to-face meetings during his first term. He also recently ordered a scaling back of the Ulchi Freedom Shield (UFS) exercise between South Korea and the United States, prompting the allies to end the drills six days earlier than planned in what was widely seen as a conciliatory gesture toward Pyongyang.

트럼프 대통령은 올해 정상회담 외교를 재개하기 위해 공개적으로 노력하고 있으며, 특히 자신의 첫 임기 동안 김정은 위원장과 전례 없는 직접 회담을 성사시켰던 개인적인 관계에 다시 기대를 걸고 있다. 그는 또한 최근 한미 연합 훈련인 을지자유방위군(UFS)의 규모를 축소하도록 지시했고, 이에 따라 한미 연합은 예정보다 6일 일찍 훈련을 종료했는데, 이는 평양에 대한 화해의 제스처로 널리 해석되었다.

Kim is in no hurry

김정은은 서두르지 않는다

The first question is whether Kim sees enough reason to meet Trump at all.

첫 번째 질문은 김정은 위원장이 트럼프 대통령과 만날 충분한 이유를 갖고 있는지 여부이다.

North Korea has offered no direct response from Kim to Trump’s overture. Instead, Kim Yo-jong, the North Korean leader’s powerful sister, mocked Seoul after the allies cut short the exercise, saying Trump’s sudden order had left South Korea in the “pathetic predicament” of having to call off the “war games” it enjoyed.

북한은 트럼프 대통령의 제안에 대한 김정은 위원장의 직접적인 답변을 내놓지 않았다. 대신, 북한 지도자의 실권자인 김여정은 동맹국들이 훈련을 조기 종료하자 서울을 조롱하며, 트럼프 대통령의 갑작스러운 명령으로 한국이 그동안 즐겨왔던 "전쟁 훈련"을 취소해야 하는 "비참한 곤경"에 처했다고 비난했다.

Pyongyang also fired about 10 short-range ballistic missiles toward the East Sea on Thursday. South Korean Defense Minister Ahn Gyu-back said the weapons were assessed to be North Korea’s 600 mm multiple rocket launchers.

또한 평양은 목요일 동해 방향으로 단거리 탄도 미사일 약 10발을 발사했다. 안규백 한국 국방부 장관은 이 미사일들이 북한의 600mm 다연장 로켓 발사기로 평가된다고 밝혔다.

A senior unification ministry official said Pyongyang appears to be in no hurry to respond to Trump’s overture, noting that its negotiating position has changed considerably since the Hanoi summit seven years ago.

통일부 고위 관계자는 평양이 트럼프 대통령의 제안에 서두르지 않는 것으로 보인다며, 7년 전 하노이 정상회담 이후 북한의 협상 입장이 상당히 바뀌었다고 지적했다.

“North Korea is in no rush now,” the official said, adding that the balance of leverage between Washington and Pyongyang has shifted.

이 관계자는 "북한은 이제 서두를 필요가 없다"며, 워싱턴과 평양 간의 협상력이 바뀌었다고 덧붙였다.

Still, Kim Yo-jong’s statements do not necessarily mean Pyongyang has closed the door on Washington.

하지만 김여정의 발언이 반드시 평양이 워싱턴과의 관계를 완전히 단절했다는 것을 의미하는 것은 아니다.

“North Korea appears to be approaching the United States and South Korea on different tracks,” Yu Ji-hoon, a research fellow at the Korea Institute for Defense Analyses, told The Korea Times.

한국국방연구원의 유지훈 연구원은 코리아타임스와의 인터뷰에서 “북한은 미국과 한국에 대해 서로 다른 노선을 걷고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

“It is leaving open the possibility of direct negotiations with the U.S. when necessary, while treating South Korea as a target of criticism and pressure rather than as a negotiating partner.”

“북한은 필요할 경우 미국과의 직접 협상 가능성을 열어두는 반면, 한국은 협상 상대가 아닌 비판과 압력의 대상으로 여기고 있다.”

Hong Min, a senior research fellow at the Korea Institute for National Unification, said the chances of a summit could reach at least 50 percent if certain conditions are met.

한국통일연구원의 홍민 선임연구원은 특정 조건이 충족될 경우 정상회담 가능성이 최소 50%에 달할 수 있다고 말했다.

“If Trump sends a more concrete message along these lines and actively communicates it, North Korea would be more likely to respond,” Hong said, referring to an approach in which Washington seeks to improve relations with Pyongyang and manage the North Korean threat rather than pursue immediate denuclearization.

홍 연구원은 “트럼프 대통령이 이러한 방향으로 보다 구체적인 메시지를 보내고 적극적으로 소통한다면 북한의 반응 가능성이 높아질 것”이라고 말했다. 여기서 말하는 구체적인 접근 방식은 즉각적인 비핵화보다는 북한과의 관계 개선과 북한의 위협 관리라는 두 가지 목표를 동시에 추구하는 것이다.

Nuclear status poses bigger obstacle

핵 보유국 지위가 더 큰 걸림돌

A more difficult hurdle is the nuclear issue itself.

더 큰 걸림돌은 바로 핵 문제 자체이다.

North Korea has rejected talks premised on denuclearization and insists that its status as a nuclear weapons state is irreversible. Washington, meanwhile, officially maintains denuclearization as its goal.

북한은 비핵화를 전제로 한 회담을 거부하고 있으며, 핵무기 보유국 지위는 되돌릴 수 없다고 주장하고 있다. 한편 워싱턴은 공식적으로 비핵화를 목표로 삼고 있다.

The last round of summit diplomacy centered on trading steps toward denuclearization for sanctions relief. With North Korea’s nuclear arsenal having grown substantially since then, reviving that formula would be far more difficult.

지난 정상회담 외교는 비핵화를 향한 조치를 대가로 제재 완화를 받는 데 초점을 맞췄다. 그 이후 북한의 핵무기가 상당히 증강된 상황에서, 그 공식을 되살리는 것은 훨씬 더 어려워졌다.

“Trump appears to recognize to some extent that denuclearization is unrealistic and seems to be leaning toward managing the threat through his relationship with Kim Jong-un,” Hong said.

홍 연구원은 "트럼프 대통령은 비핵화가 비현실적이라는 점을 어느 정도 인식하고 있는 듯하며, 김정은과의 관계를 통해 위협을 관리하는 쪽으로 기울고 있는 것 같다"고 말했다.

Such an approach could also appeal to Pyongyang.

이러한 접근 방식은 평양에도 매력적으로 다가올 수 있다.

Hong said North Korea may now see broader improvement in relations with Washington as more advantageous than demanding specific concessions such as an end to joint military exercises or sanctions relief.

홍 연구원은 북한이 이제는 연합 군사 훈련 중단이나 제재 완화와 같은 구체적인 양보를 요구하기보다는 워싱턴과의 관계 전반을 개선하는 것이 더 유리하다고 생각할 수 있다고 말했다.

“The meeting itself would have the indirect political effect of recognizing North Korea as a nuclear weapons state,” he said.

그는 "이번 회담 자체가 북한을 핵무기 보유국으로 인정하는 간접적인 정치적 효과를 가져올 것"이라고 덧붙였다.

Sean King, an Asia specialist and senior vice president at New York-based consultancy Park Strategies, was more critical.

뉴욕에 본사를 둔 컨설팅 회사 파크 스트래티지스의 아시아 전문가이자 수석 부사장인 션 킹은 더욱 비판적인 입장을 보였다.

“Trump’s already all but accepted North Korea as a nuclear weapons state,” King told The Korea Times.

킹은 코리아 타임스와의 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 이미 북한을 핵무기 보유국으로 거의 인정했다"고 말했다.

Kim Yo-jong, North Korea's vice department director of the ruling Workers' Party of Korea, is seen in this image captured from Korean Central Television, Aug. 11, 2022. Yonhap 2022년 8월 11일 조선중앙TV에서 촬영된 이 사진에서 김여정 북한 노동당 부부장이 보인다. 연합

Keeping North Korea on agenda

북한 문제를 의제에 유지하기

The final hurdle is whether Trump can sustain his push long enough to make a summit happen.

마지막 관건은 트럼프 대통령이 정상회담을 성사시키기 위해 필요한 만큼의 추진력을 유지할 수 있느냐 하는 것이다.

His administration is dealing with competing foreign policy issues, including Russia’s war in Ukraine and tensions involving Iran and China.

트럼프 행정부는 러시아의 우크라이나 전쟁, 이란과 중국 간의 긴장 등 여러 외교 정책 문제에 직면해 있다.

“I have a hard time imagining Kim and Trump meeting so long as Russia’s war on Ukraine is still ongoing,” King said.

킹은 "러시아의 우크라이나 전쟁이 아직 끝나지 않은 상황에서 김정은과 트럼프가 만나는 것을 상상하기 어렵다"고 말했다.

Domestic politics, however, could give Trump a reason to move faster. With the U.S. midterm elections approaching in November, another round of diplomacy with Kim could give him an opportunity to claim a foreign policy achievement.

하지만 국내 정치적 상황은 트럼프 대통령이 속도를 내도록 부추길 수 있다. 11월 미국 중간선거가 다가오는 가운데, 김정은과의 또 다른 외교적 만남은 그에게 외교적 성과를 거둘 기회를 제공할 수 있다.

Hong said Trump could seek to complete a summit before the elections and present the outcome as an achievement. Another possibility would be to build expectations for a meeting with Kim before the vote and carry that momentum through the election.

홍은 트럼프 대통령이 선거 전에 정상회담을 마무리하고 그 결과를 외교적 성과로 내세울 수 있다고 말했다. 또 다른 가능성은 선거 전에 김정은과의 회담에 대한 기대감을 조성하고 그 기세를 선거 기간 내내 유지하는 것이다.

There could be resistance within the State Department, and among the U.S. foreign policy establishment, to an approach seen as accommodating North Korea’s nuclear status, Hong said.

홍은 국무부와 미국 외교 정책 기관 내부에서 북한의 핵 보유 상태를 용인하는 것으로 비춰질 수 있는 접근 방식에 대한 저항이 있을 수 있다고 지적했다.

But if Trump sees diplomacy with North Korea as a way to score a diplomatic win ahead of the midterms, “there is a good chance he will push hard for it,” Hong said.

하지만 트럼프 대통령이 북한과의 외교를 중간선거를 앞두고 외교적 성과를 거둘 수 있는 기회로 여긴다면, "그는 적극적으로 추진할 가능성이 높다"고 홍 연구원은 말했다.

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