우리나라의 명산(名山) 3.설악산＜2＞

[여행의 낭만]

Ⅲ. 설악산(雪嶽山)의 풍광(風光)

1. 설악산의 사찰(寺刹)과 암자(庵子)

인제군에 걸쳐있는 설악산의 관광명소(觀光名所)들을 살펴보면 우선 대사찰 신흥사(新興寺)와 백담사(百潭寺), 백담계곡, 봉정암(鳳頂庵)과 오층석가사리탑(五層釋迦舍利塔), 오세암(五歲庵) 등 수많은 일화(逸話)들을 간직하고 있는 사찰(寺刹)들이 있다.

백담사 / 백담사 돌탑 / 신흥사 전경 / 신흥사 좌불상

<1> 신흥사(新興寺)

삼국시대 신라의 승려 자장(慈藏)율사가 창건한 절로, 당시는 향성사(香城寺)라 하였으며 계조암(繼祖庵)도 함께 지었다고 한다. 그러나 수차례 화재로 소실되었다가 16세기 들어 절터를 조금 산 아래로 옮겨 짓고 현 사찰명인 신흥사(新興寺)라 하였는데 1681년, 양양(襄陽) 대지진으로 다시 붕괴(崩壞)되었다가 재건된 후 오늘까지 보존되고 있다고 한다.

신흥사의 아픈 역사 중 한 가지는 한국전쟁(6.25) 때 이곳에 주둔하던 국군이 날씨가 너무 춥다고 신흥사가 보관하고 있던 불교 장판(經板)들을 가져다 모닥불을 피웠다고 한다. 부처님의 말씀을 새긴 귀중한 말씀을 불태웠으니 좋은 일은 아닌데 다시 생각해보면 장병들의 추위를 부처님이 감싸주신 것일까??

이곳 신흥사에는 향성사지 3층 석탑(보물 제443호), 목조 아미타여래 삼존 좌상(보물 제1721호), 목조 지장보살 삼존상(보물 제1749호), 극락보전(보물 제1981호) 이외에도 유물들이 수없이 많다.

<2> 백담사(百潭寺)

백담사는 백담계곡 입구에 있는 절로, 계곡에 수많은 못(潭-沼)이 있어서 백담사라 하였다고 하며 절 앞의 냇가에 수많은 돌탑이 세워져 있는 것으로 유명하다. 또 전두환이 실각 후 부인 이순자와 머물던 곳으로도 유명했고 만해(萬海) 한용운(韓龍雲)도 일제강점기 이곳에서 ‘님의 침묵’ 등을 집필하였다고 하는 곳이다.

봉정암 / 5층 석탑 / 설악산 공룡능선 / 오세암

<3> 봉정암(鳳頂庵)

봉정암(鳳頂庵)은 신라의 자장율사(慈藏律師)가 당나라에서 부처님의 진신사리(眞身舍利)를 가지고 귀국하여, 이곳 오층석탑에 사리(舍利)를 봉안하고 창건하였다고 하며 조사(祖師) 봉정(鳳頂)이 이곳에서 수도하였다고 하여 봉정암이라 하였다고 한다.

나는 두 번 이곳을 방문하여 1박을 했는데 아침에 일어나 무심코 머리를 들고 하늘을 쳐다보는데 머리 위에 엄청나게 큰 바위가 금방 굴러떨어질 듯하여 깜짝 놀랐던 기억이 난다.

이곳에서 소청(小靑), 중청(中靑)을 지나 2시간쯤 오르면 최고봉 대청봉(1,708m)이다.

<4> 오세암(五歲庵)

오세암(五歲庵)은 원래 이름이 관음암(觀音庵)이었는데 이곳에 기거하던 설정대사(雪淨大師)는 고아가 된 4세의 조카를 데리고 와서 거둘 수밖에 없었다.

겨울이 되어 식량을 구하러 아랫마을로 가면서 밥을 지어놓고 조카에게 벽에 걸려있는 관세음보살을 가리키며 밥을 다 먹고 저 어머니를 보고 관세음보살~ 하면 돌보아 줄 것이라고 하였다.

설정대사가 양양(襄陽) 부근에서 시주(施主)하고 있는데 갑자기 엄청난 폭설(暴雪)이 쏟아져서 도저히 암자로 돌아올 수가 없어 이듬해 3월이 되어 돌아온다. 암자로 돌아오면서 틀림없이 조카가 죽었을 것이라고 생각이 드니 가슴이 아팠다. 슬픈 마음을 안고 돌아와 보니 조카가 관세음보살 앞에 앉아 목탁을 치며 관세음보살을 부르고 있었다는 설화인데... 과연? 그래서 오세암(五歲庵)이다.

<5> 설악산 폭포들

대승폭포(大勝瀑布) / 토왕성 폭포 / 비룡폭포 / 육담폭포 구름다리 / 용대리 매바위 인공폭포

대승폭포(大勝瀑布)는 높이가 88m로 금강산의 구룡폭포(九龍瀑布), 개성(開城)의 박연폭포(朴淵瀑布)와 함께 우리나라 3대 폭포로 꼽히는데 얽힌 전설도 많다. 거의 100m에 가까운 폭포라 쳐다보면 정말 아찔하다. 대승폭포 있는 곳은 해발 780m로, 양양에서 원통으로 넘어가는 자동차길 계곡을 가다 장수대에서 오른쪽으로 쳐다보면 까마득히 쏟아지는 대승폭포가 보인다.

나는 형님과 대청봉에서 귀때기청봉 쪽으로 내려와 십이선녀탕(十二仙女湯)을 거쳐 대승령을 지나며 대승폭포를 보고 남교리로 내려가는 등산코스를 갔었다.

토왕성 폭포(土旺城瀑布)는 외설악에 있는 폭포로, 칠성봉(1,077m)의 북쪽 계곡에서 발원한 물이 토왕골을 이루어 북동쪽으로 흐르면서 비룡폭포•육담폭포를 이루고 부근은 첨예한 급경사면을 이루며, 병풍처럼 둘러싼 바위벽 한가운데로 폭포수가 쏟아지는데 3단을 이루면서 떨어진다.

상단 150m, 중단 80m, 하단 90m로 총 길이가 320m에 이르는 거대한 폭포로 물이 떨어지는 소리도 웅장하다. 폭포의 물은 토왕골을 흘러 비룡폭포와 육담폭포가 합류 쌍천(雙川)으로 흐른다.

가는 방법은 속초시 설악동(雪嶽洞) 관광마을 바로 위쪽에는 임진왜란 때 권씨(權氏)와 김씨(金氏)가 쌓았다는 권금성(權金城)을 올라가는 케이블카가 있고 조금 더 계곡을 오르면 삼거리에 신흥사가 있다.

오른쪽의 계곡으로 가면 계조암, 흔들바위를 거쳐 울산바위를 오르게 되고 왼쪽 골짜기는 천불동(千佛洞) 계곡으로, 비선대(飛仙臺)와 비룡(飛龍)폭포, 귀면암(鬼面巖)을 거쳐 대청봉(大靑峰)으로 향하는 아름답지만 길고 지루한 계곡등산로이다.

이 두 계곡 입구에서 곧바로 왼쪽으로 조금 내려오면 토왕성 폭포로 향하는 계곡이 있다.

다른 계곡은 끝없이 올라가며 다양한 풍광들을 볼 수 있지만, 토왕성 폭포가 있는 계곡은 폭포가 끝이다.

비룡폭포(飛龍瀑布)는 천불동(千佛洞) 계곡의 비선대(飛仙臺)에 장군봉(미륵봉)이 우뚝 솟아있고 바로 곁에 비룡폭포(飛龍瀑布)가 있는데 시원한 폭포가 쏟아진다. 장군봉 중턱에는 금강굴(金剛窟)이 있는데 가파른 절벽 철제계단을 한참 올라야 한다. 내가 중학교 때 올랐으니 60여 년 전 추억이다.

이곳 비룡폭포는 그다지 큰 폭포는 아닌데 이곳에 용이 살았는데 이 지방에 가물이 심하게 들자 처녀를 제물로 바쳤더니 용이 하늘로 오르고 가뭄이 멈추고 비가 왔다는 전설이 있는 폭포이다.

육담폭포(六潭瀑布)는 비선대 계곡을 오르다 보면 자그마한 소(沼) 여섯 개가 연이어있고 소(沼/물웅덩이)마다 작은 폭포가 흘러내린다. 주변은 계곡을 연이어 구름다리가 놓여있다.

매바위 인공폭포(人工瀑布)는 인제군 용대리에 조성한 인공폭포로 제법 볼만한데, 높이가 82m나 된다.

겨울이면 물을 끌어 올려 얼려서 빙벽등반의 훈련장으로도 활용하고, 여름에는 암벽등반의 훈련장으로 활용되기도 한단다.