세월의 강언덕에 서서

👭 두 여인 (실화) 내가 종로구 필운동 사직공원 옆에 살때 만난 장여사는 한국일보 여기자였다. 학식도 외모도 실력도 대단한 그녀 남편은 6.25 전쟁중에 전사하였고 아들 하나만 데리고 평양에서 남한으로 내려 왔다고 했다. 장여사와 가장 친한 친구도 역시 아들 하나 데리고 함께 밤 낮으로 산 넘고 물건너 걷고 걸어 두 사람은 남쪽으로 내려온 것이었다. 평양여고를 졸업한 두 여자의 일생을 대비하여 지켜보면서 과연 인생이란 무엇인가를 다시 생각해 보았다. 장여사는 한국일보의 유명 기자로 활동하면서 아들을 경기중, 경기고, 서울법대를 수석 졸업시킨후 미국으로 유학을 보내서 나사(미항공우주국)에 취직한 후에도 계속 공부하여 하바드대 교수까지 역임하는 등 공부 벌레의 입지전적으로 성공을 시켰다고하였다. 장여사와 만나는 날이면 장여사는 자주 아들 자랑과 더불어 편지도 보여주었다. 지금부터 35년전 이야기다. 고국에서 공부하는 시절에는 아들 뒷바라지등을 자랑하는 재미로 살았으나, 미국으로 건너간 후에는 가끔 편지만 올 뿐 국제전화나 얼굴조차도 도통 볼수가 없었다고 했다. 일이 너무 바쁘니 오시지 말라는 간곡한 부탁의 글만 편지에 적혀 왔었고 장여사도 신문사 일이 여간 바쁜게 아니었기에 그다지 신경을 쓰지 않았다고 했다. 마침 휴가 때 미국에 아들이 너무 보고싶어 무작정 미국에 갔지만 아들은 만나 주지를 않았다. 여기 저기 강의와 강연 스케쥴 때문에 엄마와 보낼 시간이 없다는 이유였다. 더불어 엄마가 원하는 것은 성공한 아들 아니었냐며 나는 분명 엄마가 원하는 성공한 아들이 되었으니, 안심하시고 한국으로 그만 돌아가시라는 거였다! 장여사는 모정에 대한 배신감으로 돌아오는 비행기 안에서 눈이 퉁퉁 붓도록 울었다고 하셨다! 그런데도 생일날만은 어김없이 20불짜리 카네이션을 꽃집에서 배달을 시켜왔다. 그러던 어느 날 교회에서 결혼식을 올렸노라고 편지와 함께 사진을 동봉해왔다. 서로간 워낙 바쁜데다, 그냥 둘이 동거중이라는 루머는 듣기 뭣하고 해서 간단히 사진만 찍는 폼새 결혼식을 올렸노라며, 엄마 재산은 전혀 필요 없으니 사회 단체에 기부 부탁한다며 이해해 달라고 까지 했다. 금발 머리에 파란 눈의 며느리와 찍은 결혼사진을 내동댕이 치면서, "여자 혼자서 고생 고생하면서 뒷바라지 해, 성공을 시킨 댓가가 겨우 이런 푸대접이라니" 하며 엉엉 울고 계셨다! 대학 졸업 후 미국 유학가는 날 마지막 얼굴 본 아들은 10년이 흐르고 또 10년이 흐르고 물경 20년이 넘었는데도 얼굴 한번 보여주지 않는다니... 이는 한마디로 공부벌레로 만든 인성교육의 외면탓이다. 인성이란 인간다운 성품 혹은 미덕의 소산이다. 이러한 인성교육의 목표는 온전한 인간을 의미하는 전인(全人) 육성이어야 한다. 온전한 인간이란 지성과 교양, 감성과 배려 그리고 실천력 등을 겸비한 사람으로 탈바꿈시켜 더불어 잘 살 수 있게 하는 것이다. 특히 요즘 같은 집단지성 시대에는 타인과의 관계 조율에 있어 인성교육이 필수라는 생각이 든다. 🫸 반면 장여사 친구는 평양에서 넘어오자 마자 남대문시장 순대국집 주방에 취업을 했다. 어린 아이 때문에 취업이 어려웠으나 순대국집 주인의 이해가 있어 가능했다. 그래서 그녀는 성심성의껏 일했고 아들을 학교에 보내지를 못했기에 아이는 식당 근처와 남대문시장에 뛰어 놀곤 하였다. 그렇게 수년의 세월이 지나고 순대국집 주인이 지병인 당뇨합병증으로 죽게된 후 식당 운영이 불가능해지자, 그동안 모은 돈과 사채를 빌려 일하던 순대국집을 인수했다. 그런 후 밤잠을 설쳐가며 24시간 영업을 하였고, 순대국 집 골목 여러 집들 중에서도 가장 열심히 장사를 했다. 아들까지 장성해 식당일을 도와주고 시골에서 무작정 상경해 식당에서 일하고 있던 2살 많은 여종업원과 결혼을 해 아들 셋과 딸 하나를 낳아 기르며 손주 보는 재미에 집안은 웃음꽃이 만발했으며, 돈을 버는 족족 강남을 비롯 미사리, 천호동등에 조금씩 땅을 사두었는데 수십배로 뛰자 그걸 모두 팔아 테헤란로에 34층 건물을 지었고 삼성동에 집까지 샀다. 두 여인은 동향 출신이라 가끔 만났다. 그런데 이제 장여사와 연락이 뜸해지더니 그나마 두절이 되고 말았다. 하바드대 교수와 순대국집 아들을 둔 두 여자의 삶 중에 누구의 삶이 더 행복하고 잘 사는 걸까요? . . . 아니 어느 여인이 과연 행복한 삶을 살아가는 것이라 자부할 수 있을까요???