RFID(Radio Frequency IDentification)란?

[천랑성]

RFID(Radio Frequency IDentification)는 무선 주파수(RF, Radio Frequency)를 이용해 물건이나 사람을 식별할 수 있는 기술로, IC칩과 무선을 통해 식품, 동물, 사물 등 다양한 개체의 정보를 관리할 수 있는 차세대 인식기술입니다.

반도체 칩이 내장된 태그(Tag), 라벨(Label), 카드(Card) 등의 저장된 데이터를 읽어내는 것이 대표적입니다.

RFID 태그는 전원을 필요로 하는 능동형(Active 형)과 리더기의 전자기장에 의해 작동되는 수동형(Passive 형)으로 나누어지기도 합니다.

먼저 능동형은 리더기의 필요전력을 줄이고 리더기와의 인식거리를 멀리할 수 있다는 장점이 있지만 전원공급장치를 필요로 하기 때문에 작동시간의 제한을 받으며 수동형에 비해 가격이 비싸다는 단점이 있습니다.

수동형은 능동형에 비해 매우 가볍고 가격도 저렴하면서 반영구적으로 사용이 가능하지만, 인식거리가 짧고 리더기에서 훨씬 더 많은 전력을 소모한다는 단점이 존재합니다.

RFID의 기술은 2차 세계대전당시 영국이 자국의 전투기와 적군의 전투기를 자동적으로 식별하기 위해 RFID 기술을 개발하였으나, 태그가 크고 값이 비싸 일반에 보급되지는 못하고 군사부분에서만 사용 되다가, 태그의 소형화와 반도체 기술의 발달로 저가격, 고기능 태그가 개발되면서부터 다양한 분야에 적용되고 있습니다.

RFID는 생산에서 판매에 이르는 전 과정의 정보를 초소형칩에 내장시켜 이를 무선주파수로 추적할 수 있도록 한 기술로서, '전자태그' 혹은 '스마트 태그', '전자 라벨', '무선식별' 등으로 불리기도 합니다.

특히, RFID는 유통 분야에서 물품 관리를 위해 사용된 바코드를 대체할 차세대 인식기술로 꼽히고 있습니다.

RFID는 기존의 바코드(Barcode)를 읽는 것과 비슷한 방식으로 이용되지만 기존의 바코드는 물체에 직접 접촉하거나 어떤 조준선이 필요하지만 RFID는 이런 것이 필요 없습니다.

또한, 여러 개의 정보를 동시에 인식하거나 수정할 수도 있으며, 태그와 리더 사이에 장애물이 있어도 정보를 인식하는 것이 가능하기에 차세대 기술이라고 불리는 것입니다.

RFID는 바코드에 비해 많은 양의 데이터를 허용하며 데이터를 읽는 속도 또한 매우 빨라 데이터의 신뢰도 또한 높습니다.

RFID 태그의 종류에 따라 반복적으로 데이터를 기록하는 것도 가능하며, 물리적인 손상이 없는 한 반영구적으로 이용할 수 있는 것도 장점의 일부입니다.

RFID는 다음과 같은 방식으로 동작됩니다.

① 칩과 안테나로 구성된 RFID 태그에 활용 목적에 맞는 정보를 입력하고 대상에 부착

② 게이트, 계산대, 톨게이트 등에 부착된 리더에서 안테나를 통해 RFID 태그를 향해 무선 신호를 송출

③ 태그는 신호에 반응하여 태그에 저장된 데이터를 송출

④ 태그로부터의 신호를 수신한 안테나는 수신한 데이터를 디지털 신호로 변조하여 리더로 전달

⑤ 리더는 데이터를 해독하여 호스트 컴퓨터로 전달

RFID는 이미 우리들의 일상생활에서 다양하게 활용되고 있는데, 대표적으로 교통카드를 예로 들 수 있습니다.

교통카드는 대표적인 RFID 태그 중의 하나이며, 고속도로의 하이패스도 RFID 기술을 이용하고 있으며 도서관에서 빌려주는 책이나 의류 매장에서 판매되는 옷, 그리고 할인매장에서 판매되는 와인 등에도 RFID 태그가 부착되어 이용되고 있습니다.

이 외에도 인건비 절감 및 관리 비용을 줄이기 위해 유통/물류/운송 분야에서 제품의 이동, 반입, 반출 정보의 확인 및 재고 파악 등을 위해 이용되기도 하며, 직원들의 근태 관리 및 출입통제 등의 수단으로 이용되기도 합니다.

RFID는 높은 인식률, 비접촉형 인식매체, 도달거리, 다른 통신망과의 연계 및 통신 가능성 등의 확장성으로 인해 특히 물류유통, 군사, 식품안전 등 비즈니스 영역에서 기대치가 높습니다.

제조업과 관련해서는 제품의 부품마다 RFID가 부착되어 제조 공정의 전 단계를 완벽하게 감시 관리할 수 있게 되어 생산성 향상에 따른 생산비용 절감, 불량률의 획기적인 감소 및 품질 향상 등이 가능해질 것이고 기업은 필요한 마케팅 정보를 효과적으로 확보할 수도 있습니다.

또 의류업계는 의류의 옷감 상태에 대한 정보를 판독하여 의류 소재별로 가장 적절한 세탁 방식을 적용해 세탁할 수도 있을 것입니다.

의료분야에서는 환제에게 바코드나 손으로 적은 번호가 새겨진 팔찌 대신 RFID가 부착된 팔찌를 착용시켜 의사나 간호사는 환자의 위치나 현재 상황, 병의 치유 상태에 대한 정보를 원격에서 실시간으로 파악하여 상황에 따라 신속하게 대처하거나 주변 환경이나 개체의 상태도 감지할 수 있는 센서로서의 역할을 할 수 있을 것입니다.

이 외에도 RFID는 금융, 교통, 환경, 소방, 군사, 건설 등에서도 새로운 가치와 효율성을 창출할 것입니다.