질병 난청 - TV볼륨 자꾸 높이려 하면 청력이상 징후

[아침 햇살]

세상이 청각을 혹사하고 있다.

거리에서 만나는 10∼20대 젊은이들 대다수가 귀에 이어폰을 꼽고 있다.

지하철이나 버스에서 주변 사람들이 민망할 만큼 큰 소리로 음악을 듣는 이들도 흔하다.

이어폰을 사용하지 않는 어른들이라고 청각이 편한 것은 아니다.

노화도 문제지만 주변에 일상적인 소음이 차고 넘친다. 귀가 영 불편하다.

이런 환경이나 습관은 결국 난청으로 이어질 수밖에 없다.

귀의 듣는 능력에 문제가 생기는 질환이다.

이런 난청에 대해 경희대동서신의학병원 이비인후과 박문서 교수로부터 듣는다.

▲ 최근들어 이어폰을 이용한 음향기기 사용이 늘면서 덩달아 젊은 난청 환자가 크게 늘고 있다. 난청은 자신이 진행상황을 모르는 경우가 많아 병증이 쉽사리 악화되므로 각별히 조심해야 한다. 사진은 박문서 교수가 난청 진료를 하는 모습.
경희대동서신의학병원 제공.

●난청이란 어떤 상태를 말하는가

난청은 다양한 원인으로 귀의 듣는 기능이 나빠져 청력이 부분적 혹은 전체적으로 소실된 상태를 말한다.

난청은 원인이 외이·중이·내이 및 청신경에도 있는 등 매우 다양하고 아직 의학적으로 규명되지 않은 부분도 많다.

●정상적인 청각과 난청을 가르는 기준은

일반적으로 음의 세기를 말할 때는 ‘데시벨(㏈)’ 단위를 사용한다.

건강한 젊은이가 들을 수 있는 가장 작은 소리를 0㏈이라고 할 때, 대화 소리는 50∼60㏈의 크기를 갖는다.

보통은 10∼20㏈의 소리를 들을 수 있으면 정상, 그 이상의 세기를 가진 소리만 들을 수 있다면 난청이라고 봐야 한다.

70∼90㏈의 소리만 간신히 들을 수 있다면 심각한 난청에 해당한다.

여기서 90㏈이라면 트럭이 지나갈 때 내는 소리 정도에 해당된다.

●원인과 중증도에 따라 구분해 달라

난청은 크게 전음성 난청과 감음성 난청으로 나눈다.

귀는 외이·중이·내이로 구분하는데, 외이와 중이는 소리를 내이까지 전달하는 역할을 하는데,

소리를 느끼는 달팽이관과 청각신경은 내이에 속해 있다.

따라서 외이나 중이의 질환은 소리의 전달을 방해하는 전음성 난청을, 내이 질환은 신경계가 손상된 감음성 난청을 일으키게 된다. 중증도로 볼 때는 속삭이는 정도의 소리를 잘 듣지 못하는 경도난청부터

가까운 곳에서만 대화가 가능한 중도난청, 언어 이해가 불가능한 고도난청 등으로 분류한다.

●유형별 원인은 무엇인가

외이·중이·내이의 경로 중 특정 부위에 이상이 생기면 소리 전달이 차단돼 난청이 온다.

전음성 난청은 귀지만 차있어도 생길 수 있지만

외이도염이나 선천성으로 귓구멍이 막힌 경우 등 내·외과적 치료가 필요한 경우도 있다.

중이질환으로는 삼출성 중이염, 만성 중이염 등 각종 중이염과 이경화증 등이 있다.

감음성 난청을 일으키는 내이질환은 소음이 원인인 소음성 난청 외에 약물이나 내이염증 등이 원인이 되기도 한다.

또 선천성 유전질환 때문에 난청이 오거나 산모 감염이 태아 난청의 원인이 되기도 한다.

물론 나이가 들면 누구에게나 난청이 생기는데 이를 노인성 난청이라고 한다.

●최근의 유병률 추이는 어떤가

신생아 난청의 유병률은 신생아 1000명 중 1∼3명꼴이며

이 중에 거의 소리를 듣지 못하는 양쪽 고도난청은 1000명당 1명 정도로 보고되고 있다.

노인성 난청은 65세 이상 고령자의 약 38%가 갖고 있다.

전국적으로는 200만명이 넘는 노인성 난청환자가 있을 것으로 추산된다.

그런가 하면 인구의 약 1.7%는 소음성 난청을 가진 것으로 알려져 있는데 이 비율은 계속 빠르게 증가하고 있다.

●난청은 어떻게 검진, 진단하는가

먼저 고막과 귓구멍의 상태를 관찰한 후 방음장치가 된 검사실에서 청력검사를 통해 진단한다.

검사는 우선, 강도와 음 높이가 다른 각종 인공음들을 양쪽 귀에 들려줘 난청 정도를 파악하고, 원인을 캐는 순서로 진행된다.

대화음을 들려줘 일상적인 난청 정도를 측정하고, 고막 내측의 상태를 알아보는 고실도검사가 필요한 경우도 있다.

여기에 신경생리검사나 달팽이관의 신경세포 상태를 알아보는 이음향방사검사를 실시하기도 한다.

●난청에 대한 자가진단이 가능한가

간단한 방법이 있다.

텔레비전 볼륨을 본인이 듣기 좋은 정도로 조절한 뒤

다른 사람들에게 물었을 때 소리가 너무 크다고 답하면 난청일 가능성이 높다.

반대로 남들이 알맞게 조절해 놓은 볼륨이 너무 약해 말소리가 잘 안 들릴 때도 역시 난청을 의심해 봐야 한다.

또 양쪽 귀에 시계 등을 대어봐 소리 크기에 차이가 있다면 난청일 가능성이 있다고 보면 된다.

●증상이 어떻게 나타나는가

소음성 난청은 보통 청력 변화가 고음을 담당하는 곳에서 시작되므로

처음에는 문제를 잘 인식하지 못하다가 점차 난청이 진행되면 일반적인 대화 영역까지 확대돼 불편을 느끼기 시작한다.

처음 느끼는 증상은 남의 말이 뚜렷하게 들리지 않거나

전화를 받을 때 상대방이 무슨 말을 하는지 잘 구분하지 못하는 증상이 대표적이다.

자신의 목소리조차 잘 들리지 않으므로 자연히 말할 때 목소리가 커지며,

이런 사람의 40% 정도에서는 귀울림 즉, 이명이 나타나기도 한다.

다시 말해 텔레비전 볼륨을 자꾸 높이려 하거나, 다른 사람과 대화할 때 되묻는 횟수가 늘어나고,

주변에서 너무 말소리가 크다는 소리를 듣는다면 난청이 어느 정도 진행된 것으로 볼 수 있다.

이런 난청이 심해지면 아무런 소리도 못 듣는 고도난청이나 갑작스럽게 청력을 잃는 돌발성 난청이 오기도 한다.

●치료 방법을 구체적으로 설명해 달라

일단은 원인을 제거하는 것이 중요하다.

보통 중이염은 약물로도 좋은 치료 성과를 얻을 수 있으며,

만성이라도 염증 제거 후 새 고막을 만들어주거나 소리 전달에 필요한 귓속의 작은 뼈들을 이어 청력을 찾게 할 수 있다.

이미 신경이 손상된 감음성 난청은 근본적인 치료가 어렵다.

따라서 이런 사람은 보청기를 사용해야 한다.

보청기도 도움이 안되는 고도난청은 선택적으로 인공와우(달팽이관)이식술이 필요하다.

와우이식술이란 보청기로도 전혀 도움을 받지 못하는 환자의 청력을 되살리는 방법으로,

수술을 통해 외부의 소리를 전기신호로 바꿔 일부 살아있는 청각신경을 자극하는 방식이다.

●유형별 치료 예후는 어떤가

전음성 난청 중 고막 안에 물이 고이는 삼출성 중이염은

약물치료를 하거나 약에 반응이 없으면 간단한 환기관 삽입으로 치료가 가능하다.

만성 중이염도 수술을 거치면 대부분 청력을 찾을 수 있다.

그러나 청신경이 손상된 경우는 치료가 쉽지 않다.

돌발성 난청의 경우 3분의 1 가량은 약물로 치료되나

소음성·노인성 난청 등 서서히 진행되는 감음성 난청은 회복이 어려운데,

이럴 때는 예방적 조치와 함께 보청기 사용을 고려해야 한다.