26.8.31 Vietnam's top students are choosing Korea

[김상태]

<Vietnam's top students are choosing Korea over US, Europe for higher education>

<베트남의 우수한 학생들이 대학 진학을 위해 미국이나 유럽 대신 한국을 선택하고 있다>

By Hankookilbo

Published Aug 18, 2026 12:00 am KST

①Korea still lacking in facilitating language, residency status, employment for rising number of int'l students compared to other countries

한국은 점점 늘어나는 유학생들을 위한 언어 지원, 체류 자격, 취업 지원 면에서 다른 국가들에 비해 여전히 미흡한 실정이다.

Friends who studied in English-speaking countries such as the U.S. and Canada could find corporate internships relatively easily.

미국이나 캐나다 같은 영어권 국가에서 유학한 친구들은 기업 인턴십을 비교적 쉽게 구할 수 있었다.

International students in Korea face difficulties with language, residency status and employment.

반면 한국에 와 있는 유학생들은 언어, 체류 신분, 취업 문제 등으로 어려움을 겪고 있다.

HANOI — “After working for a Korean company, I began to think that Korea might actually be a better fit for me.”

“한국 기업에서 일해 본 후, 한국이 사실 나에게 더 잘 맞는 곳일지도 모른다는 생각이 들기 시작했습니다.”

Nguyen Minh Hoa, 25, majored in finance at the University of Economics under Vietnam National University, one of Vietnam’s leading universities.

25세의 응우옌 민 호아 씨는 베트남을 대표하는 명문 대학 중 하나인 베트남 국립대학교 산하 경제대학교에서 금융학을 전공했다.

As a recipient of the Korean government’s Global Korea Scholarship (GKS), she plans to study green finance, environmental, social and corporate governance (ESG) issues, and digital transformation at Seoul National University’s Graduate School of Technology Management and Economics.

한국 정부의 ‘글로벌 코리아 장학금(GKS)’ 수혜자로서, 그녀는 서울대학교 기술경영경제대학원에서 그린 파이낸스, 환경·사회·기업지배구조(ESG) 관련 이슈, 그리고 디지털 전환에 대해 공부할 계획이다.

Hoa had dreamed of studying in Europe when she was younger.

호아 씨는 어렸을 때 유럽에서 유학하는 것을 꿈꿨다.

But after working at the Vietnamese subsidiary of Woori Bank, she began seriously considering Korea as her next destination.

하지만 우리은행의 베트남 지점에서 근무한 후, 그녀는 다음 행선지로 한국을 진지하게 고려하기 시작했다.

Speaking with the Hankook Ilbo in Hanoi, Aug. 7, Hoa said she was impressed by the way universities, companies and the government in Korea work together to tackle problems facing society.

8월 7일 하노이에서 한국일보와 인터뷰한 호아 씨는 한국의 대학, 기업, 정부가 사회가 직면한 문제를 해결하기 위해 협력하는 방식에 깊은 인상을 받았다고 말했다.

“Some people asked me why I would give up a stable job,” she said. “But to me, stability means continuing to learn and grow while contributing to society.”

“어떤 사람들은 나에게 왜 안정적인 직장을 포기하느냐고 물었습니다.”라고 그녀는 말했다.  “하지만 제게 안정이란 사회에 기여하면서 계속해서 배우고 성장해 나가는 것을 의미합니다.”

She said she hopes to find solutions to challenges facing Vietnam’s financial sector while studying at SNU and eventually become an academic who can serve as a bridge between Korea and Vietnam.

그녀는 서울대학교에서 공부하는 동안 베트남 금융 부문이 직면한 과제에 대한 해결책을 찾고, 궁극적으로는 한국과 베트남을 잇는 가교 역할을 할 수 있는 학자가 되고 싶다고 밝혔다.

②*Growing interest among Vietnam’s elite                베트남 엘리트층의 관심의 증가하고 있다

Vietnam’s top students are increasingly knocking on the doors of Korean universities.

베트남의 우수 학생들이 한국 대학으로 눈을 돌리는 경우가 점점 늘고 있다.

Although universities in the United States and Europe, as well as Japan, remain their preferred destinations, schools such as Seoul National University, the Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) and Pohang University of Science and Technology (POSTECH) are increasingly being added to their list of options.

미국과 유럽, 일본 대학이 여전히 그들에게 선호하는 유학지로 꼽히지만, 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 포항공과대학교(POSTECH)와 같은 대학들이 이들의 선택지에 점점 더 많이 포함되고 있다.

In the past, many Vietnamese students went to Korea primarily to study the Korean language or to combine academic studies with part-time work.

과거에는 많은 베트남 학생들이 주로 한국어를 배우거나 학업과 아르바이트를 병행하기 위해 한국으로 유학을 떠났습니다.

The trend is now expanding to include elite students seeking advanced technological education and a path toward becoming highly skilled professionals.

하지만 이제는 첨단 기술 교육을 받고 고숙련 전문 인력이 되기 위한 길을 모색하는 우수 학생들까지 포함되면서 이러한 추세가 확대되고 있습니다.

Vietnam has already become the largest source of international students in Korean higher education.

베트남은 이미 한국 고등교육 기관에서 가장 많은 유학생을 보내는 국가가 되었다.

According to the Korean Educational Development Institute, 75,198 Vietnamese students were enrolled in Korea last year, making Vietnam the No. 1 source country for the first time, narrowly surpassing China’s 74,820 students.

한국교육개발원에 따르면, 지난해 한국에 재학 중인 베트남 유학생은 75,198명으로, 베트남은 74,820명의 중국 유학생을 근소한 차이로 제치고 사상 처음으로 1위를 차지했다.

Alongside this explosive quantitative growth, a qualitative shift is also emerging.

이러한 폭발적인 양적 성장과 더불어 질적인 변화도 분명히 드러나고 있다.

“Studying in Korea is moving beyond simple language training toward enrollment in undergraduate and graduate degree programs,” said Catherine Hoa, vice president of MAP Education, a study-abroad agency in Hanoi.

“한국 유학은 단순한 어학 연수를 넘어 학부 및 대학원 학위 과정 등록으로 확대되고 있다”고 MAP 에듀케이션 케더린 호아 부사장은 말했다.

“Last year, visas for regular degree programs (D-2) accounted for 51 percent of all student visas issued, surpassing language-training visas (D-4) for the first time.”

“작년 한 해 동안 정규 학위 과정(D-2) 비자가 발급된 전체 학생 비자의 51%를 차지하며, 어학 연수 비자(D-4)를 사상 처음으로 앞질렀다.”

③*Vietnam’s top students, graduates of prestigious universities head to Korea

      베트남의 우수 학생들과 명문 대학 졸업생들이 한국으로 향하고 있다.

In particular, top-performing students in science and engineering are turning their attention to Korean universities.

특히 이공계 분야에서 가장 우수한 성적을 거둔 학생들이 한국 대학에 관심을 돌리고 있다.

A notable example is Hoang Huong Giang, 18, who ranked first nationwide in Vietnam’s university entrance examination this year and scored a perfect 1,600 on the SAT.

대표적인 사례로, 올해 베트남 대학 입시에서 전국 1위를 차지하고 SAT에서 만점인 1,600점을 받은 18세의 호앙 후엉 지앙(Hoang Huong Giang)이 있다.

She has decided to study computer science at KAIST.

그녀는 KAIST에서 컴퓨터 공학을 전공하기로 결정했다.

Speaking with the Hankook Ilbo, July 9, she said Korea’s advanced level of science and technology and its strong links with industry made the country attractive.

7월 9일 ‘한국일보’와의 인터뷰에서 그녀는 한국의 선진적인 과학기술 수준과 산업계와의 긴밀한 연계가 한국을 매력적인 곳으로 만들었다고 말했다.

Pham Hai Long, 24, a graduate of the National Economics University in Hanoi, also chose Korea after turning down a scholarship to study in Europe.

하노이 국립경제대학교를 졸업한 팜 하이 롱(24) 씨도 유럽 유학 장학금을 거절하고 한국을 선택했다.

He received a GKS scholarship and will attend KAIST’s Graduate School of Global Digital Innovation.

그는 GKS 장학금을 수여받아 KAIST 글로벌 디지털 혁신 대학원에 진학할 예정이다.

“I made Korea my first choice because of its heavy investment in cutting-edge technologies and the presence of companies such as Samsung and LG,” he said.

“한국이 첨단 기술에 막대한 투자를 하고 있으며 삼성과 LG 같은 기업들이 자리 잡고 있기 때문에 한국을 제1지망으로 정했습니다,”라고 그는 말했다.

“My friends and younger students at my university are also increasingly interested in studying AI, semiconductors and data-related fields in Korea.”

“제 대학의 친구들과 후배들도 한국에서 인공지능, 반도체, 데이터 관련 분야를 공부하는 데 점점 더 관심을 보이고 있습니다.”

The National Economics University is considered a major training ground for Vietnam’s economic and business elite.

국립경제대학교는 베트남 경제 및 비즈니스 엘리트를 양성하는 주요 산실로 꼽힌다.

Students are also starting their preparations at a younger age.

학생들도 점점 더 어린 나이에 준비를 시작하고 있다.

“The age at which students begin preparing to study abroad is gradually falling,” Catherine Hoa said.

“학생들이 유학 준비를 시작하는 나이가 점차 낮아지고 있다”고 캐서린 호아는 말했다.

“In the past, many students started looking into studying abroad after graduating from high school.

“과거에는 많은 학생들이 고등학교를 졸업한 후에야 유학을 알아보기 시작했지만, 최근에는 고등학교 1~2학년 때부터 한국어능력시험(TOPIK) 준비를 시작하는 학생들이 많아졌다.”

Recently, however, many have begun preparing for the Test of Proficiency in Korean (TOPIK) as early as their first or second year of high school.”

“하지만 최근에는 많은 학생들이 고등학교 1학년이나 2학년 때부터 한국어능력시험(TOPIK) 준비를 시작하고 있다.”

④*Korean universities step up efforts to attract Vietnamese talent

    한국 대학들, 베트남 인재 유치에 박차를 가하고 있다

Korean universities are also stepping up efforts to recruit gifted students from Vietnam, seeing them as a potential solution to talent shortages caused by a declining population and a growing aversion to science and engineering fields.

한국 대학들은 인구 감소와 이공계 기피 현상 심화로 인한 인재 부족 문제를 해결할 잠재적 방안으로 베트남의 우수 학생들을 주목하며, 이들의 유치에 박차를 가하고 있다.

Professors from the College of Engineering at Seoul National University visited Hanoi University of Science and Technology (HUST) in October last year to hold an admissions information session.

지난해 10월, 서울대학교 공과대학 교수진이 하노이 과학기술대학교(HUST)를 방문해 입학 설명회를 개최했다.

“Vietnam’s top students have traditionally wanted to study in the U.S. and Europe, but Korea’s standing has improved significantly in recent years,” said Hwang Won-tae, a professor of mechanical engineering at SNU and chairman of its international exchange committee.

“베트남의 우수 학생들은 전통적으로 미국과 유럽에서 유학하기를 원해 왔지만, 최근 몇 년간 한국의 위상이 크게 높아졌다”고 서울대학교 기계공학과 교수이자 국제교류위원회 위원장인 황원태 교수가 말했다.

Universities are also offering scholarships.

대학 측에서도 장학금을 제공하고 있다.

“Major Korean universities, including Konkuk University, Sungkyunkwan University, Chung-Ang University and Hanyang University, are working with study-abroad agencies to select outstanding students and offer them scholarships,” Catherine Hoa said.

“건국대학교, 성균관대학교, 중앙대학교, 한양대학교를 비롯한 한국의 주요 대학들이 유학 대행사와 협력하여 우수한 학생들을 선발하고 장학금을 제공하고 있다”고 캐서린 호아는 말했다.

“Over the past three years, around 200 students have received scholarships and chosen to study in Korea.”

“지난 3년 동안 약 200명의 학생이 장학금을 받고 한국에서 유학하기로 결정했다.”

The Korean government is also providing support.

한국 정부도 지원을 아끼지 않고 있다.

The Korean Education Center in Hanoi, under Korea’s Ministry of Education, offers Korean-language courses at major Vietnamese science and engineering universities, including HUST and the University of Transport and Communications.

한국 교육부 산하 하노이 한국교육원은 하노이 과학기술대학교(HUST)와 교통통신대학교를 비롯한 베트남의 주요 이공계 대학에서 한국어 강좌를 제공하고 있다.

“We are providing Korean-language education to attract talented science and engineering students to Korea,” said Kim Hyun-dong, director of the Korean Education Center in Hanoi.

하노이 한국교육센터의 김현동 소장은 “과학 및 공학 분야의 유능한 학생들을 한국으로 유치하기 위해 한국어 교육을 제공하고 있다”고 말했다.

“If cooperation in education is strengthened alongside the Korean wave and employment opportunities, relations between the two countries can advance to another level.”

“한류와 취업 기회와 더불어 교육 분야에서의 협력이 강화된다면 양국 관계는 한 단계 더 발전할 수 있을 것”이라면서 이렇게 말했다.

⑤*Next challenge: Keeping graduates in Korea

        다음 과제: 졸업생들의 국내 유지를 위한 방안       

Nguyen Linh, 25, graduated from the gifted class at Nguyen Thi Minh Khai High School, one of Ho Chi Minh City’s prestigious schools, before enrolling in KAIST’s computer science program.

25세의 응우옌 린(Nguyen Linh)은 호치민시의 명문 학교 중 하나인 응우옌 티 민 카이 고등학교의 영재반을 졸업한 후, KAIST 컴퓨터공학과에 입학했다.

Looking back on her time at KAIST, Linh said she found little to criticize about the university’s academic environment.

KAIST 재학 시절을 되돌아보며 린은 대학의 학업 환경에 대해 비판할 점이 거의 없었다고 말했다.

“The faculty included professors from some of the world’s top universities, and the school had abundant computing resources,” she said.

“교수진에는 세계 최고 수준의 대학 출신 교수님들이 계셨고, 학교에는 풍부한 컴퓨팅 자원이 갖춰져 있었다”고 그녀는 말했다.

“I got the impression that if students had the will to conduct research, the university was willing to invest in them.”

“학생들이 연구를 하려는 의지만 있다면, 대학 측에서 기꺼이 그들을 지원해 줄 것이라는 인상을 받았다.”

Linh graduated from KAIST last year and returned to Vietnam, where she joined Microsoft Vietnam.

린은 작년에 KAIST를 졸업하고 베트남으로 돌아가 마이크로소프트 베트남에 입사했다.

She had hoped to find a job in Korea but was held back by her Korean-language skills.

그녀는 한국에서 일자리를 구하고 싶었지만, 한국어 실력 때문에 어려움을 겪었다.

“Friends who studied in English-speaking countries such as the U.S. and Canada could find corporate internships relatively easily,” she said.

“미국이나 캐나다 같은 영어권 국가에서 유학한 친구들은 기업 인턴십을 비교적 쉽게 구할 수 있었다”고 그녀는 말했다.

“International students in Korea face difficulties with language, residency status and employment.”

“한국에 있는 유학생들은 언어, 체류 신분, 취업 문제 등으로 어려움을 겪고 있다.”

Her experience highlights the need for Korea to improve the conditions for highly talented foreign students to settle in the country after graduation.

그녀의 경험은 한국이 우수한 외국인 유학생들이 졸업 후 국내에 정착할 수 있는 여건을 개선해야 할 필요성을 여실히 보여준다.

Countries that experienced declining school-age populations and labor shortages earlier than Korea are already working to retain international students after graduation.

한국보다 먼저 학령기 인구 감소와 노동력 부족을 겪은 국가들은 이미 졸업 후 유학생들을 유치하기 위해 노력하고 있다.

The National University of Singapore (NUS) and Nanyang Technological University (NTU), for example, recruit talented students every year from HUST, the University of Science in Ho Chi Minh City and specialized high schools in Vietnam.

예를 들어, 싱가포르 국립대학교(NUS)와 난양공과대학교(NTU)는 매년 중국 후베이과학기술대학교(HUST), 호치민시 과학대학교, 그리고 베트남의 전문 고등학교에서 우수한 학생들을 선발하고 있다.

In particular, students who receive scholarships from the Singaporean government are required to work for a local company for three years after graduating from university.

특히, 싱가포르 정부로부터 장학금을 받는 학생들은 대학 졸업 후 3년 동안 현지 기업에서 근무해야 한다.

The system is designed to connect overseas education directly to employment and long-term settlement.

이 제도는 해외 유학을 취업 및 장기 정착과 직접 연계하기 위해 마련된 것이다.

France signed an agreement with the Vietnamese government in 2009 and established the University of Science and Technology of Hanoi (USTH) in cooperation with around 40 French universities.

프랑스는 2009년 베트남 정부와 협정을 체결하고, 약 40개 프랑스 대학과 협력하여 하노이 과학기술대학교(USTH)를 설립했다.

The system allows students to continue directly into master’s and doctoral programs and research positions in France after completing their education in Vietnam.

이 제도를 통해 학생들은 베트남에서 학업을 마친 후 프랑스의 석사 및 박사 과정과 연구직으로 직접 진학할 수 있다.

Japan, meanwhile, has significantly eased permanent residency requirements for highly skilled professionals through its “highly skilled professional” system, reducing the eligibility period for some technical talent from 10 years to just one year.

한편, 일본은 ‘고숙련 전문인력’ 제도를 통해 고숙련 전문 인력에 대한 영주권 요건을 대폭 완화하여, 일부 기술 인력의 자격 요건 충족 기간을 10년에서 단 1년으로 단축했다.

According to the Japan External Trade Organization (JETRO), the number of Vietnamese professionals and technical workers in Japan surged from about 12,000, or 7.2 percent of the total, in 2016 to 120,000, or 19.8 percent, as of October last year.

일본무역진흥기구(JETRO)에 따르면, 일본 내 베트남인 전문직 및 기술 근로자 수는 2016년 약 1만 2,000명(전체 대비 7.2%)에서 지난해 10월 기준 12만 명(19.8%)으로 급증했다.