대한민국, 이라크에 공군기지 건설…사상 첫 해외 군사기지 건설

[43다솜이]

대한민국, 이라크에 공군기지 건설…사상 첫 해외 군사기지 건설

記者 한민국

이라크에 한국이 건설해주는 공군기지가 들어선다. 한국 정부가 해외에 군사시설을 건설해주기는 이번이 사상 처음으로 이라크의 이슬람국가(IS) 사태와 맞물려 논란이 일 것으로 보인다.

24일 정부 안팎의 소식통들에 따르면, 군 당국과 이라크 정부는 최근 전투기 이착륙을 위한 활주로를 포함한 공군시설을 건설해주는 내용의 계약을 체결했으며, 약 5억 달러(한화 약 5천500억 원) 규모가 될 것으로 전해졌다.

이라크 남부 지역에 건설될 것으로 보이는 이 기지는 이라크 공군의 전투기 훈련을 위한 시설로 쓰이며, 실전에서는 물론 전투기 출격 기지로 활용될 것으로 보인다.

정부 차원에서 우리 군이 평화유지군(PKO)를 파병해 파병국에 재건시설을 지어준 경우는 있었지만, 군사 목적의 대규모 시설물을 건설해주기는 전례가 없는 일이다.

최근 우리 기업들은 이라크에 대거 진출하는 추세로 방위산업 분야에서도 이라크는 떠오르는 대형 고객으로 주목받고 있다. 내부적으로 정부 부패와 종파 간 갈등을 겪어온 이라크는 최근 정부군 재건에도 힘을 쏟고 있는 상황이다.

한 소식통은 “정부군 재건 사업 과정에서 이라크 정부가 먼저 한국 측에 공군기지 건설 사업을 제안했고 우리 측이 이를 받아들이며 계약이 성사된 것으로 안다”고 말했다.

문제는 불안한 중동정세다. 이미 수많은 우리 기업들이 이라크에 진출해 각종 사업을 벌이고 있지만, 일반적인 재건사업과 군사시설 건설은 차원이 다르다. 특히 이라크는 최근 들어 이슬람 수니파 무장단체인 이슬람국가(IS)와 미국 간 격전지가 됐다.

한국의 이라크 공군기지 건설이 이라크에 군사적 도움을 주고 있다는 인상을 IS측에 줄 수 있는 측면을 무시하기 어렵다.

중동지역에는 우리국민 2만5천여 명이 거주하고 있고, 최근에는 우리 국민 김모 군이 IS와 접촉하기 위해 터키로 입국한 사건까지 발생하는 등 한국도 IS의 간접 영향권에 들어선 셈이기 때문이다.

일본 정부가 IS에 대립하는 주변국에 2만 달러를 지원하겠다고 나선 것이 IS에 일본인 인질 사태에 대한 ‘빌미’가 된 측면이 짙다는 점을 생각했을 때 한국의 이라크 공군기지 건설도 비슷한 차원으로 받아들여질 수 있다.

정부 안에서도 국방부와 외교부는 물론 청와대까지 이 같은 우려가 제기됐지만, 결국 비밀리에 사업을 추진키로 결정한 것으로 보인다.

정부 소식통은 “이 사업은 IS사태가 최근 불거지기 이전부터 추진되어 온 것으로 안다”며 “최근 이라크 정세가 극도로 불안해 지면서 정부 내부에서도 이견이 있었다”고 말했다.