Why Japan's average height stopped growing 한국과 중국의 평균 키는 급증한 반면 일본은 정체

[Condel]

일본의 평균 키는 1990년대 이후 거의 변하지 않은 반면, 한국과 중국의 평균 키는 크게 증가했습니다.

2019년 기준 19세 일본 남성의 평균 키는 172.1cm로, 한국의 175.5cm와 중국의 175.7cm보다 작았습니다.

연구자들은 일본의 낮은 칼로리 섭취량, 영양결핍, 임신중 체중 증가 제한 등을 원인으로 보고 있습니다.

일본의 사례는 경제적으로 발전한 국가라도 영양 섭취가 감소하거나 특정 영양소가 부족하면 신체 성장의 정체가 나타날 수 있음을 보여줍니다.

Why Japan's average height stopped growing while Korea, China surged

한국과 중국의 평균 키는 급증한 반면 일본은 정체된 이유는 무엇일까?

By Hankookilbo 한국일보

This article from the Hankook Ilbo, the sister publication of The Korea Times, is translated by a generative AI system and edited by The Korea Times.

이 기사는 코리아타임스의 자매지인 한국일보의 기사를 생성형 AI 시스템으로 번역하고 코리아타임스가 편집한 것이다.

Published Sep 21, 2026 5:11 pm KST

Korea Times

Nutrition, pregnancy weight limits, sleep emerge as possible factors

영양, 임신중 체중제한, 수면부족 등이 주요요인으로 거론

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Japan's average height has barely changed since the 1990s, falling behind Korea and China. Researchers and media reports point to a possible combination of factors, including nutrition, maternal nutritional status and a lack of sleep.

일본인의 평균 키는 1990년대 이후 거의 변화가 없으며, 한국과 중국에 뒤처지고 있습니다. 연구진과 언론 보도에 따르면 영양 상태, 산모의 영양 상태, 수면 부족 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과일 수 있다고 한다.

In a report by Japanese financial daily The Nikkei on Saturday, it cited data published in the medical journal The Lancet in 2020 by the NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC) that the average height of 5- to 19-year-olds in China and Korea increased at the world's fastest pace over the past 35 years, but Japan's remained stagnant.

일본 경제지 니혼게이자이신문(닛케이)은 지난 토요일, 'NCD 위험 요인 협력단(NCD-RisC)'이 2020년 의학 학술지 '랜싯(The Lancet)'에 발표한 데이터를 인용해 보도했다. 이 데이터에 따르면 지난 35년 동안 중국과 한국의 5~19세 평균 키는 세계에서 가장 빠른 속도로 증가한 반면, 일본은 정체 상태를 보였다.

According to the data, the estimated average height of 19-year-old Japanese males in 2019 was 172.1 centimeters and 158.5 centimeters for females. This leaves Japanese 19-year-olds about 3 to 5 centimeters shorter than their Korean and Chinese counterparts, where Korean males averaged 175.5 centimeters and females 163.2 centimeters, while Chinese males averaged 175.7 centimeters and females 163.5 centimeters.

해당 데이터에 따르면 2019년 기준 일본 19세 남성의 평균 키는 172.1cm, 여성은 158.5cm로 추정되었다. 이는 한국(남성 175.5cm, 여성 163.2cm)이나 중국(남성 175.7cm, 여성 163.5cm)의 동년배보다 약 3~5cm가량 작은 수치이다.

Thirty-five years ago, the reverse was true. According to NCD-RisC estimates, Japan led the three countries in 1985 with an average height of 170.4 centimeters for 19-year-old males, compared to 168.7 centimeters in Korea and 167.6 centimeters in China.

35년 전에는 상황이 정반대였습니다. NCD-RisC의 추정치에 따르면, 1985년 당시 19세 남성 평균 키는 일본이 170.4cm로 한국(168.7cm)이나 중국(167.6cm)보다 커서 세 나라 중 가장 높았다.

Over the next 35 years, the estimated average height of 19-year-old Chinese males increased by 8 centimeters and Korean males by 6.8 centimeters, while Japanese males saw their height plateau, gaining just 1.6 centimeters. School health data from Japan's Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology show a similar trend, with 17-year-old male students averaging 170.7 centimeters in 2000 and 170.8 centimeters in 2024.

지난 35년 동안 19세 남성의 평균 키는 중국이 8cm, 한국이 6.8cm 증가한 반면, 일본 남성은 1.6cm 늘어나는 데 그쳐 성장이 정체된 양상을 보였다. 일본 문부과학성의 학교 보건 통계에서도 유사한 추세가 확인되는데, 17세 남학생의 평균 키는 2000년 170.7cm에서 2024년 170.8cm로 거의 변화가 없었다.

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Nutrition, pregnancy weight guidance, sleep examined as possible factors

영양, 임신중 체중관리 지침, 수면시간 등이 주요 요인으로 거론

Researchers point first to nutrition. Data compiled by Japan's National Institutes of Biomedical Innovation, Health and Nutrition show the country's daily per-capita caloric intake declined gradually after 1995 before leveling off.

연구진은 우선 영양 상태를 주요 원인으로 꼽습니다. 일본 국립의약기반· 건강· 영양연구소의 자료에 따르면, 일본의 1인당 일일 칼로리 섭취량은 1995년 이후 점차 감소하다가 이후 보합세를 보였다.

According to statistics from U.N.'s Food and Agriculture Organization, daily per-capita energy supplies in Korea and China are 760 to 800 kilocalories higher than in Japan. The Nikkei reported that lower vegetable intake and diets deficient in calcium and vitamins among young people may also have contributed.

유엔 식량농업기구(FAO) 통계에 따르면, 한국과 중국의 1인당 일일 에너지 공급량은 일본보다 760~800kcal 더 높다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 젊은 층의 채소 섭취 부족과 칼슘 및 비타민이 결핍된 식단 또한 이러한 결과에 영향을 미쳤을 수 있다고 보도했다.

Maternal health guidelines limiting pregnancy weight gain are another leading factor. OECD data from 2021 show low-birth-weight infants — babies born weighing less than 2.5 kilograms — accounted for 10.2 percent of births in Japan, compared to 7.2 percent in Korea.

임신 중 체중 증가를 제한하는 산모 건강 관리 지침도 또 다른 주요 요인이다. 2021년 OECD 자료에 따르면, 일본의 저체중아(출생 시 체중 2.5kg 미만) 비율은 10.2%로 한국의 7.2%보다 높았다.

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The Nikkei pointed out that long-standing guidance intended to limit weight gain during pregnancy to prevent hypertensive disorders may have affected fetal growth. The report also noted that dieting among young Japanese women to keep weight down may have contributed to lower birth weights.

닛케이는 고혈압성 질환을 예방하기 위해 임신 중 체중 증가를 억제해 온 오랜 지침이 태아의 성장에 영향을 미쳤을 수 있다고 지적했다. 또한 젊은 일본 여성들이 체중 유지를 위해 다이어트를 하는 경향이 신생아의 저체중 출산에 일조했을 가능성도 언급했다.

A third hypothesis points to Japanese infants and toddlers getting less sleep. A 2010 study by researchers from the Children's Hospital of Philadelphia found Japanese children from birth to age 3 slept 11.62 hours a day, compared to 12.49 hours in China and 11.9 hours in Korea.

세 번째 가설은 일본 영유아의 수면 시간이 부족하다는 점을 꼽았다. 필라델피아 아동병원 연구진의 2010년 연구에 따르면, 0~3세 일본 아동의 하루 평균 수면 시간은 11.62시간으로, 중국(12.49시간)이나 한국(11.9시간)보다 짧았다.

"We cannot draw a firm conclusion because there are no direct data, but shorter sleep duration among Japanese children may be one of several factors affecting later growth," Akifumi Kishi, an associate professor at the University of Tokyo, told The Nikkei.

도쿄대학의 키시 아키후미(岸 暁文) 부교수는 니혼게이자이신문(닛케이)과의 인터뷰에서 "직접적인 데이터가 없어 확정적인 결론을 내릴 수는 없지만, 일본 어린이들의 짧은 수면 시간이 향후 성장에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나일 수 있다"고 말했다.

The Nikkei report prompted discussion in Japan on social media platforms like X, formerly Twitter. Some users speculated without evidence that Japanese men's preference for petite women influenced the trend, in addition to the three factors highlighted in the report.

이 닛케이 보도는 X(구 트위터) 등 일본 소셜 미디어상에서 논의를 불러일으켰다. 일부 사용자들은 보도에서 강조된 세 가지 요인 외에도, 체구가 작은 여성을 선호하는 일본 남성들의 성향이 이러한 추세에 영향을 미쳤을 것이라는 추측을 내놓기도 했다.

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