[발언] UHDTV출시 10년, UHD방송 실시 9년의 현실은?

[이군배]

부제 : TV의 화질은 매년 향상되고 있지만, 콘텐츠 질은 멈춰있거나 더 떨어지고 있다

2013년 5월, 소니가 55“/65” 4K LCD(LED) TV를 상용화하면서, UHD(4K)TV가 본격적으로 상용화되기 시작하였다. 2014년 4월, 국내 케이블TV업체가 세계최초로 UHD(4K)방송을 실시하고, 5월에는 지상파방송사들이 UHD(4K)시험방송에 들어갔다.

이후 TV의 화질은 매년 향상되면서 가격도 더욱 저렴해지고 있지만, 그에 걸 맞는 콘텐츠 질은 정체되어 있거나 오히려 더 떨어지고 있다, 즉, TV는 LCD(LED) TV를 넘어 Mini LED(LCD) TV, OLED TV로 발전하고 있고, 이젠 Micro LED TV까지 상용화 되어, 자연 그대로의 화질까지 가능해지고 있다.

반면, UHD콘텐츠 질은, 화질의 척도가 되는 압축(전송) 비트레이트가, 초기엔 30Mbps내외였다가, 2017년 지상파 UHD(4K)본방송이 실시가 되면서, 16Mbps로 절반가까이 떨어졌고, 대세가 되고 있는 OTT UHD(4K)콘텐츠 질도 16Mbps로, 모두 무늬만 UHD(4K) 화질이 되고 있다.

▶UHDTV 가격(평균)

패널(TV) 유형	화질	화면 크기	가격(평균)
LCD(LED) TV	4K UHD	75"	~1백만원
		85"/86"	2백만원 전후
		98"/100"	5백만원 전후
	8K UHD	75"	150만원
LCD(Mini LED) TV	8K UHD	75"	250만원~
		85"/86"	5백만원~
		120"	1억원~
OLED TV	4K UHD	77"	4백만원
		83"	8백만원

▶UHD(4K)콘텐츠 화질 수준 비교→국내 UHD콘텐츠(방송/OTT)는 질이 떨어져, 무늬만 UHD(4K)

콘텐츠 명 (SO 또는 방송사 & 디스크)	케이블 TV	위성 (스카이 라이프)	IPTV	지상파	OTT	일본 UHD 방송	유럽 UHD 방송	UHD BD
화질 척도(수준)/ 압축 비트레이트	부족 25Mbps 내외	부족 25Mbps	부족 ~25Mbps	최저(미달) 16~17Mbps	미달 16Mbps 내외	세계최고 35Mbps	부족 25Mbps	현존 최고 ~80Mbps 국내 출시 X
※적정 UHD(4K)화질 : *방송 & OTT 35Mbps내외 / *Disk 60Mbps~ ※콘텐츠 비중 : *HD용 ~90% / *4K용 10%내외 / *8K용은사실상 전무 ※90%이상이 HD콘텐츠이고, 4K 콘텐츠도 많지 않지만(10%), 4K 콘텐츠(방송/OTT) 질이 떨어지는(16Mbps내외) 상황에선, 4K LCD(LED/Mini LED) TV만으로도 4K UHD콘텐츠(방송/OTT) 화질을 느끼기엔 충분하다.

▶국내 UHD(4K)방송 서비스 현황

SO & PP	케이블 TV	위성 (스카이 라이프)	IPTV			지상파
			KT 올레	SK Btv	LG U+
가입자 (22년 상반기) & 시청가구 비중	35.62%	8.27%	23.85%	17.35%	14.91%	~1%
총 채널 수	LG헬로비전 3 B tv케이블 2 딜라이브 4 HCN 3	6	6	6	4	4
UMAX (종합)	O LG헬로비전 X B tv케이블 X	O	O	O	O	-
UXN (영화/드라마)	O 딜라이브 X	O	O	O	O	-
UHD Dream TV (문화/버라이어티)	O HCN X	O	O	O	O	-
Asia UHD (아시아 드라마)	-	O	O	O	-	-
skyUHD (종합)	딜라이브 O	O	O	-	-	-
SBS플러스 UHD (드라마/오락)	O B tv케이블 X	O	O	O	O	-
INSIGHT TV (예능)	-	-	-	O	-	-
KBS1/2, MBC SBS, EBS X	-	-	-	-	-	O
UHD VOD	O	-	O	O	O	-
※유료방송사의 HD채널은 평균 221개(97.4%)이고, UHD(4K)채널은 6개(2.6%)다. ※국내 OTT의 90%이상이 HD급 화질이고, UHD(4K)는 10%내외다. ※UHD화질의 최고봉이라 할 수 있는 UHD블루레이 타이틀은, 국내에선 출시조차 안 되고 있다.

현재 시중에 판매되고 있는 TV의 절반이 75"이상 UHDTV로 대형화 되고, 최근엔 거실만 여유가 된다면 100"까지도 구입(300만원대)이 가능한 수준이다. 해서 이젠 HDTV는 찾아보기도 힘든 실정이고, 8K UHDTV도 조금 무리하면 구입이 가능한 실정이다.

이처럼 TV가 발전하면, 그에 걸맞게 콘텐츠 질도 향상이 되어야 하는데, 현실은 그렇지 못해, 사실상 비싼 TV가 제값을 못하고 있는 것이다. 그럼 왜 UHD콘텐츠들은 무늬만 UHD(4K) 화질로 가고 있는 것일까? OTT는 통신 속도와 망부하 문제로 그렇다 쳐도, 지상파 UHD(4K)방송은 왜 세게 최저 수준(16Mbps)의 무늬만 UHD(4K) 화질dl 되고 있는 것일까?

기장 큰 이유는, 지상파방송사들이 UHD방송을 통해 HD급 MMS(다채널)방송 2~3채널을 하기 위해, 총 25Mbps의 전송량을 줄여, 16Mbps로 방송을 하고 있기 때문이다. 즉, 추후 HD급 MMS(다채널)방송 2~3채널을 하기 위해, 9Mbps정도를 비워두고 있기 때문이다(KBS1은 MMS시험방송 중).
 
지상파방송사들은, UHD(4K)방송을 16Mbps로 한다고 해도, 화질차이는 거의 느끼기 힘들다고 주장하고 있지만, UHDTV가 65"이내라면, 일반인들은 화질차이를 잘 느끼지 못할 수도 있지만, 75"이상이라면 일반인도 화질차이를 느낄 수 있다.

특히 UHD(4K)방송을 16Mbps로 하게되면, 85"이상에서는 빠른 장면 등에서는 모자이크현상까지 느낄 수 있기 때문에, UHD방송의 압축(전송) 비트레이트는 최소 25Mbps이상으로 해야 한다고 본다.
 
UHD방송은 말 그대로 초고화질(UHD)방송이다. 또한 지상파 UHD방송은, 지상파 HD방송을 UHD방송으로 전환하는 것이다. 그러므로 지상파 UHD(4K)방송에, HD급 방송을 넣어서 함께 방송을 한다는 자체가 말이 되지 않는다. 

현실이 이러다보니 지상파 UHD본방송이 실시된지 6년이 되었지만, 지상파 UHD방송을 시청하는 가구는 채 1%도 되지 않는 것이고, 지상파 UHD방송을 시청하다가도, UHD방송에 대한 매력을 느끼지 못해, 다시 HD로 시청을 하는 경우가 다반사다.
 
결국 지상파 UHD방송은, 지상파방송사들의 욕심(HD급 다채널 방송) 때문에, 시청자들의 욕구를 충족시켜 주지 못해, 시청자들로부터 외면을 받고 있는 것이다.