Youth job market remains a needle's eye '바늘구멍' 통과하기 힘든 청년 취업시장

[Condel]

지난 8월 기준 15~29세 청년층 고용률은 44.1%로, 28개월 연속 하락했습니다.

청년 취업자 수는 전년보다 14만 3천 명 감소하며 46개월 연속 감소세를 이어갔습니다.

사라진 청년 일자리의 대부분이 AI 노출도가 높은 산업에서 발생했습니다.

공공일자리나 단순한 취업 체험보다 AI 활용 능력, 디지털 기술, 전문 직무 역량을 기르는 실질적인 교육이 중요하다고 하지만 실현가능한 대책일까요?

'I feel sorry toward my parents': Youth job market remains a needle's eye

"부모님께 죄송해요"… 여전히 '바늘구멍' 통과하기 힘든 청년 취업시장

By Hankookilbo 한국일보

This article from the Hankook Ilbo, the sister publication of The Korea Times, is translated by a generative AI system and edited by The Korea Times.

이 기사는 코리아타임스의 자매지인 한국일보 기사를 생성형 AI 시스템으로 번역하고 코리아타임스가 편집한 것이다.

Published Sep 26, 2026 11:53 am KST

Korea Times

A jobseeker browses employment notices at a university in Seoul, Aug. 12. Yonhap 8월 12일 서울의 한 대학에서 구직자가 채용 공고를 살펴보고 있다. 연합 

Koo, 28, who works on a contract basis at a large company, is growing anxious as the end of his contract approaches.

대기업에서 계약직으로 근무 중인 구 모(28) 씨는 계약 만료 시점이 다가오면서 불안감을 느끼고 있다.

Since his position does not offer the possibility of becoming a regular employee, he knows he must secure a job during the second half of this year. Until now, he has applied only to companies he really wanted to work for, but he is now prepared to consider any employer, including startups.

정규직 전환 가능성이 없는 자리라 올해 하반기 안에는 반드시 새로운 일자리를 구해야 한다는 것을 알고 있기 때문이다. 지금까지는 정말 가고 싶은 기업에만 지원해 왔지만, 이제는 스타트업을 포함해 어떤 기업이라도 고려할 준비가 되어 있다.

“From what I can tell, the number of job postings this year seems to have fallen by half compared with last year,” Koo said. “I hate being compared with my cousins who have already found jobs, and I feel sorry toward my parents, so I don't want to go home for Chuseok.”

구 씨는 "체감상 올해 채용 공고 수가 작년 대비 절반으로 줄어든 것 같다"며 "이미 취업한 사촌들과 비교되는 것도 싫고 부모님께 죄송한 마음도 들어 추석에 집에 가고 싶지 않다"고 말했다.

For young people preparing for employment, Chuseok is not necessarily a welcome holiday. While Korea's economy is said to have recorded its highest-ever growth rate, driven by semiconductor exports, the gateway to employment for young people has narrowed to a gap smaller than the eye of a needle, leaving them reluctant to face their families.

취업을 준비하는 청년들에게 추석은 마냥 반가운 명절이 아니다. 반도체 수출 호조로 한국 경제가 역대 최고 성장률을 기록했다고는 하지만, 청년들의 취업 문은 바늘구멍보다 좁아졌고 이로 인해 가족을 마주하기를 꺼리게 된 것이다.

According to government data, the August employment rate among people aged 15 to 29 stood at 44.1 percent, marking its 28th consecutive month of decline. The number of employed young people fell by 143,000 from a year earlier, extending the downward trend to 46 consecutive months.

정부 통계에 따르면 8월 기준 15~29세 청년층 고용률은 44.1%로, 28개월 연속 하락세를 보였다. 청년 취업자 수는 전년 동기 대비 14만 3천 명 감소하며 46개월째 감소세를 이어갔다.

Ironically, economic indicators point to a boom. According to the Bank of Korea (BOK), real gross domestic product (GDP) grew 0.6 percent quarter-on-quarter in the second quarter of this year, while nominal GDP rose 26.4 percent from a year earlier, marking its largest increase in 47 years. The annual growth rate is forecast to reach 3.3 percent this year, the highest level in five years since 2021.

아이러니하게도 각종 경제 지표는 호황을 가리키고 있다. 한국은행에 따르면, 올해 2분기 실질 국내총생산(GDP)은 전 분기 대비 0.6% 성장했으며, 명목 GDP는 전년 동기 대비 26.4% 증가해 47년 만에 최대 폭의 상승세를 보였다. 올해 연간 성장률은 3.3%에 이를 것으로 전망되는데, 이는 2021년 이후 5년 만에 가장 높은 수준이다.

Overall employment is also holding up well. The number of employed people in August increased by 184,000 from the same month a year earlier, the largest gain in five months. The employment rate for people aged 15 to 64 stood at 70.4 percent, the highest August figure since statistics were first compiled in 1989.

전반적인 고용 상황도 양호한 흐름을 보이고 있다. 8월 취업자 수는 전년 동월 대비 18만 4천 명 증가하여 5개월 만에 최대 증가 폭을 기록했다. 15~64세 고용률은 70.4%를 기록했는데, 이는 관련 통계 작성이 시작된 1989년 이래 8월 기준 역대 최고치이다.

The problem is that young people are moving in the opposite direction. One reason cited is that manufacturing sectors such as semiconductors, which are driving economic growth, do not generate many jobs.

문제는 청년층의 고용 상황이 이와는 반대 방향으로 가고 있다는 점이다. 그 원인 중 하나로 경제 성장을 견인하는 반도체 등 제조업 분야가 일자리를 많이 창출하지 못한다는 점이 꼽힌다.

According to the BOK's 2024 input-output tables, the employment inducement coefficient — which measures the number of direct and indirect jobs created across all industries for every 1 billion won ($730,000) in final demand — stood at 7.8, down from 8.2 in 2023.

한국은행의 2024년 산업연관표에 따르면, 최종 수요 10억 원당 전 산업에 걸쳐 창출되는 직·간접 일자리 수를 나타내는 '취업유발계수'는 7.8로, 2023년의 8.2보다 하락했다.

The spread of artificial intelligence (AI) and companies' preference for experienced workers are also raising barriers to employment for young people. According to a BOK analysis, 211,000 jobs for young people disappeared over the three years from July 2022 to July 2025, with 98.6 percent of the losses occurring in industries highly exposed to AI. In the first quarter of this year, the number of newly created jobs for people aged 30 and younger stood at 2.363 million, the lowest since data collection began in 2018.

인공지능(AI)의 확산과 기업들의 경력직 선호 현상 또한 청년층의 취업 장벽을 높이고 있다. 한국은행 분석에 따르면, 2022년 7월부터 2025년 7월까지 3년 동안 청년 일자리 21만 1천 개가 사라졌으며, 이 중 98.6%가 AI 노출도가 높은 산업에서 발생했다. 올해 1분기 30세 이하 청년층을 위한 신규 일자리 수는 236만 3천 개로, 관련 데이터 집계가 시작된 2018년 이후 최저치를 기록했다.

The government has acknowledged the severity of the youth employment problem and rolled out a series of measures. Under its Youth Job Recovery Plan, announced last month, it pledged to train more than 300,000 skilled professionals by 2030 and create at least 300,000 jobs through a combination of private and public sector employment and startup support.

정부는 청년 고용 문제의 심각성을 인식하고 일련의 대책을 내놓았다. 지난달 발표된 '청년 일자리 회복 계획'에 따라, 정부는 2030년까지 30만 명 이상의 숙련 전문 인력을 양성하고 민관 합동 고용 및 창업 지원을 통해 최소 30만 개의 일자리를 창출하겠다고 약속했다.

Young people are also a key target of the government's Future Response Fund, which is financed through additional tax revenue. Those working at small and medium-sized companies in provincial areas will receive 1 million won per month for two years, while income tax reductions for workers will be expanded. The government expects the measures to generate around 90,000 jobs next year.

청년층은 추가 세수로 재원이 마련되는 정부의 '미래 대응 기금'의 주요 지원 대상이기도 하다. 지방 중소기업 종사자에게는 2년간 매월 100만 원이 지급되며, 근로자에 대한 소득세 감면 혜택도 확대될 예정이다. 정부는 이러한 조치를 통해 내년에 약 9만 개의 일자리가 창출될 것으로 전망하고 있다.

However, critics say most of the measures repeat existing approaches, relying on budget-funded short-term public jobs or employment subsidies for businesses. The central concern is that jobs created with public funds may not be sustainable.

그러나 일각에서는 이번 대책 대부분이 예산에 의존한 단기 공공 일자리나 기업 대상 고용 보조금 지급 등 기존 방식을 답습하고 있다고 비판한다. 가장 큰 우려는 공적 자금으로 만들어진 일자리가 지속 가능하지 않을 수 있다는 점이다.

Public sentiment among young people is now turning increasingly negative. President Lee Jae Myung's approval rating among people in their 20s remain in the 20 percent range.

현재 청년층의 여론은 갈수록 악화되고 있습니다. 이재명 대통령의 20대 지지율은 여전히 20%대에 머물러 있다.

Experts say an urgent shift in youth-centered measures is needed, moving beyond simple job-experience programs.

전문가들은 단순한 직무 체험 프로그램을 넘어 청년 중심의 실질적인 대책으로 시급히 전환해야 한다고 지적한다.

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