Young Koreans use digital placebos 지출 줄이려는 한국 청년들, '디지털 플라세보' 활용

[Condel]

 
고물가 상황속에서, 가상소비를 통해 지출을 억제하는 '디지털 플라세보'가 소비자들에게 인기를 얻고 있습니다.
이러한 시뮬레이션은 비용 부담이나 건강에 대한 우려 없이 만족감과 재미를 제공합니다.
흡연이나 과식 충동을 줄이는 데 어느 정도 도움이 될 수는 있겠지만 큰 효과를 거두기는 어려울 것입니다.
전문가들은 이러한 도구가 당장의 충동 조절에는 도움을 줄 수 있으나, 근본적인 행동 변화를 이끌어내는 장기적인 해결책이 되기 어렵다고 경고합니다.
 
Young Koreans use digital placebos to curb spending
지출 줄이려는 한국 청년들, '디지털 플라세보' 활용
 
By Hankookilbo 한국일보
This article from the Hankook Ilbo, the sister publication of The Korea Times, is translated by a generative AI system and edited by The Korea Times.
이 기사는 코리아타임스의 자매지인 한국일보 기사를 생성형 AI 시스템으로 번역하고 코리아타임스가 편집한 것이다.
 
Published Sep 30, 2026 12:06 am KST
Korea Times
 
Consumers in their 20s and 30s turn to simulated orders, shots and smoking to fight inflation
물가 상승에 맞서 가상 주문, 가상 음주 및 흡연 등을 활용하는 2030 소비자들
 

An image generated by ChatGPT ChatGPT가 생성한 이미지 

Office worker Lee Joo-hyun, 25, opens a mobile app when hunger strikes, even though she is trying to lose weight. Lee browses the menu, selects food and hits the order button. A notification pops up notifying her that the food is being prepared, followed by a real-time map tracking a delivery driver picking up the meal and moving toward her home.
직장인 이주현(25) 씨는 다이어트 중임에도 배가 고프면 모바일 앱을 켠다. 이 씨는 메뉴를 둘러보고 음식을 선택한 뒤 주문 버튼을 누룬다. 음식이 준비 중이라는 알림이 뜨고, 이어 배달 기사가 음식을 픽업해 집으로 이동하는 경로가 실시간 지도로 표시된다.
 
The food, however, never arrives. Lee is not charged, either. The platform Lee used is not a standard delivery service but "FoodNeverArrives" — an application designed to simulate the ordering process. Instead of a meal, Lee receives a virtual receipt tallying the money and calories saved.
하지만 음식은 실제로 배달되지 않는다. 이 씨에게 비용이 청구되는 일도 없다. 이 씨가 사용한 플랫폼은 일반적인 배달 서비스가 아니라, 주문 과정을 가상으로 체험하게 해주는 앱인 '푸드네버어라이브스(FoodNeverArrives)'이다. 실제 식사 대신 이 씨는 절약한 금액과 칼로리가 적힌 가상 영수증을 받는다.
 
"Looking at the numbers written on the receipt makes me proud. I'm happy even without eating the food," she said.
그녀는 "영수증에 적힌 숫자를 보면 뿌듯해요. 음식을 먹지 않아도 기분이 좋거든요"라고 말했다.
 
As inflation remains high, digital placebos that curb impulse spending through virtual consumption are gaining popularity among budget-conscious consumers. The simulations provide a sense of satisfaction and amusement without costing money or raising health concerns. For people in their 20s and 30s who self-deprecatingly joke that "only breathing is free," the trend serves as both a novel coping strategy and a self-management tool.
고물가 상황이 지속되면서, 가상 소비를 통해 충동적인 지출을 억제하는 '디지털 플라세보(digital placebo)'가 알뜰한 소비자들 사이에서 인기를 얻고 있다. 이러한 시뮬레이션은 비용 부담이나 건강에 대한 우려 없이 만족감과 재미를 제공한다. "숨 쉬는 것 말고는 다 돈이 든다"고 자조 섞인 농담을 하는 2030 세대에게, 이 트렌드는 새로운 대처 전략이자 자기 관리 수단이 되고 있다.

Screenshots from the simulated delivery app "FoodNeverArrives" display menu items, left, and an order form. The service simulates the delivery process without charging users or dispatching food. Captured from FoodNeverArrives app 가상 배달 앱 '푸드네버어라이브스'의 화면 캡처. 메뉴 항목(왼쪽)과 주문서 화면이 보인다. 이 서비스는 사용자에게 비용을 청구하거나 음식을 실제로 배달하지 않고 배달 과정을 시뮬레이션한다. 출처: 푸드네버어라이브스 앱

FoodNeverArrives has surpassed 10,000 downloads since it launched on the Google Play Store in July. Users praise the app for curbing appetites and preventing unnecessary spending.
푸드네버어라이브스'는 지난 7월 구글 플레이스토어에 출시된 이후 다운로드 1만 건을 돌파했다. 사용자들은 이 앱이 식욕을 억제하고 불필요한 지출을 막아준다고 호평한다.
 
"After eating delivery, I often regretted spending the money on the food and delivery fee," Park Hyun-ji, 24, said. "Because I can manage the urge to order without spending money, I plan to use it from time to time."
24세 박현지 씨는 "배달 음식을 먹고 나면 음식값과 배달비로 돈을 쓴 것을 후회하곤 했다"며, "돈을 쓰지 않고도 주문하고 싶은 충동을 다스릴 수 있어 앞으로도 종종 이용할 계획"이라고 말했다.
 
Park Seo-hyun, the 22-year-old developer of the app, got the idea from her own habit of browsing delivery menus, only to lose her appetite once the food actually arrived.
이 앱을 개발한 박서현(22) 씨는 배달 앱 메뉴를 구경하다가 막상 음식이 도착하면 식욕이 사라지곤 했던 자신의 경험에서 아이디어를 얻었다.
 
"I wondered whether what I really wanted was the food or the anticipation of the ordering process," Park said. "I made the app because I thought that experiencing only the ordering process might allow the impulse to pass."
박 씨는 "내가 정말 원했던 게 음식인지, 아니면 주문하는 과정에서 오는 기대감인지 궁금했다"며, "주문하는 과정만 경험해 봐도 충동이 지나갈 수 있겠다는 생각에 앱을 만들게 됐다"고 설명했다.
 
The trend has also expanded to weight loss with "Maeumjaro," an app simulating a weight-loss injection. The app allows users to select a dosage and hold their smartphone against their abdomen like a syringe. As the on-screen fluid slowly diminishes to mimic a shot and the app displays a slogan claiming the diet effect depends on the user's willpower. It also displays the cost of the "injection" — 0 won.
이러한 흐름은 체중 감량 주사제를 모방한 앱 '마음자로(Maeumjaro)'를 통해 다이어트 분야로도 확장되었다. 이 앱은 사용자가 용량을 선택한 뒤 주사기처럼 스마트폰을 복부에 갖다 대는 방식을 취한다. 화면 속 약물이 서서히 줄어들며 주사하는 모습을 흉내 내고, 다이어트 효과는 사용자의 의지에 달려 있다는 문구가 표시된다. 또한 '주사' 비용으로 0원을 표시하기도 한다.
 
A 37-year-old surnamed Jeon, who hesitated to take weight-loss drugs like Mounjaro and Wegovy due to allergy concerns and cost, began pressing an ordinary pen against his thigh to mimic an injection.
알레르기 우려와 비용 문제로 마운자로(Mounjaro)나 위고비(Wegovy) 같은 체중 감량 약물 복용을 망설이던 37세 전 모 씨는 평소 쓰던 펜을 허벅지에 대고 주사하는 시늉을 하기 시작했다.
 
"I wondered whether repeatedly poking myself with a pen might reduce my appetite, like Pavlov's dogs or the placebo effect," Jeon said. "Whenever I felt hungry, I tried it, and I actually felt less hungry. I think 'Maeumjaro' may have a similar effect.'"
전 씨는 "파블로프의 개 실험이나 플라시보 효과처럼, 펜으로 반복해서 찌르는 행동이 식욕을 줄여줄 수 있을지 궁금했다"며, "배가 고플 때마다 시도해 봤는데 실제로 허기가 덜 느껴졌다. '마음자로'도 비슷한 효과가 있을 것 같다"고 말했다.
 

The mobile interface of "Maeumjaro," a virtual injection on healthcare platform Doctor Now, simulates administering an anti-obesity drug. No actual medication is delivered. Captured from Doctor Now app 헬스케어 플랫폼 '닥터나우(Doctor Now)'의 가상 주사 서비스인 '마음자로'의 모바일 화면은 비만 치료제 투여 과정을 모방한다. 실제 약물은 투여되지 않는다. (사진 출처: 닥터나우 앱)

Office worker Park Ji-hyun, 25, logs onto "Online Damta," a virtual take on the Korean workplace cigarette break, when she feels stressed. "I have no intention of smoking at all, but watching the cigarette ember burn down on the screen makes me feel as though I have found an escape from daily life," she said.
직장인 박지현(25) 씨는 스트레스를 받을 때면 한국 직장 문화의 하나인 '담배 타임(흡연 휴식)'을 가상으로 구현한 서비스인 '온라인 담타(Online Damta)'에 접속한다. "담배를 피울 생각은 전혀 없지만, 화면 속 담배 불씨가 타들어 가는 모습을 보고 있으면 일상에서 벗어난 듯한 해방감이 든다."라고 그녀는 말했다.
 
A 21-year-old university student surnamed Kim expressed similar satisfaction with the simulation.
김모(21) 씨도 이 시뮬레이션 서비스에 대해 비슷한 만족감을 나타냈다.
 
"When I take a fake cigarette break while reading anonymous complaints about work posted by other users, it feels entertaining, as though I were actually chatting casually with friends," Kim said.
김 씨는 "다른 사용자들이 올린 직장 관련 익명 불만 글을 읽으며 가상의 '담배 타임'을 가지면, 마치 친구들과 편하게 수다를 떠는 것 같아 재미있습니다."라고 말했다.

An on-screen cigarette burns down on the website "Online Damta," where users exchange anonymous messages to replicate the atmosphere of a workplace smoke break without lighting up. Captured from Online Damta website 실제로 담배를 피우지 않고도 직장 내 흡연 휴식 시간의 분위기를 낼 수 있도록 익명 메시지를 주고받는 웹사이트 '온라인 담타(Online Damta)'에서 화면 속 담배가 타들어가고 있다. (온라인 담타 웹사이트 화면 캡처)

Experts view these simulated experiences favorably as tools that may support self-control and help users achieve personal goals. Koo Jeong-woo, a sociology professor at Sungkyunkwan University, noted a clear distinction from traditional placebos.
전문가들은 이러한 가상 체험이 자기 통제력을 높이고 사용자가 개인적인 목표를 달성하는 데 도움을 주는 도구가 될 수 있다는 점에서 긍정적으로 평가한다. 성균관대 사회학과 구정우 교수는 이것이 기존의 플라세보(위약) 효과와는 분명한 차이가 있다고 지적했다.
 
"Unlike a conventional placebo, in which people believe a fake treatment is real, the defining feature is that users employ the apps and websites as self-management tools even though they know they are fake," Koo said. "It is a new cultural phenomenon combining individuals' desire to reclaim agency with social pressure."
구 씨는 "가짜 치료를 진짜라고 믿는 기존의 플라세보(위약)와 달리, 이 방식의 핵심적인 특징은 사용자가 해당 앱이나 웹사이트가 가짜라는 사실을 알면서도 이를 자기 관리 도구로 활용한다는 점입니다"라고 말했다. "이는 주체성을 되찾으려는 개인의 욕구와 사회적 압박이 결합된 새로운 문화적 현상이다."
 
For young people with limited financial means, such virtual experiences can also serve as an extreme form of cost-cutting.
경제적 여유가 부족한 젊은 층에게 이러한 가상 경험은 극단적인 비용 절감 수단이 될 수도 있다.
 
Lee Eun-hee, professor emeritus of consumer science at Inha University, said, "People know they need to rein in their spending and consumption, but resisting the urge is not easy. These experiences simulate the feeling of actually ordering food for delivery or receiving a weight-loss injection, serving as a mechanism that encourages people to save money."
이은희 인하대 소비자학과 명예교수는 "사람들은 지출과 소비를 줄여야 한다는 것을 알지만, 그 충동을 억제하기란 쉽지 않다"라며, "이러한 경험은 실제로 음식을 배달시키거나 체중 감량 주사를 맞는 듯한 느낌을 구현함으로써 사람들이 돈을 아끼도록 유도하는 장치 역할을 한다"라고 설명했다.
 
Experts, however, caution against relying too heavily on simulated experiences or overestimating their effectiveness.
하지만 전문가들은 가상 경험에 지나치게 의존하거나 그 효과를 과대평가하는 것에 대해서는 주의를 당부한다.
 
Kang Jae-heon, a professor of family medicine at Kangbuk Samsung Hospital, said, "They may help somewhat in reducing urges to smoke or overeat, but because they provide less physical and psychological satisfaction than actually engaging in those behaviors, they are unlikely to have a significant long-term effect."
강북삼성병원 가정의학과 강재헌 교수는 "흡연이나 과식 충동을 줄이는 데 어느 정도 도움이 될 수는 있겠지만, 실제 행동을 할 때 얻는 신체적·심리적 만족감에는 미치지 못하기 때문에 장기적으로 큰 효과를 거두기는 어려울 것입니다"라고 말했다.
 
#Digital Placebo (디지털 플라세보): 실제 약효나 기능은 없으나, 사용자가 심리적 안정이나 만족감을 얻기 위해 사용하는 디지털 기반의 가짜 치료 또는 경험을 의미합니다.
#Virtual Consumption (가상 소비): 돈을 쓰지 않고도 쇼핑이나 주문의 과정을 시뮬레이션하여 소비 욕구를 간접적으로 충족시키는 행위를 말합니다.
#Impulse Spending (충동 지출): 계획 없이 순간적인 욕구에 의해 발생하는 지출로, 이 기사에서는 가상 경험을 통해 이를 억제하려는 경향을 다룹니다.
#Self-management Tool (자기 관리 도구): 사용자가 자신의 식욕, 지출, 흡연 욕구 등을 통제하고 목표를 달성하기 위해 의도적으로 활용하는 앱이나 서비스를 지칭합니다.
#Dopamine Sites (도파민 사이트): 실제 구매 없이도 쇼핑이나 주문 과정에서 오는 기대감과 쾌락(도파민)만을 얻도록 설계된 웹사이트나 애플리케이션을 뜻합니다.